как нищенка, просящая подаяние. – К хаосу предсказания, я все равно их не понимаю! Айрис, пожалуйста, пусть Джаф живет!
Она устроила его голову на своих коленях, провела по посеревшей щеке кончиками тонких пальцев.
– Сделай что должна, Арнелла, – с неожиданной твердостью потребовала Айрис.
Я беспомощно обернулась. Стена огня неумолимо опадала, фонарь треснул, когда я его уронила. Сердце хаоса было рядом, но что я могу сделать одна?
– У тебя есть все, что нужно, – повторила Айрис слова старого путника.
– А Джаф? – настойчиво спросила я. – Ты можешь вернуть ему жизнь?
Айрис ласково погладила спутанные пряди его волос, склонившись, поцеловала в лоб, и мне почудилось слабое сияние на месте ее поцелуя.
– Нет, – ответила она, и я, взвыв, со злостью оттолкнула фонарь.
Он откатился по твердой земле, стекло выпало и раскрошилось. Огонек заметался, едва не погаснув.
– Я не могу вернуть то, что и так у него есть, – спокойно добавила Айрис.
Его ресницы затрепетали, грудная клетка приподнялась и опала, и я рассмеялась от облегчения, срываясь на истерический плач.
– Он совершенно особенный, – доверчиво сказала она. – У судьбы на него свои планы. Иди же, Арнелла, не медли.
Встав, я подняла разбитый фонарь и подошла к Сердцу хаоса. Шесть лучей, шесть стихий.
– У меня есть все, что нужно, – прошептала я.
Это и правда так. Потому что всякий человек при рождении получает понемногу от каждого из богов. Во мне есть воздух и вода, жизнь и смерть, огонь и путь. Все мы немного путники всякий раз, когда принимаем решение и выбираем, куда идти. Я опустилась на колени, поставила фонарь рядом. Свет в нем задрожал, я протянула ладонь, чтобы защитить, и огонек перепрыгнул мне на руку. Побежал по пальцам и впитался в кожу, смешиваясь с моим собственным пламенем.
Я опустила ладони в центр Сердца хаоса. Как там говорил Эммет? Кладешь руки и со всей дури фигачишь магией?
***
Хаос вздрогнул, как будто по нему прошла волна. Лицо Ричпока недоуменно вытянулось.
– Это еще что за стук? – нахмурился Моррен. – Словно сердце бьется…
– Смотри! – воскликнул Родерик, указывая вперед.
Золотой смерч поднимался, закручиваясь воронкой.
Хаос взвыл и с очередной волной выпустил сонмище тварей, и все они устремились туда, где рос столп света.
– Держи их, Мор!
Пелена некромагии растянулась между посохами, раздуваясь как мыльный пузырь. Моррен швырнул ее вдаль, натягивая полотнище смерти. Белое пламя сорвалось с ладоней Родерика, устремляясь в армию тварей.
– Что там происходит? – выкрикнул Моррен, рассекая монстров с двух рук.
Тук-тук.
Вторая волна тварей была еще яростней, и Родерик встал перед ней, возводя стену огня. Где-то там, за спиной, его женщина и его будущее дитя. Так неужели он позволит хаосу пройти?
– Куда ты так рвешься, Ричпок? – спросил он. – Неужто к своей королеве?
– Дай пройти! Твоя жена сдохла, – выплюнул хаос. – Все они сдохли!
– Какая грубая ложь, – попенял ему Моррен. – Очевидно, что около шестого поста есть кто-то очень живой. Знаешь, Чпок, мне больше нравилось, когда ты делал вид, что говоришь правду. Что же случилось? Что заставляет тебя биться в истерике?
Хаос сгустился, становясь вязким и плотным, и огромная, кишащая монстрами пасть рванула сквозь стену огня и распахнулась над ними.
– Назад! – крикнул Родерик, но Моррен скрестил посохи и ударил щитом смерти.
Следом пошел огонь – выжег пасть и нутро огромного монстра, выплеснулся через глазницы кипящей лавой. А потом сквозь туман пронеслась неудержимая энергия, сминающая и некрощит Моррена, и пламя, и хаос.
Воняло палеными волосами, монстры визжали, а хаос то расширялся, то опадал словно в агонии. Пелена тумана сдернулась, обнажая еще одну тварь.
– Ричпок, – сказал Родерик. – Вот и ты.
Острозубая корона вырастала прямо из его головы, длинные руки волочились по земле. Когда-то он был человеком, но теперь от него, кажется, ничего не осталось.
Моррен оплел его путами смерти в одно мгновение ока.
– Скажи, Чпок, – попросил Изергаст, подтягивая его ближе. – Что в тебе такого особенного?
Родерик выжег огненным шаром недобитую тварь, бросившуюся на помощь своему королю.
– Кончай его, Мор!
Узловатые пальцы поскребли по земле, собирая комья пыли и превращая их в тварей хаоса, но те лопнули от огня, не добежав.
– Как ты это делаешь? – заинтересовался Моррен.
– Я избранный, – хрипло ответил Ричпок. – Я есть порядок и возлюбленный королевы.
Маленькие глазки на уродливой голове уставились на Родерика. Рот, покрытый коркой запекшейся крови, дернулся и одними губами шепнул:
– Убей…
Пламя объяло его, и Моррен потянул путы, разрывая тварь на части.
– Скорее, туда! – выкрикнул он, и Родерик увидел стену огня, вспыхнувшую у шестого поста.
Арнелла…
Он бежал так быстро, как только мог, молясь всем богам, чтобы успеть. Пусть отдадут ей все силы, что у него остались. Пусть забирает все, только живет!
По хаосу потянулись тонкие ниточки света. Земля дрогнула и ушла из-под ног, так что Родерик упал кувырком, но поднялся и побежал снова. Твари метались у стенки огня, и Родерик швырнул туда магией, добавляя свое заклинание и усиливая защиту. А свет сплетался в узоры, соединяясь в сплошную сеть и пронизывая туман.
Небо вдруг распахнулось над ними и показалось невыносимо ярким и голубым после бесконечной серости. Солнце уже клонилось к закату, облака собирались в тучу. Вот руины шестого поста, а там, за стеной огня, значит, сердце.
Неужели у них получилось?
***
Выдохнув, я оторвала ладони от артефакта. Голова слегка кружилась и гудела, и хотелось просто упасть на сердце хаоса и уснуть.
– Все, – сказала я. – Наверное. Не знаю, что из этого выйдет…
Я обернулась, но никого не увидела. Сглотнула горькую слюну с привкусом пепла, протерла глаза, которые нещадно щипало от слез. Погасший фонарь валялся возле артефакта, и я осталась совсем одна.
– Джаф? – позвала я. – Айрис?
Туман быстро рассеивался, на серой земле виднелись пятна крови, разбитое стекло светильника.
– Так нечестно! – выкрикнула я, и мой голос задрожал от обиды. – Айрис! Верни его!
На миг мне показалось, что в исчезающем тумане мелькнули две фигуры, бредущие вдаль. Высокий широкоплечий мужчина держал за руку хрупкую девушку, мерцал светлячком огонек фонаря, а посох опирался о землю.
– Он сделал в этом мире все, что должен, – послышался тихий голос. – Теперь он нужен в другом.
А ко мне через стену огня шагнул Родерик, и я, поднявшись, бросилась ему навстречу и крепко обняла, боясь отпустить.
Он целовал мои глаза, щеки, губы, гладил волосы, всклокоченные после безумной скачки на волке. На висках Родерика как будто добавилось седины, и я видела в его глазах слезы, но они испарялись быстрее,
