Достигнув магического совершеннолетия, юный лорд унаследовал приличное состояние. И почти все вложил в землю, выкупив примыкающую к Деревне территорию. Так что с этого года чета Кавендишей начинала выращивать продукты для нашего Заповедника. Пока маленького и уютного, но в будущем готового конкурировать с самим Эстер-Хазом. Ну, согласно моему плану.
Эти земли Пит и Джен выбрали не только из-за дружеских чувств и близости к месту учебы, от которой никто не отказывался. Но и из-за сильного магического фона (без лишнего хвастовства я ответственно заявляла на собраниях Верховного Совета, что самого сильного в нашем мире, да-да!). Волшебное зверье, как выяснилось, требовало «особое меню», так что продукты выращивались весьма… кхм… специфические. И далеко не всегда безобидные.
Мы с Андреем решили взглянуть на все это безобразие… И пошли, да. Даже мост перейти успели. Кто же знал, что сегодня – тот самый день?
– Трусиха! – рассмеялся Карпов, стирая ладонью пот с моего лба. – Перестань прятать голову в песок и оттягивать неизбежное.
– Ну давай еще хоть немножко оттянем?
– О, нет! – коварно ухмыльнулся этот… Демон! – Я с нетерпением жду момента, когда моя жена перестанет быть всемогущей, прекратит пугать Верховный Совет и займет себя более спокойными делами.
– Спокойными? – я недоуменно вздернула бровь. – Тебя жестоко обманули. Знаешь, мне вроде бы уже лучше…
– Ани! Можно я тебе кое-что напомню? Из тебя пытаются вылезти два человека!
– Человека? Человека?! О нет, это чертовы демонята! – простонала я, скрючившись от очередного кульбита внутри. – Можешь начинать морально готовиться к нашествию зеленой слизи. И к троллям в аниматорах на детском утреннике!
– Пусть так. Но они хотят выйти именно сейчас, – спокойно, будто бы совсем не нервничал, произнес Карпов. – И, хоть я не сомневаюсь в твоих способностях, этих ты не переупрямишь.
– Это мы еще посмотрим, – многообещающе прокряхтела я.
Не знаю, как там поживает Атарина, но я сейчас точно чувствовала себя на полные двести пятьдесят. Тело прошило очередным спазмом, и я, охнув, повалилась обратно в демонические лапы. Пускай держит, раз ему так хочется.
– Держу, пигалица. Держу, моя девочка, – он ласково пригладил мои волосы, с которых на лицо струйками лился пот. – Хочешь присесть?
– Нет!
– А прилечь? – заискивающе пробормотал Демон в ухо и ласково прикусил. Боль ненадолго отступила, окунув в кратковременное блаженство.
– «Прилечь» я теперь еще долго не захочу! После ознакомления с… кхм… «последствиями»… – прошипела в черные глаза и пригрозила пальцем.
Сам пускай прикладывается, где хочет. А меня увольте!
Я огляделась. Стояли мы около пятой оранжереи, возле которой ничего хорошего не случается. Нет-нет, тут ни присаживаться, ни прикладываться нельзя категорически.
– Зачем ты надела это чертово платье? – бормотал Карпов, машинально поглаживая меня по влажным от пота волосам.
– Все будет в порядке, Андрей... чтоб тебе самому так развлекаться... Владимирович, – успокоила Демона, который только выглядел хладнокровным. Но я-то видела, как в черных глазах пляшет волнение.
– Красное… – пояснил Карпов, пребывая на какой-то своей волне.
И далось ему платье! Хуже, чем сейчас, все равно уже не будет.
Ох, мамочки… Ну где же тролль, жаждущий меня сожрать, когда он так нужен?
Я привередливо покосилась на теплицу. Может, и не так она плоха… Выглядит уютно. Вдруг там какие-нибудь хищные растения имеются, готовые обезболить меня раз и навсегда?
С обреченным вздохом Карпов закрутил в воздухе картонку.
– И с кем ты переписываешься в такой душещипательный момент? – ревниво рыкнула я.
Нашел же время записочки строчить!
– Оповестил Мари, что по направлению к больничному отделению медленно, но верно продвигается стадо упрямых рожающих буйволиц.
– И что она ответила?
Карточка как раз материализовалась в воздухе и стукнула Карпова в лоб. И теперь он с недовольным видом ее изучал.
– Официально лишила меня демонического статуса и низвела до феерического подкаблучника. Говорит, надо быть полным идиотом…
Он что-то еще объяснял мне с хмурым видом, но перед глазами все поплыло, а уши заложило самолетным гулом. Казалось, я иду на взлет. Или, наоборот, на приземление…
– Ани! – крепкие лапы подхватили меня у земли и аккуратно уложили на траву. – Так, все, погуляли – и хватит.
Перед глазами блеснул серебряный медальон. Ну вот, сейчас меня опять укачает…
***
– Ты совсем идиот? – начала кричать Мари еще с порога.
– Моя жена сказала, что дойдет, – сухо объяснил Демон, укладывая меня на кушетку. – Она большая девочка и вправе сама принимать решения.
– «Моя жена», – фыркнула наставница и закатила глаза. – Ани, это опасно. Очень. Их двое, с раскрытой еще в утробе магией, а ты – одна!
– Вот именно! Капля раскрыта, а толку? – пожаловалась наставнице, хватая ту за рукав.
– А какой толк должен быть? – удивилась женщина, вливая в меня какой-то приторно-сладкий сироп, который тут же запросился обратно.
– Могли бы… ну не знаю… телепортироваться!
– Куда?
– Вон туда! – я указала на объемную плетеную корзину для белья. Пара демонят в нее точно влезет.
– Посмотрю я, как вы с Андреем будете бегать, если они оттуда, – Мари кивнула на корзинку, – телепортируются еще куда-нибудь.
– Куда? – удивилась теперь уже я.
– А вот тролль знает куда! – усмехнулась наставница и подала Джулии какие-то тряпки.
А миссис Абрамс тут откуда? Я огляделась получше. Нашла еще Мелиссу и Марту. И зачем тут столько народу? Что за проходной двор? Мне сейчас никто не нужен, кроме одного чертового чудовища. И еще двух поменьше.
– Андрюш, может, выйдешь? – с каким-то неопознанным намеком предложила Джулия.
– Я останусь.
– Он останется, – одновременно проворчали мы.
Карпов уселся на соседнюю кушетку, обхватил мою руку двумя ладонями и уперся невидящими глазами в стену.
– Зачем ты надела чертово красное…
Я сглотнула. Демон ведь никогда ничего не боится! Но сейчас его пальцы подрагивали и были такими холодными, словно мы пришли с мороза. Он до последнего не верил в то, что заслужил счастье. И все ждал, когда Судьба его накажет. Когда усмехнется и, сославшись на трагическую ошибку, заберет подарки.
– Все будет в порядке, Андрей, – я сжала его руку и прислонила раскрытой ладонью к своей щеке. – Никто меня у тебя не заберет. Слышишь? Никто.
– Обещаешь? – он перевел черный, затянутый мраком взгляд на меня.
Я усердно закивала, стараясь сильно не орать. Господи, да это же он должен меня успокаивать!
А потом терпению пришел конец. И я завопила на своем родном, как выяснилось, наречии так, что на потолке образовалась еще пара трещин. Сомневаюсь, впрочем, что графиня знала такие слова. Милой леди из меня категорически не получалось.
Карпов от неожиданности шарахнулся, но руку не отпустил. Но может, дело было в том, что я впилась в нее ногтями до самой кости.
– Ты сражался… с троллями… с лавасилисками… с черт знает еще какими тварями… – с бульканьем в горле, сквозь смех и слезы, лепетала я. – Ты бился с самим Темным Принцем… И боишься орущую рожающую женщину?
– Я никогда не отрицал, что боюсь тебя, пигалица, – прохрипел Демон, убирая влажные волосы с моего лба. – Ты невероятно опасна.
Эпилог
Еще почти один год спустя
– Ава! Перестань трепать Бойза, с него уже шерсть лезет! – крикнула дочери, но та даже ухом не повела. Упрямо тряхнула черными кудряшками и предприняла очередную попытку оседлать сабера. Тот, на удивление, стоически терпел. И даже мохнатый зад оттопыривал, чтобы непоседа не свалилась.
– Не похоже, чтобы он мучился, – флегматично подметила Атарина, выныривая из своей «летней резиденции».
Точнее, водоем между пятой теплицей и лесом только задумывался, как летняя резиденция – для ихтиоподов, русалок и всяческих волшебных рыб. В чудесную пору «всемогущества» я напитала его Сияющей материей под завязку. Вода сохраняла тепло и зимой, так что общительная русалка покидать облюбованное уличное озеро отказывалась. Еще бы, столько интересного вокруг!
