Поразмышляв с Эмре несколько минут в сторонке, мы решили составить компанию в дороге новоприобретенным друзьям. На суд я все равно опоздала, теперь дело за Мирашем — так что и торопиться смысла нет.
Через несколько часов мы веселились от души в экипаже. Точнее: я развлекала Таллию рассказами о наших с Шайли приключениях в Дродгарде — это и было основной причиной решения о совместном путешествии. Хотелось поддержать девушку, отвлечь ее от переживаний личной жизни — и это на удивление легко удавалось.
К вечеру третьего дня пути по Приграничью я наконец-то увидела долгожданную цель: домик Латифы и Омера. Правда: я едва его узнала. На месте избушки в полторы комнаты красовался шикарный двухэтажный дом! На землю опустились сумерки и еще было достаточно светло на улице, но почему-то в палисаднике горели фонари, а возле нововыстроенной беседки суетилась Лати. Если бы не подруга, то я бы подумала: что все же ошиблась адресом. Естественно: что два экипажа и немаленькая компания привлекли ее внимание.
— Айрин! — расплылась в улыбке невеста побратима и бросилась ко мне обниматься, вот только затормозила в изумлении в шаге от меня, уставившись на мой огромный копошащийся живот. — Скажи мне что-то адекватное, а то мои мысли заполонило бредом.
— Это фамильяр для Каймилы, — чуть бочком все же обняла подругу. — И что я пропустила? — покосилась на особняк я.
— О, это все Мираш. Нанял магов и выстроил нам целый замок, — хихикнула она. — Не привык его величество к тесноте.
— Его величество? — выпучилась некромантка.
— Тесноте? А он тут? — опешила я.
— Ой, кого тут только нет, — отмахнулась Латифа и устремилась к веранде. — Разгружайте багаж, отпускайте извозчиков, — скомандовала она вновь прибывшим гостям. — Давайте закончим накрывать на стол, и за ужином обсудим все новости. Как раз все соберутся уже с минуты на минуту…
— А все — это кто?
Мой вопрос остался без ответа, потому что просто потонул в шуме при распахивании двери домика. Кто-то уронил кастрюлю или ведро, а следом…
— Безрукий ж ты упырь, ваше высочество… — полный сожаления голос Омера.
— Лети лесом, темный… в кухарки не нанимался, — проворчал Ярман.
— А вы что здесь делаете?! — застыла я прямо в холле, во все глаза уставившись на растерянных мужчин, озадаченно осматривающих опрокинувшийся казанок на полу.
— Айрин… — расплылся в улыбке побратим, а через мгновение подхватил меня на руки, притиснул к себе и закружил.
— Мав… — писк от Кая.
— Кот! Задушишь кота! — запаниковала я и мои ботинки коснулись пола. — Не хочешь объясниться: почему ты дома? Почему не полетел с Мирашем во дворец?
— Этого не потребовалось. С Каймилой вопрос был решен к тому моменту, как мы прилетели. Ее удочерили.
— Что… как… — у меня и земля из-под ног ушла и сердце в пятки ухнуло. — Как же это… — просипела я, казалось: что весь воздух вдруг резко закончился.
— Тише-тише, малыш… дыши! Айрин, мы найдем ее… — вцепился Эмре своими руками в мои. — Ты слышишь?
— Не нужно никого искать. Каймила сейчас разоряет своих новых родственников… Да вон же они! — махнул Ярман рукой на улицу, и я обернулась.
В первые секунды я даже не поняла: кого именно вижу под руку со своей сестренкой, а уже в следующий миг мне хотелось глаза протереть и ущипнуть себя, когда веселый квартет из двух парочек завидел экипажи.
— Дин!! — воскликнула Шайли и рванула со всех ног, и оставляя позади заваленных бумажными свертками до самых бровей Рамиля и Амира.
— Айрин приехала с вами? — застыла посреди дороге сестренка, не находя меня взглядом среди прибывших.
— Кай! — выбежала на террасу я.
Миг, и моя юная копия, но со светло-голубым оттенком глаз как у нашего покойного отца, влетела в мои объятия. Вокруг стоял шум и гам: кто-то приветствовал друг друга, кто-то знакомился, поцелуи, объятия…
— Пригнитесь все! — вдруг скомандовал Амир, а в следующую секунду над головами пронеслась целая куча саквояжей, коробок, бумажных пакетов — в считанные мгновения воздушник разрешил проблему и с покупками, и с разгрузкой экипажей.
— Айрин, а кто там у тебя? — отлипла от меня сестренка, изумленно уставившись на копошащуюся простыню.
— Это тебе подарок на день рождения Омер поймал. Я назвала его Каем, — улыбнулась я, выпутывая котенка из ткани. — Знаю: что тебе не нужен фамильяр, но с его мутацией он станет отличным защитником, а еще и другом.
— Огооо… какой милый, — пискнула от восторга сестра. — Спасибо, — чмокнула она меня в щеку. — А ты, наверное, Эмре? — улыбнулась она зеленоглазке.
— Здравствуй, Каймила, — протянул руку он и поцеловал вложенные в нее пальчики. — Очень рад познакомиться с тобой.
— Темная, как же я соскучилась! — стиснула меня Шайли.
Подошли ближе и Рамиль с Амиром. Приветственный поцелуй от медовоглазки и тиски крепких объятий от блондина… Атмосфера изменилась в считанные доли секунд. Я буквально кожей ощутила напряжение Эмре, но ситуацию разрешили очередные обнимашки.
— Сердечко мое, как же я рад: что ты в порядке, — практически выдернул меня из рук Амира Мираш.
— Ты как нельзя вовремя… — шепнула я на ухо императору.
— Всегда пожалуйста, — понятливо хмыкнул он в мои волосы. — А кто это с вами? — отстранился синеглазка и пристально уставился поверх моего плеча.
Я оглянулась. Экипажей уже и след простыл, а по дорожке к дому шли Дин с невестой, а позади них смущенная Таллия — ведь девушка практически не знала никого из присутствующих. Я повернулась к синеглазке, чтобы дать ответ, как вдруг была резко схвачена за руку и меня буквально потащили за собой в дом. Мираш взлетел по лестнице на второй этаж и утянул меня в одну из комнат. Я и понять ничего не успела: резкий хлопок двери, я притиснута к ней спиной, а надо мной нависает синеглазка с каким-то непередаваемым волнением в глазах.
— Кто она?
— Еще бы я знала: о ком конкретно ты спрашиваешь…
— Она магиня? Сильная? Она обручена?
— Мираш, ты словно не в себе… Пусти, — дернулась я, но сильные пальцы лишь сильнее впились в мои предплечья, не давая и шагу в сторону ступить.
— Отвечай! — рыкнул он и тут я ощутила давящую ауру императорской власти во всей красе — если бы он меня сам не держал, то я бы так и осела на пол.
— Ты меня пугаешь сарги тебя раздери!! — призвала я магию и шарахнула синеглазку, заставляя того выпустить меня и отшатнуться на несколько шагов. — Заруби себе на носу, ваше величество, даже если я и согласна быть твоим советником, то от этого не перестану быть другом! Так что и по морде тебе съездить для меня раз плюнуть!
Высказав свое недовольство, я немного расслабилась. Да, в своих словах я перегнула палку и вряд ли когда-нибудь осмелюсь даже на пощечину в адрес Мираша, но сейчас и он был не прав, применяя ко мне силу. Он зажмурился, мотнул головой и сделал несколько глубоких вдохов.
— Прости меня, я… Я растерян, точнее шокирован… — протер он пальцами веки и распахнул глаза. — Айрин, кто та девушка с длинными косами? — нервно сглотнул встревоженный Мираш.
— Таллия — подруга Шайли. Абсолютница-темная, некромантка, — выдала я сухо, но достаточно информативно.
Мужчина запустил пальцы в волосы, вдохнул полной грудью, а в следующий миг задумчиво нахмурился и метнулся к зеркалу. Он уставился на свое отражение, застегнул белоснежную рубашку до самой верхней пуговки и принялся озираться. Подхватив с кресла офицерский мундир, но без знаков отличий, он оделся.
— Скажи мне: ты успела узнать эту девушку? Какая она?
— Серьезно? Минуту назад ты из меня чуть душу не вытряс, а теперь как ни в чем не бывало ждешь ответов? — опешила я.
— Я пока не уверен в своем предположении, но возможно: мое сердечко разыскало для меня мой дар небес, — с озорной улыбкой и горящим нетерпением взглядом объяснился император.
— Оууу… в полку избранных прибыло, — опешила я. — Еще один маньяк… Я уже заранее сочувствую Таллии.
— Айрин, дашь мне совет: как не напугать ее? Не хочу: чтобы она меня восприняла как… ну, как ты Амира.
