Родная провинция Инди. — Это рядом с морем? — спрашиваю я.
— Нет, — отвечает Лоцман, — в пустыне. Но наш источник был уверен в этом месте. Она вспомнила название города.
— И источник информации... — начинаю я, хотя думаю, что уже догадался.
— Мама Кассии, — заканчивает Лоцман. — Она вернулась.
***
Заходя с востока, вдалеке от города я вижу длинный участок полей, на котором перекопана вся земля. Сейчас утро. На землю полей выпала роса, и они сверкают, словно маленькое море, на которое обрушились лучи солнца.
Не теряй надежды, говорю я себе. Мы думали, что увидим лекарственные поля, но там оказалось лишь несколько цветков.
На ум приходят строки из стихотворения Томаса:
Хоть мудрый знает — не осилишь тьму,
Во мгле словами не зажжешь лучей —
Борись, борись, не уходи безропотно во тьму.
Возможно, это был наш последний шанс зажечь свет, последний шанс, чтобы вылечить значительное количество людей, прежде чем их болезнь перейдет в последнюю стадию. А теперь вся наша борьба — наши полеты, сортировка Кассии, лекарство Ксандера — уйдет во мглу.
Два корабля приземлились на окраине поля.
Внешне я ничем не проявляю свое замешательство и начинаю снижать высоту. Но внутри каждый раз мелькают мысли, когда я вижу замершие в ожидании другие корабли. Кто их пилоты? В настоящее время Общество выглядит бездействующим, а Лоцман и его мятежники поднялись на вершину власти благодаря лекарству, привезенному с гор. Его люди следят за порядком; под их надзором рабочие распределяют остатки пищевых припасов. Здоровые люди отсиживаются в своих домах, иммуны помогают ухаживать за неподвижными, в городах установлено некое подобие порядка.
Теперь Лоцман пользуется достаточным уважением пилотов и офицеров, владеет ситуацией, поэтому Общество оттянуло свои силы из Восстания, позволив им заниматься поисками цветов для лекарства. Но когда-нибудь Общество вернется. И однажды людям придется решить, чего они хотят.
Но вначале нам нужно вылечить их.
Я сажаю корабль на длинную пустынную дорогу, рядом с другими кораблями.
Лоцман идет мне навстречу, а на расстоянии я замечаю аэромобиль, парящий в воздухе ближе к городу.
— Офицеры думают, что они нашли кого-то, кто сможет нам помочь, — говорит Лоцман. — Человека, который знал того, кто засеял эти поля и готов об этом поговорить.
Мы пересекаем заросшую травой канаву, разделяющую поле и пыльную дорогу. Эта территория ограждена забором из колючей проволоки. Но я уже почти угадываю лилии.
Растущие под необычным углом, они выглядывают из холмиков и долин, покрытых грязью, они здесь — белые цветы, размахивающие рекламными заголовками о лекарстве.
Я тянусь через проволоку и разворачиваю один цветок к нам; его форма совершенна. Три изогнутых лепестка составляют цветочную чашечку с красными прожилками внутри.
— В прошлом году Общество вспахало поля, — говорит человек из города, подходя к нам сзади. — Но этой весной они снова взошли.
Он качает головой. — Я не знаю, кто из нас хотя бы заметил или подумал прийти сюда, болея чумой.
— Эти луковицы можно употреблять в пищу, — говорит Лоцман. — Вы знали об этом?
— Нет.
— До того, как Общество распахало эти поля, кто засеивал их? — спрашивает Лоцман.
— Человек по имени Джейкоб Чайлдс, — отвечает мужчина. — Я не должен был помнить, что поля распахали, но я помню. И я не должен был помнить, что они увезли Джейкоба. Но они увезли его.
— Нужно организовать тщательный сбор луковиц, — говорит Лоцман. — Можете помочь нам с этим? Знаете ли вы людей, которые были бы готовы поработать?
— Да, но их мало. Большая часть больны или прячутся.
— Мы подключим своих людей, — говорит Лоцман. — Но нужно приступить к работе немедленно.
Легкий ветерок теребит лепестки. Они как маленькие волны, танцующие в зеленом заливе травы.
***
Несколько дней спустя я возвращаюсь после доставки очередной партии лекарства в Центр, когда из динамика снова доносится голос Лоцмана. Его голос пугает меня, так же как и выбор времени, когда он выходит на связь — знает ли он, что я задумал? Мой полет не должен был насторожить его. Маршрут, назначенный мне, был идеален, максимально близок к тому месту, где мне необходимо побывать и сделать то, что я должен.
— Нет никаких записей о человеке по имени Джейкоб Чайлдс, — говорит Лоцман. — Он просто исчез.
— Это не удивительно, — отвечаю я. — Я уверен, что Общество, нисколько не мешкая, отправило его на реклассификацию и смерть.
— Я также попросил людей заняться поисками Патрика и Аиды Маркхем, — продолжает Лоцман. — Их нет ни в каких базах данных, ни Общества, ни Восстания.
— Спасибо, что нашли время поискать, — благодарю я. Очень многие хотят знать о своих семьях, но наши ресурсы слишком ограничены, чтобы заниматься поисками, даже через базу данных.
— Я не могу сейчас разрешить тебе искать их. Нам все еще нужны ты и твой корабль для доставки лекарства.
— Я понимаю, — отвечаю я. — Буду искать их в свободное время.
— В данный момент у тебя нет никакого свободного времени. Твои часы отдыха предназначены именно для отдыха. Мы не можем позволить тебе летать изнуренным.
— Я должен найти их, — настаиваю я. Я обязан им всем. Через Анну я узнал, что Патрик и Аида торговали и жертвовали даже большим, чем я изначально думал. Я спрашиваю Лоцмана о том, о чем никогда не спрашивал раньше. — Неужели нет никого, кого нужно найти тебе?
Я зашел слишком далеко. Лоцман не отвечает.
Я смотрю вниз на темную землю, и яркие огни попадают в поле моего зрения, именно там, где им положено быть.
В течение нескольких недель, пока я летал за лекарством, я останавливался в каждой провинции Общества по нескольку раз.
Кроме Ории.
Лоцман не позволяет никому из нас приземляться в тех провинциях, откуда мы родом, иначе мы отыщем там слишком много знакомых людей, и появится соблазн изменить порядок доставки лекарства.
— Были такие люди, — наконец отвечает Лоцман. — Но я знал, где их найти. А тут все равно, что искать иголку в стоге сена. Ты даже не знаешь, с чего начать. Это займет слишком много времени. Сейчас. Но позже ты сможешь.
Я не отвечаю ему. Мы оба знаем, что позже часто означает слишком поздно.
Лекарство работает, так же как и сортировка Кассии, которая докладывает нам, куда двигаться дальше. Так мы спасаем оптимальное число людей. Она высказывает свое мнение, как мы должны поступить, компьютеры и другие сортировщики подтверждают ее решение — ее ум так же хорош и ясен, как все лучшее в этом мире.
