Драный недоэльф смеялся, что-то втолковывая Карпову. Руки Андрея дрожали, глаза Артура закатывались. Было совершенно ясно – вдвоем они с Блэром не справятся, и все трое это прекрасно понимают. Августус впитывал боль, почти не морщась. Ждал, пока резерв Демона опустеет, и тогда…
Но он не знал главного: Судьба с самого начала играла за нашу команду.
31.5
Я сделала несколько робких шагов к болоту. Ветка под босой ногой хрустнула, и два взгляда – черный и бирюзовый – резко метнулись ко мне.
– Пигалица, уходи, – сосредоточенно процедил Карпов. – Тебе нельзя здесь…
– Ты ранен, – прошептала очевидное, с ужасом рассматривая жуткие декорации.
– Нет. Уходи, Ани.
– Графиня, ты принесла мне венец? Как любезно, – Блэр сощурился, дернулся, пытаясь сбросить оковы, но безуспешно: Карпов держал путы крепко. Пока что.
– Я принесла вам немного света, – пробормотала, с тревогой глядя на крестного. Тот тлел на глазах, даже кожа посерела.
Два моих самых близких человека сейчас отдавали последние капли магии, чтобы сковать черный дар Блэра. Оба такие уязвимые, что сердце сжималось от боли. Что сделает с ними Темный принц, когда резерв истощится и Андрей опустит руки?
Я боялась, что не смогу призвать светлую энергию без проводника. Но зря. Сияющая материя сама стягивалась отовсюду к моим ладоням. Щекотала, ласкала, преданным псом облизывая подол сорочки. Я погладила ее в ответ, наматывая на запястья. Как же страшно, как ответственно… Но кто, если не я?
Я не была особенной. Не была избранной. Я просто отважилась довериться и полюбить. И готова была бороться до конца за людей, отвоевавших место в моем сердце.
Валенвайд говорил, что Темная материя способна созидать, а Сияющая – разрушать. Он был прав: из черной мути вышла отменная клетка. А Карпов как-то рассказывал, что самые сильные заклятья получаются на стыке двух энергий мироздания. Быть может, вместе они смогут уничтожить и дух, и плоть недоупокоенного психопата?
– Не понимаю, – Августус качнул головой, отрывая взгляд от сияющих кнутов, зажатых в моих ладонях. – Даже с венцом, даже с даром Авроры… Ты не Высший маг, у тебя крошечный резерв! Ты не смогла бы вот так цедить материю из пространства без потерь. Ты должна уже валяться в обмороке!
– Но я стою, – отметила очевидное, соединяя слепящие ярким светом жгуты и придавая им форму шара.
С материей работать было непросто, но приятно. Она словно сама подсказывала, как ее применить. Принимала любые формы, что я желала. И пахла потрясающе.
– Это Высшая магия, недоступная этому миру! – возмутился Блэр. – Фон слишком слаб, капли давно выродились!
– А у меня две по цене одной, – пробормотала сосредоточенно. К горлу подкатывал ком, колени тряслись.
– Теперь вижу, – Блэр удивленно поморгал. – Кровь Авроры и кровь Солины в одном теле! Но как? Возможно ли это?
– Ты идиот, Августус, – фыркнул Карпов, с тревогой глядя в мою сторону.
Да мне и самой было страшно, стоило представить, какую оплату стребует Высшая магия. А мне никак нельзя умирать! Мне еще демонят выращивать, род Карповских продолжать и все такое.
– Как говорит моя рыжая подруга, «неприятности случаются». Со мной так вообще постоянно, – я виновато пожала плечом.
Ну да, опять не сказала. Опять струсила. Когда уже все перестанут этому удивляться?
Но сейчас я не боялась. Казалось, Судьба меня с самого начала к этому готовила. И вот – я в нужном месте. В нужное время. И я готова.
– Ты правда думаешь, что у тебя получится, графиня? – равнодушно уточнил Августус. За свою жизнь он не боялся. А как иначе, когда склеп уже дом родной?
– Думаю, да.
– Давай, Ани! – рявкнул Карпов, и я, резко выдохнув, отправила сияющий шар прямо в Блэра.
Бирюзовые глаза в последний момент злобно сверкнули, но их тут же поглотил вихрь из света и тьмы. Материи соединились и с грохотом, заложившим уши, схлопнулись. Не оставив после себя ни плоти Августуса Блэра, ни духа Августуса Блэра, ни дара Августуса Блэра.
– Ты всегда все делаешь по-своему, да? – изумленно просипел Карпов, стирая с ладоней черную грязь.
– В следующий раз сделаем по-твоему, – покорно кивнула. – Честное гоблинское.
Губы дрожали, не слушались. Ноги подкашивались. Магия забирала положенную дань. Мне бы в больничное. И не мне одной…
– Кажется, Джина теперь снова вдова, – нервно отметила я, хватаясь за ствол дерева.
– Не позавидую я следующему ее кандидату. Мужья мрут как мухи. Последний всего ничего продержался, – Карпов устало осел на траву, склоняясь над Артуром. – Тролль подери…
Крестный лежал спиной на земле, глядя в небо, что стремительно розовело, очищаясь от туч. Вид Артура пугал сильнее, чем все, что произошло до этого. Глаза были совсем прозрачные, губы обескровленные, волосы белые, дыхание – едва слышное… И даже фирменные вихры будто бы распрямились.
– Он отдал слишком много, – догадалась я, уселась рядом и растерянно погладила морщинистые щеки. – Надо как-то передать… Вот это сработает?
Я выхватила из слабых рук прозрачный камень. Тот помутнел и стал крошиться в моих пальцах.
– Артефакт одноразовый, Ани, – покачал головой Карпов. – Артур отдал не слишком много. Он отдал все. Капля выгорела дотла.
– Как все?! Это невозможно! – я несогласно помотала головой, наглаживая бледные щеки. – Есть защитные механизмы и…
– Артефакт их отключил. Артур совсем пуст. Выпит до дна. Его капля погибает, пигалица. И пытается забрать его с собой.
– Не отдам!
– Моя девочка… – крестный перевел взгляд на мое лицо.
– Она и моя девочка тоже, – хмуро напомнил Карпов, доставая что-то из кармана.
– И твоя… – задумчиво кивнул Артур. – Хорошо. Пусть будет и твоя. Позаботься о моей крошке. Обещай, что с тобой она будет счастлива.
– Обещать не могу. Но сделаю все возможное, чтобы так и было, – с напряжением в голосе ответил Демон.
– И скажи Джулс, что у нее паршивый кофе.
– Сам скажешь.
– И что рассада у нее – только троллей кормить, – упрямо добавил крестный.
– И это сам скажешь.
– И еще… что мне жаль. Поздно прозрел… Слишком поздно. А потом, наверное, трусил. Воевать мне привычнее, чем…
– Пей, – Андрей сунул в бледные губы какую-то склянку с подозрительным содержимым.
– Что это?
– Тебе лучше не знать. Пей, – хрипло настоял Карпов и влил бордовый раствор тому в рот.
– Дрянь какая! – скривился крестный, вяло отплевываясь. Алая струйка потекла по подбородку. Это что, кровь?! – Да по сравнению с этим, кофе Джулс еще ничего…
– И это тоже не забудь сказать. Быть может, даже жив останешься, – серьезно кивнул Андрей.
– Это вряд ли…
– Не торопись помирать. Тебе еще внуков нянчить.
– Внуков? Каких, тролль раздери, внуков?! – Артур перевел искрящийся подозрением взгляд на меня. – Анна!
Глава 32. Снова весна
(Восемь месяцев спустя)
Апрель баловал солнцем и непривычным для Питера теплом. Но даже чудная погода меня совсем не радовала. Меня вообще мало что приводило в восторг последние дни. Но сегодняшний обещал побить все рекорды по кошмарности.
– Зря я что ли заговорил амулет на телепорт прямиком в больничное отделение, Анна? – орал Карпов, придерживая меня за плечи.
– Меня в нем укачивает. И стошнит наверняка, – я вывернулась из демонических лап и продолжила путь, отсюда казавшийся бесконечным. – Давай по старинке, а? Пешком?
И что нас дернуло отправиться на прогулку до Деревни?
Утром идея казалась хорошей. Встретиться с Джен, у которой из-за беременности начали смешно виться волосы, и теперь она напоминала вечно ворчащий рыжий (но совсем не божий) одуванчик. Осмотреть их с Питером фермерские плантации – распаханные поля, готовые к посевной, сверкающие на солнце теплицы, сады, утыканные тоненькими саженцами плодовых деревьев…
