она внезапный возврат к прежней проблеме.
— Поговорим после жеребьевки. Наружу его только не выпускай.
«Невероятно терпеливый папка. Восхвалять и петь дифирамбы».
Поскоблив ногтем стенку сферы, заместитель директора Борзая расплылась в гаденькой предвкушающей ухмылке.
— Явились. К тому же вовремя. Поразительная пунктуальность.
Вероятно, ранняя встреча на площадке перед зданием с той же компанией, но не в полном составе, не удовлетворила ее взыскательный вкус. Требовалось ущипнуть ехидством одновременно всех пакостников.
— Карина, дети всего лишь следовали твоим же инструкциям. — Немезийский выглядел на редкость истощенным. Нелегко бедолаге стоять на страже настроения сразу нескольких темпераментных дам. Другие преподаватели, судя по всему, не отваживались соваться в этот дамский торнадо. Симпатяге профессору приходилось отдуваться в одиночку.
— Да какие они дети?! Чертовы бродячие кошмары.
Услышав вердикт, стоящая позади ребят Ангелина Семеновна прижала ладонь к груди и с чувством изрекла: «Совершеннейшая истина!»
— Пока разберешься с вашей оравой, волосы окончательно поседеют от стресса. — Борзая приподняла свою светлую косу, демонстрируя тяжкие последствия беспрестанной заботы о кошмарных неблагодарных детишках.
— Кажется, вы сильно расстроены тем, что так и не сумели отыскать виновников беспорядка в Полуночной Роще, — промурлыкал Флориан.
— Говорливость проснулась? Сдается мне, ты жаждешь выпорхнуть отсюда, Руфус.
— Только если на ваших нежных ручках.
Восприняв это как сигнал к действиям, Ангелина Семеновна с готовностью схватила то, что было под рукой. И чертыхнулась, поняв, что ей опять достался бесполезный веник. И этим для нее выбор инвентаря и ограничился. А на возвышении тем временем Немезийский аккуратненько мысочком ботинка затолкнул край черенка лопаты подальше вглубь сцены.
— Предлагаю перейти к мероприятию, ради которого мы все здесь и собрались, — с нотками торжественности в голосе провозгласил он. — А иначе мы без пользы проведем отведенный перерыв.
— Валяй. — Борзая уступила ему место, предлагая самому разбираться со скучными объяснениями.
— Что ж, буду краток. — Мужчина ответственно прочистил горло и приступил к пояснению: — Как вы уже наверняка успели заметить, в эту сферу помещено пять бумажных листков, преобразованных в фигурки с помощью чудесного искусства оригами. С помощью них и будете тянуть жребий. А затем магия, заключенная в хрупкий материал, вспышкой осветит результат. И только у двух капитанов окажутся кусочки с эмблемой их команды, подтверждающие участие в пробной игре. У остальных их листки останутся такими же бессодержательными.
— Хочу кусмище с эмблемой Веги! — с азартом взревел Рудольф, делая мощный выпад левой ногой. — Старт, дайте старт! Когда? Когда уже начнем?
— Терпение, Вега. И до вас очередь дойдет. — Борзая положила руку на округлый бок емкости. — Бумажки получат все. Правда, засияют они не для каждого. Вот отверстие. Туда и будете совать ваши никчемные ручушки, — добавила заместитель директора, с интересом отслеживая реакцию студентов. — И давайте-ка добавим бодрости нашему маленькому празднеству. Разгоним скуку в честь предстоящих спортивных успехов.
— Как именно? — Немезийский насторожено уставился на коллегу. От идей этой женщины он ждал любого подвоха.
— Попросим тянуть фигурки не капитанов, а выбранных ими сопровождающих. — Карина сложила руки в «бутончик» и расположила между ними свое лицо, подло маскируясь под милый цветочек. — Забавно выйдет, не правда ли? А сейчас в последний раз покрутим наш шар, чтобы хорошенько перемешать содержимое.
Ноги Аркаши стали ватными. Осознание возлагаемой ответственности рухнуло на струны ее натянутых нервов и напрочь снесло барьер, который она воздвигла, чтобы обезопасить психику.
Перед глазами мелькнули розы. Нариса загородил ей обзор на сцену, игриво потряс головой в нелепом подобии на танец и сунул под нос девушке бледную благоухающую цветами ладошку.
«Хочешь, я подержу тебя за ручку, пока будем подниматься туда? — Шепот фейри обратился сладкой мелодией и втек в сознание расплавленной карамелью. — И не стану отпускать, пока выбираешь себе правильную бумажную фигурку?»
Аркаша подавила отвращение и сделала шаг назад. Улыбка Нарисы померкла. Он отстранился, резким движением обтер пальцы о кружево у воротника и скривился.
«Или лучше не прикасаться к тебе? — Шуршание его шепота утяжелилось злобой. — Ведь ты так и норовишь повертеться рядом со всякой мерзостью. Хвостатые, сугробистые, смердящие прокисшим сиропом... Каких еще предпочитаешь?»
«Отошел отсюда. — Грегори подался вперед. — Быстро».
«Я всего-то хочу подружиться. — Нариса осклабился и, сорвав еще одну розу с волос, ткнул лепестками в подбородок старосты. — Нравится она мне. Сильно. Ну же, не жадничай, Рюпей. Не от одного ведь тебя мне тащиться».
«Тогда адекватно ухаживать за девушкой сначала научись. — Грегори оттолкнул розу и угрожающе сверкнул глазами. — Отойди. Мешаешь настрою».
Поджав губы, Нариса отклонился в сторону, чтобы поймать напоследок взгляд Аркаши. Но та быстро отвернулась.
«Мерзкий, тошнотворный, — пронеслось в голове девушки, когда Нариса, наслаждаясь произведенным впечатлением, повернулся к ним спиной. — Вот бы небытие его проглотило».
Тело Аркаши тряхануло. Она непонимающе подняла взгляд и утопла лбом в активно шевелящейся пушистости. Испуг забился в горле, не давая выкрикнуть хоть какое-то предупреждение. А Кроха Пи, не покидая головы Аркаши, продолжал вытягивать туловище, следуя за Нарисой прожорливой мохнатой колбасой. И прямо на ходу изменял форму своей предполагаемой головы, пока на виду не осталась лишь внушительная челюсть с рядами зубов, похожих на сколотые ледышки.
«Небытие реально собирается проглотить Нарису», — отстранено заключила Аркаша. И как только Крохе Пи удалось уловить ее мысли?
Совсем рядом послышалось нечто вроде всхлипа. Кто-то подавился воздухом и из последних сил держался за жизнь? Девушка скосила глаза, и память заботливо поместила в свое хранилище очередной забавный образ: Грегори с выпученными глазами и трясущимся подбородком. И в тот же миг мир вокруг завертелся. Староста Сириуса схватил ее в охапку и совершил очень длинный прыжок назад, попутно едва не уронив свою несносную ношу. Влепившись ухом в жесткое бедро капитана, Аркаша насчитала пять искрящихся звездочек, а затем сильный рывок вернул ее телу нормальное положение в пространстве. Спонтанно организованный кульбит, понятное дело, порушил Крохе Пи планы полакомиться красивеньким фейри. Длины созданного туловища не хватило паразиту,
