выдержал Тайлер.
— «Что, что!» Наш фэрлинг оказался прав. Она — маг. Вот только я не понимаю… Что-то препятствует её способностям проявить себя. Что-то мешает…
Эмили никак не отреагировала на его слова: она всё ещё пребывала под гипнозом.
— Да… — кивнул Феликс скорее самому себе, — Энергетический канал полностью заблокирован.
— А воспоминания?
— Уже проверил. Ни-че-го.
— Мне в голову приходит лишь принудительная блокировка злостных нарушителей порядка, — хмыкнул Тайлер.
— Считаешь, Эмили похожа на преступницу? — обиделась за девушку Элис.
— Нет, не думаю, — инструктор медленно покачал головой, — А ты, Феликс?
— Не знаю… Меня больше другое беспокоит: я не могу снять блок. Не получается.
— Может, ты просто…
— Хочешь попробовать? — вскипел Феликс, — Нет? Тогда оставь свои комментарии при себе.
— Связи, знакомые, родственники? — принялась перечислять Элис, — Возможно, она видела что-то, чего видеть не следовало? Или оказалась не в то время не в том месте? Должно же быть что-то, за что можно зацепиться.
Тайлер устало поморщился.
— Всё это я перелопатил ещё два года назад.
— Если есть блок, значит, он поставлен не забавы ради, а с какой-то совершенно определённой целью. И, по всей видимости, первоклассным магом.
— Всё так, Элис, — Феликс отпустил руку девушки, и устало повалился на диван, — Но я не знаю, как его снять. Если что-то и было, мисс Браун этого не вспомнит, а значит, она не представляет угрозы для нашего Департамента.
Эмили пошевелилась и заморгала. После глубокого гипноза зрачки её глаз были неестественно расширены.
— Так что мы решили? — Кристофер спрятал обгрызенный карандаш в карман.
— Пока ничего, — пробормотал Феликс, и Элис вдруг заметила, какой изнурённый у него вид, — Не до этого сейчас.
Она подошла к девушке и подняла упавшую сумочку.
— Пойдём, я отвезу тебя домой.
Алый «Гелиос» прытко рванул с места, но, не проехав и трёхсот метров, неохотно затормозил, пропуская не в меру наглых велосипедистов. Элис подавила желание посмотреть на часы. По закону случайного стечения обстоятельств, именуемого в народе законом подлости, неотложные дела имеют обыкновение выпадать на один и тот же промежуток времени. И что им поодиночке-то не живётся?..
— Торопишься?
Элис кивнула, не пытаясь скрыть раздражение. Уходя, она успела шепнуть Анабель пару слов, и сейчас сидела как на иголках: Терри мог появиться в штабе в любой момент, и она должна сейчас быть там. Она должна присутствовать при…
— Осторожно! — предостерегающе воскликнула Эмили.
В последний момент Элис ударила по тормозам, мысленно костеря изобретателя «железного коня» и тех, кто, оседлав этот нехитрый вид транспорта, считает своим первейшим долгом бросаться под колеса бедных турбомобилей.
— Прости.
— У нас вчера был случай, — заговорила её пассажирка, — Звонок. Говорят, приезжайте скорее, молодой человек угодил под машину, и координаты перекрёстка диктуют. Мы — бегом туда, Саманта открывает портал, — через минуту уже были на месте. Смотрим: а парня-то никакого и нет.
— Что же он, испарился, что ли? — откликнулась Элис, не поворачивая головы.
— В том-то и дело. То, что на том перекрёстке действительно кого-то сбили, это факт: снег примят был, и следов от колёс много вокруг. Мы подождали немного, да и уехали. Должно быть, ничего серьёзного, если он смог встать и уйти.
Элис прищурилась на светофор. В груди проснулось нехорошее предчувствие и требовательно заявило о себе.
— Где, говоришь, это случилось?
— А я разве не сказала? В Старом городе, почти в самом его центре. Недалеко от кофейни «Одинокий Фэрлинг».
— Понятно… — Элис вдруг стало душно, и она чуть-чуть опустила стекло со своей стороны. Глубоко вздохнула. Показалось, должно быть. Руль в руках и упругий, пахнущий маслом и кожей салон автомобиля, такой родной и надёжный, действовали на неё успокаивающе.
— В последнее время работать стало тяжело, — продолжала болтать Эмили, — Эти отключения… У нас много оборудования, резервные системы не справляются, приходится выкручиваться с тем, что есть. Раньше такого не бывало.
— Раньше воздух был чище, а вода — прозрачнее. В лесах водились не только монстры, а в недрах — не только октаниум, — мечтательно вздохнула Элис, — Драконы ещё не были занесены в красную книгу, а фэрлинги жили бок о бок с людьми…
Эмили прыснула.
— Я серьёзно!
— Я тоже, — стараясь не улыбаться, ответила Элис.
— Мне страшно… Что, если пространственная аномалия в Нью-Майквери выйдет из-под контроля? Ведь растущая чёрная дыра — необратимый процесс. В газете недавно писали про это… Что, если саркофаг не выдержит? Что тогда будет?
— Да ничего, — с ледяным спокойствием ответила Элис. — Разве что парочка молекул в безвоздушном пространстве.
— Элис, такими вещами не шутят! — Эмили ужаснулась.
— Я и не такими шучу, — Элис повернула в Кирпичный переулок и остановилась, заглушив мотор, — Больше читай жёлтую прессу, а главное, верь всему, что там печатают…
— Знаешь, я так и не поняла, зачем мы туда ездили. Я даже дорогу не смогла запомнить, — призналась Эмили, выходя из машины, — Насколько я знаю, этот ваш департамент — какое-то засекреченное военное ведомство. Значит, о подробностях спрашивать бесполезно?
— Совершенно бесполезно, — кивнула Элис, — Лучше вообще забудь о том, где ты сегодня была.
Всё равно назавтра девчонка не вспомнит ничего из событий сегодняшнего дня. Феликс не всесилен, но в вопросах конфиденциальности педантичен до крайности.
— Понятно. Тогда пока.
Предчувствие надвигающейся беды нахлынуло на Элис с новой силой, так, что на пару секунд она почти перестала воспринимать окружающую действительность.
— Стой, — она успела схватить Эмили за локоть.
— Что ещё?..
— Не двигайся. Я что-то слышу…
Элис быстро вылезла из машины, скинула пальто и бросила на сиденье: в бою оно будет только мешать.
— Всё хорошо? — робко спросила Эмили.
В переулке они были одни.
— Спокойно, я с тобой. Ничего не бойся.
Однако Элис бравировала. Её не оставляло ощущение, что за ней неотрывно следят, более того, — ждут, когда ненужный свидетель покинет переулок. Они хотят улучить момент.
До входных дверей оставалось метров двадцать. Элис запоздало пожалела, что не подъехала к самому крыльцу.
— Делай всё, что я скажу, — хладнокровно прошептала она, обращаясь к Эмили, — Поняла? Я меньше всего хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Когда я подам сигнал, беги что есть силы.
Эмили испуганно пробормотала что-то нечленораздельное, но в её взгляде Элис прочла готовность.
Если они решили напасть на неё среди бела дня, значит дела плохи. В правой руке девушки возник сгусток света, и она подняла его повыше, готовая в любой момент отразить атаку; другой рукой она держала Эмили. Жаль, здесь нет Лори. Вот уж кто сейчас не помешал бы…
Внезапно Элис почувствовала спиной чей-то взгляд. Она резко обернулась, и успела заметить, как человеческий силуэт метнулся в сторону, спеша скрыться
