Я открыла глаза и увидела наклонившуюся надо мной Виолетту Ли, которая держала стакан воды. Но глаза ее были такими же остекленевшими, как поверхность стакана, в котором плескалась вода.
Наконец она, казалось, заметила, что я пришла в себя. Она встряхнула головой, и по нашей связи я почувствовала ее обеспокоенность.
Инстинктивно я подумала:
— Это было видение. Ты видела его?
Ее рука слегка задрожала.
— Они идут за тобой.
— Джо, найди эту книгу и возьми ее на свое имя. Я не хочу, чтобы кто-то знал, что я читала ее.
Я дала ей клочок бумаги, на котором был нацарапан номер по каталогу. Она прочитала название и нахмурилась.
— «Некромантия»?
— Старшие фрейлины не задают вопросов. Особенно те, для быстрого назначения которых пришлось получать специальное разрешение, — отрезала я.
Она быстро сделала реверанс и, оборачиваясь, поспешила уйти. Я вдыхала спертый воздух и ждала, пока она скроется из виду. Этот воздух столетиями не покидал библиотечных стен, в нем висел запах пыли и мускатного ореха, а все пространство от пола до потолка этих катакомб было заполнено безмолвным трудом сотен студентов, ученых и членов Совета. Позади нас у входа в необъятный подземный архив Атенеа эхом раздавалось постоянное пи-пи-пи открывавшихся и закрывавшихся охраняемых ворот. А впереди тянулись километры полок, выдолбленных в широких проходах, где когда-то лежали мертвые.
— Где он? — пробормотала я.
Эдмунд кивнул и быстрым шагом пошел по главному проходу.
Там, где мы проходили, тишина сменялась шепотом, студенты поднимали головы и таращились на нас. Я изо всех сил старалась смотреть перед собой и не обращать на них внимания.
Я имею полное право быть здесь.
Мы неожиданно свернули налево, и нашему взгляду открылся ряд очень глубоких ниш. В одной из них за дубовым столом сидел Иглен.
Когда он заметил наше приближение, то закрыл книгу, которую читал, положил ее в одну из стопок, что возвышались вокруг, и вежливо улыбнулся.
Я взяла стул, протащила его по каменному полу и наконец уселась рядом с ним.
— Ради судьбы, почему вы не предупредили нас, что она не пьет кровь? — прошипела я.
Он продолжал улыбаться.
— Довольно часто новообращенные вампиры не могут привыкнуть к нашей диете.
— Она обратилась три недели назад! Она чахнет! Она ненавидит даже мысль быть вампиром, я чувствую это. А еще ее не покидает чувство вины за то, что она предала род человеческий.
Я говорила и ощущала, как эмоции и воспоминания медленно, капля за каплей, движутся по нашему каналу от меня к ней. Доказать я этого не могла, но иногда мне казалось, что пищей Виолетты Ли была я. Я поддерживала в ней жизнь.
— Мы мало что можем сделать, кроме как связать ее и накормить насильно. Таков ее выбор.
Я хмыкнула.
— Нет у нее выбора. Если ничего не делать, она умрет! Я уже видела одну смерть и не позволю, чтобы то же самое случилось с ней. Я видела, как ей являются мертвые, это может нам помочь. Ведь есть же причина, почему мы связаны. Я не справлюсь без нее! — Я повторяла слова королевы вампиров, но поняла это только тогда, когда произнесла их. — Вы хотите войны? Потому что именно это и произойдет, если одна из нас умрет.
Иглен не ответил. Он скрестил пальцы, положил руки на дубовую поверхность стола и только наклонил голову в знак согласия.
— Вам удалось выяснить что-нибудь об их связи? — спросил сидевший с противоположной стороны Эдмунд, внимательно глядя на нас обоих.
Иглен покачал головой.
— Сомневаюсь, что в этой библиотеке есть хоть что-нибудь касательно этого. Я никогда не слышал ни о чем похожем на то, что вы описываете. Ни у кого не встречал таких неконтролируемых видений, как у вас, Леди Героиня. И мне никогда не доводилось видеть некромантов с такими разнообразными способностями, как у Виолетты. Бывают явления, которые просто нельзя объяснить.
— Как информативно! — буркнул Эдмунд.
Я откинулась на изогнутую спинку стула. За пределами ниши то и дело появлялись любопытные, освещенные лампами лица, но все тут же снова прятались в тень, как только я поднимала глаза. Все, кроме одной. Она смотрела на меня, и я не могла понять, что за эмоцию выражало ее лицо. Это была не ненависть, но что-то очень похожее. На нее было больно смотреть, и я перевела взгляд с этой несчастной блондинки на Эдмунда, который не сводил с нее глаз. Она покраснела, наклонилась к книге и принялась перелистывать страницы.
— Кто это? — телепатически спросил Эдмунд у меня и Иглена. — Я еще не знаю всех вампиров.
— Черити Фаундер, — хмуро ответил Иглен. — Девушка, чье место в постели молодого принца заняла Виолетта Ли.
— Придворная шлюха? А она-то что делает в библиотеке?
Я прошептала это раньше, чем успела прикусить язык. И по тому, что к моим ногам с грохотом упала книга, поняла, что Эдмунд шевельнулся. Я вздрогнула, как и все вокруг, а Черити Фаундер еще больше покраснела.
Подчеркнуто медленно Эдмунд наклонился за книгой, а выпрямившись, посмотрел мне в глаза.
— Простите, миледи, я не знал, что получение удовольствия от секса не сочетается с академическими познаниями. Виноват.
Его глаза покраснели, по-настоящему покраснели.
— Я еще не встречала шлюх, которым бы удавалось совмещать одно с другим, — прошипела я в ответ так же холодно. Я ненавидела, когда Эдмунд читал мне нотации.
— Да вот же, пожалуйста, — парировал он.
— Вы слишком легко теряете самообладание, Мортено. Она просто еще молода, — вмешался Иглен, и Эдмунд отвел от меня взгляд.
— Слишком молода.
— Я вам не мешаю? — Я резко поднялась. Они тоже встали. — Если в течение следующих суток она не начнет пить кровь, прикажите связать ее и накормить. И я хочу получить информацию об этой нашей связи до конца недели.
С этим я ушла и, проходя мимо стола Черити Фаундер, даже не взглянула на нее. Позади я слышала тяжелые шаги Эдмунда, а его бормотание следовало за мной, будто эхо:
— Слишком молода, слишком молода…
Некромантия сущ., ж. р. 1. Практика вызывания духов мертвых с целью предсказания или изменения будущего.
Всех некромантов можно разделить на две категории: пассивных и активных. Последние встречаются чаще, в особенности среди темных существ, обладающих способностью пользоваться магией. Это отчасти объясняется тем, что практика активного вызывания фантомоподобных духов раньше была одним из предметов, преподававшихся в университетах. Однако такие практики оказались вне закона после подписания в 1812 году договоров Терра, в результате чего число сообщений о появлении духов значительно сократилось…
