у его постели. А я ведь именно это и делала. И чуть не разрушила все…
– Простите, профессор Юргенс, – пробормотала я, стиснув в кулаках тонкое одеяло.
– Мне не за что вас прощать, студентка Росс. Надеюсь, вы извлекли верный урок из случившегося. Жизнь продолжается. Вы живы, ваш муж жив. Но не забывайте, полицейский стажер Кристер Хаксли Росс уже получил высшее магическое образование, тогда как вы еще на первом курсе. Если хотите добиться успеха, предстоит проделать немало работы, и начинать лучше уже сейчас.
Я тихо кивнула. Удивительно – профессор Юргенс всегда казался черствым и равнодушным к проблемам студентов, а на деле оказался единственным, кто смог вернуть меня к жизни.
Поймав мой взгляд, преподаватель основ техномагии улыбнулся краешком губ.
– Жду вас завтра на лекции, студентка Росс. И после пар зайдите в деканат, я подготовлю индивидуальный график отработок. Кроме того, я взял на себя смелость рекомендовать вас в состав исследовательской группы, которая займется изучением стабилизирующей сети Дер-Эйка. Подумал, вам будет интересно.
– Конечно! Спасибо, профессор.
– Бумаги заберете вместе с расписанием. И вот еще что, – он остановился в дверях, окинув меня серьезным проницательным взглядом. – Напишите домой. В ваших документах не было информации о родственниках, кроме мужа, так что мы не смогли сообщить родным о вашем состоянии. Но если у вас нет особых причин для молчания, напишите им.
Я последовала совету профессора. Переоделась, собрала вещи, сбегала к Крису и к вечернему обходу была полностью готова к выписке, чем немало удивила дежурного врача, привыкшего к проблемной пациентке. Эйр растерялся настолько, что даже сам вызвался отвезти меня после смены к главным университетским воротам.
Так я вновь оказалась в кампусе в комнате семейного общежития. Одна.
Вернуться туда, где все – от пиджака в шкафу до рыжих волосков между зубцами лежавшей в ванной расчески – напоминало о Кристере, было тяжело. Хотелось сжаться в клубочек на кровати, слишком большой для меня одной, и тихо скулить в подушку, вспоминая, как мы с мужем целовались в последнюю спокойную ночь. Но я заставила себя сосредоточиться. Выкинула из головы лишние мысли, достала бумагу и села писать.
Начала с извинений.
«Папа, мама, простите, что так долго молчала…»
Закончила за полночь. Спала плохо, несмотря на пакет успокоительных и снотворных, заботливо выданных доктором. Зато встала вовремя безо всякого будильника – за время, проведенное в больнице, организм успел привыкнуть к ранним подъемам и обязательным физическим процедурам.
Лекция по основам техномагии прошла спокойно. Я ожидала, что эйр Юргенс как-то отреагирует, увидев меня, но нет – профессор кивнул спокойно и равнодушно и, кажется, совершенно не удивился, что его слова оказали на мою больную голову столь чудесный терапевтический эффект. Зато на сокурсников мое явление произвело впечатление, сравнимое с взрывом двухпотокового кристалла.
Каким-то невероятным образом слухи о нашем с Крисом непосредственном участии в спасении Грифдейла от извержения Флейде просочились к студентам и разлетелись по кампусу со скоростью морового поветрия. Во время перерыва вокруг меня собралась немаленькая толпа. Все гудели, наперебой выспрашивая подробности, хвалили, восхищались, хлопали по плечу, совали в кармашки сумки приглашения на спектакли, клубные собрания и дружеские ужины в модной кондитерской «Виссена». В один момент я стала центром внимания, самой популярной эйрой и желанной подругой. Была даже пара предложений начать встречаться – и то, что у меня вообще-то был любимый муж, о котором знал весь Техномагический, молодых людей никак не смущало.
Кое-как вырвавшись из оцепления, я нашла тихое место лишь в компании Неудачника. И, что меня немало удивило, Абнер.
Автоматон сегодня был в ударе. Заглотив монеты Бьянки, он радостно зафырчал и выдал в окошечко стаканчик ароматного кофе. Я тихо сглотнула слюну – в больнице тонизирующие напитки пациентам не полагались. И немало удивилась, когда Абнер вдруг повернулась ко мне.
– Держи, – буркнула она, протягивая стаканчик. – Мне эта черная бурда никогда не нравилась, а тебе еще лет двадцать придется тарелки мыть, пока закроешь кредит на лечение. Если, конечно, город не выплачивает какую-нибудь геройскую премию за великие заслуги перед Флаймом. Хотя постой, твоих-то заслуг там нет. Всю работу, как всегда, сделали муж и умерший триста лет назад старик, а шустрая Рианнон Росс лишь вовремя подсуетилась, чтобы получить лавры спасительницы Грифдейла и заглавную статью в «Флайм Таймс».
– Завидуешь, Абнер? – усмехнулась, забирая предложенный кофе. Если честно, привычные подколки Бьянки нравились мне куда больше, чем внезапное обожание тех, кто еще две недели назад не упускал случая задеть «взрывоопасную Росс». – Тоскуешь об изрядно поредевшей армии поклонников?
– Вот еще, – передернула плечами сокурсница. – Не пройдет и месяца, как всем надоест за тобой бегать. А то и быстрее, если подвернется что-нибудь поинтереснее.
– Не переживай. Если не подтяну хвосты по учебе, меня отчислят раньше. Сможешь устроить праздник по этому случаю и выписать клоунов из ближайшего цирка.
– И вас с мужем приглашу, не сомневайся, – оскалилась в ответ Абнер. – Кстати, это я сдала службе безопасности и Россу твою интрижку с Кордом. Не благодари.
А потом вдруг полезла в сумку. На свет показалась исписанная тетрадка с заголовком «Основы магомеханики» на кожаном переплете.
– Вот. Лекции Виллер, по которым она принимала промежуточный экзамен. Не переживай, не мои. Брат Уве дал, он на два курса старше.
– Спасибо…
Сказать по правде, я растерялась. Но и сама Бьянка, услышав благодарность, казалось, растерялась не меньше.
– Не обольщайся, Росс, все равно завалишь, – бросила она, пряча смущение за резкостью. – И… ты все еще меня бесишь, ясно? Просто… без тебя придется искать другую неудачницу, а я уже привыкла к твоим дырявым платьям и дремучему южанству.
– Смотри не лопни, Абнер, когда увидишь верхние строчки таблицы рейтинга через пару недель, – от души пожелала я.
Хотя на самом деле имела в виду другое.
Но Бьянка поняла.
– Сначала поднимись выше последнего места, Росс, а потом поговорим. И ты должна мне три рена за кофе.
Я молчаливо отсалютовала ей стаканчиком.
Все-таки хорошо, что что-то в новом мире осталось неизменным – пусть даже этим чем-то оказалось заклятое соперничество с Бьянкой Абнер.
* * *
Учебная жизнь после почти двухнедельной болезни оказалась тяжелым испытанием. Но это было именно то, в чем я нуждалась для душевного восстановления. Лекции, практикумы, домашние задания, дополнительные отработки и горы литературы в библиотеке отвлекали от мрачных мыслей и давали стимул двигаться вперед. Приближались первые семестровые экзамены, от которых напрямую зависело мое дальнейшее обучение, и я была решительно настроена получить не самый провальный балл.
Вернулась я
