— А Карт? Почему Сарк сказал, что его пришлось привязать к койке?
— Ваш супруг очень деятельный человек, — улыбнулся он. — Он рвался ловить паразита, хотя этим уже занимались другие люди. В состоянии такого истощения, в каком пребывали вы двое, это было совершенно противопоказано, и непременно ускорило бы ваш конец, так что действия были предприняты исключительно для его же — и вашего, разумеется, — блага.
— Откуда же взялся этот паразит? И как он выглядит?!
— Выглядит он как человек, увы, — вздохнул мужчина. — Поэтому поймать его сложно. А откуда взялся… Этот молодой человек с синдромом хронической усталости, представившийся сотрудником Руки Возмездия таром Айком, утверждал, что его на вас натравили.
— Натравили? — медленно переспросила я, пытаясь разобраться в нахлынувших впечатлениях. К собственному удивлению обнаружила, что преобладала среди них злость, и не просто так, на гипотетических «натравителей», а на вполне конкретного Хозяина Леса. Который же ведь точно подозревал что-то похожее, знал, догадывался, и ничего не предпринял. Поскольку никаких доказательств злонамеренности тара Айка у меня не было, равно как и убеждённости в том, что он вообще хоть что-то мог предпринять против подобного нападения, я поспешила загнать недостойную неблагодарную мысль подальше.
— Вы это у него самого спросите, саена, — пожал плечами пожилой доктор. — Он периодически сюда забегал, это я точно знаю, и интересовался вашим состоянием. Сарк жаловался, что только тара Аля тревожил своими визитами.
— Бедный Сарк, — вздохнула я.
— А с ним-то что не так? — удивился мой собеседник.
— Ну… нехорошо. Он же волнуется. И он, и Оли. А мы с Картом их только беспокоим; то чуть не погибли, пропали, потом опять пропали, теперь вот ещё это, — я снова вздохнула.
— Зато им не скучно, — весело подмигнул мне тар Наккар.
— Да уж, соскучишься тут, — вынужденно признала я. — Погодите! — вдруг опомнилась я, сообразив, что, раз тар Айк «периодически сюда забегал», то… — А сколько времени я тут нахожусь?!
— Почти четыре недели, — пожал плечами он.
— Ветер Изначальный! — только и сумела ахнуть я.
— Ну, довольно, я вас уже здорово утомил, а вам и правда надо отдыхать, — опомнился доктор. Поднявшись со стула, проверил капельницу; я только тут заметила висящий чуть сбоку от кровати мерцающий всеми цветами радуги шар. С шара периодически срывались красивые перламутровые капли и по ровной дуге, как по горке, скатывались мне куда-то под сердце.
— Никогда раньше не видела капельницы, — пробормотала я, заворожённо наблюдая за переливами света и цвета. — Красиво.
— Красиво-то оно красиво, но лучше её и не видеть, — добродушно усмехнулся тар Наккар. — Хороших снов, — пожелал он, выходя.
Я почему-то была уверена, что заснуть не смогу: в голове вертелось столько мыслей, и все их надо было обдумать! Но стоило остаться в одиночестве и тишине, и мерцание капельницы убаюкало меня почти мгновенно.
В следующий раз я проснулась в гораздо лучшем состоянии — как моральном, так и физическом. Руки и ноги уже не казались чужими и неподъёмными, да и сознание существенно прояснилось. Во всяком случае, я окончательно осознала, что чуть было не умерла, что четыре недели пролежала без сознания на границе жизни и смерти, едва не утянула за собой Карта, опять заставила всех волноваться… может, лучше было бы и не отдавать эти проклятые альбомы?
К счастью, достигнуть катастрофических масштабов моё уныние не успело: от самокопания отвлекло тихое шуршание рядом.
— Прости, я не хотел тебя разбудить, — виновато пробормотал Карт, сидевший рядом с моей кроватью на стуле и шелестевший документами.
— Ты не разбудил, — улыбнулась я, разглядывая синеглазого и чуть не плача от тоски и злости на саму себя. Карт выглядел измождённым. Не просто уставшим, а замученным до того предела, из-за которого уже не возвращаются: глубокие тени под лихорадочно блестящими глазами, впалые щёки, неестественно бледная тонкая кожа.
Он отложил бумаги на второй стул, а сам перебрался ко мне на край кровати, аккуратно сжав мою ладонь.
— Прости меня, ладно? — тихонько шмыгнула носом я, тщетно пытаясь сдержать слёзы.
— За что? — искренне опешил он. — Ну, не плачь, всё уже позади, — аккуратно целуя мою ладонь, он подушечкой пальца стёр мокрый след на щеке.
— От меня одни неприятности, — снова всхлипнула я. — Опять вот куда-то влезла, даже не выходя из дома… тебя с собой чуть не утянула, а уж Оли и Сарку вообще впору меня своими руками придушить!
— Глупая, — ласково улыбнувшись, хмыкнул синеглазый демон. — Если начинать разбираться, я виноват куда сильнее. Особенно перед тобой и Сарком. Ты не вздумай перед ним извиняться; если мне он может за такое по морде съездить и успокоиться, то тебя, конечно, не тронет, но расстроится.
— А тебе он… съездил? — не поверила я. Доктор Рамлен производил впечатление человека мирного и невозмутимого, и чтобы вот так ударить друга…
— Ага, — кивнул Карт, подвигав челюстью и пощупав правую щёку. — Знатный был фингал!
— За что? За то, что попытался извиниться?
— Ага, — вновь кивнул живой ветер. — Послушал, послушал, двинул хорошенько и пошёл дальше своими делами заниматься.
— Тогда я лучше не буду извиняться, — мудро решила я. — Чтобы не провоцировать… а что говорит тар Айк про всё?
— Айк молчит, — Карт недовольно скривился. — Говорит, нечего лезть, есть кому поработать. Но, как мне кажется, какие-то определённые успехи есть. Он сегодня должен зайти, так что сама и спросишь; может, хоть тебе расскажет, — он усмехнулся. Особой уверенности в словах синеглазого не было, и я его понимала — тар Айк расскажет, только если сам захочет. И что-то подсказывает мне, захочет он не раньше, чем закончит это дело.
— Ладно, а про паразита-то ты мне можешь рассказать? — спросила без особой надежды на положительный ответ. — Из-за которого мы… в больнице оказались.
— Да это не секрет, — пожал плечами Аль. — Это одно из… нечеловеческих существ, в существовании которых сомневаются только, пожалуй, пациенты Сарка, из самых запущенных. Да ты не могла не слышать; их часто вампирами называют.
— А-а! Вон оно что! — обрадовалась я. — Да, это я знаю, про них я слышала. Но им же вроде бы запрещено охотиться на людей!
— Ау, — с укором протянул Карт. — Людям убивать тоже запрещено, уж поверь гармонику.
— Да, извини, глупость сказала, — виновато хмыкнула я.
— Ага, а вот и наши покойнички, — раздался насмешливый голос от входа в комнату. — Здравствуйте, Ау, я рад, что вы всё-таки очнулись.
