нервов скрутило желудок. Всё казалось таким мрачным, злобным и гнетущим. Даже моя усадьба при покупке не была столь мрачной. А ведь в ней, ко всему прочему, бес жил. А на заднем дворе вообще скелет прописался. И ничего! Милое и весьма прибыльное местечко.
Но это место заставляло мое тело неосознанно дрожать. Хотя, возможно, это последствия и остаточные воспоминания предыдущей владелицы тела. Её уже давно тут нет, но тело до сих пор помнит пережитый ужас.
Уже подходя к самим дверям здания, меня, по всей видимости, наконец-то заметили.
— Леди Розалин? — с искренним удивлением произнёс выбегающий на улицу пожилой мужчина, одетый в чёрную форму дворецкого.
Худой, высокий, с впалыми щеками и весьма острым серым взглядом. Я его знаю. Видала, как только появилась здесь. Он один из тех, кто всё прекрасно видел, всё прекрасно слышал, но палец о палец не ударил, чтобы решить хоть какую-то проблему.
— С этого момента обращайся ко мне «госпожа», — строго произнесла я, миновав дворецкого, и направилась в особняк. — Королевская семья даровала мне титул герцогини и подписала об этом указ.
— Что?! — ещё громче воскликнул мужчина, спешивший за мной. — Но!.. Но нам никто ничего не сказал! Мы не получали никакого оповещения. Леди Розалин! Леди Розалин, прошу вас! Леди Ро!..
— Ты слышал, что я тебе сказала, или с возрастом стал глух? — спросила у дворецкого, резко остановившись и развернувшись в сторону догоняющего. — Вот! Читай, — грубо произнесла, буквально швырнув тому в лицо письмо с королевской печатью, где говорилось, что отныне наследницей герцогского рода Арчер являюсь я.
— Что это? — всё ещё не понимал мужчина, читая письмо снова и снова, но так до конца не веря в то, что там написано. — Как же это? Почему? Не понимаю… Как наследный принц допустил подобное? Что же это творится?
— Что-то не устраивает? — холодно и высокомерно спросила, шагнув к дворецкому ещё ближе, и выхватила из рук документ.
— Нет… Конечно нет, госпожа, — заикаясь, ответил дворецкий и с вспотевшим лбом поклонился.
— Вот и хорошо, — отозвалась в ответ, после чего осмотрела тот участок коридора, в котором мы остановились. — Что за свинарник? — раздражённо спросила у дворецкого. — Тут хотя бы раз влажной тряпкой проходились? В склепе и то чище будет.
— Мы!.. Мы не знали, что вы прибудете, госпожа! Нас никто не предупредил, поэтому…
— Поэтому что? Зарплату ты свою получаешь в полном размере. Так ещё и с премией. Однако о работе, по всей видимости, вы решили благополучно забыть. Ну конечно! Кот из дома, мыши в пляс… — усмехнулась я, понимая, что в любом мире что-то ещё остаётся неизменным.
— Простите? — не понял дворецкий, но тут же поспешил добавить: — Госпожа, дайте немного времени. Всё будет готово сегодня же! Вы не будете разочарованы!
— Что же… Я дам тебе время, но для того, чтобы ты собрал абсолютно всю прислугу особняка. Всё же следует с ними поздороваться, — приказала я, продолжая свой путь вдоль по коридору. Однако напоследок добавила: — Через час в холле.
— Слушаюсь, — только и донеслось до моих ушей.
***
Жить здесь будет подобно тому, как если бы я проглотила рыбью кость.
Невыносимо.
Даже в комнату Розалин заходила с ощущением, словно меня облили грязью. В принципе, это недалеко от истины. Здесь было так пыльно… Словно кто-то по всему особняку муку рассыпал. Можно было не только расписываться, но и картошку по углам садить.
При этом все самые дорогие предметы, такие как картины, вазы, статуэтки и даже люстры, отсутствовали на своих местах. И это при том, что я ещё не заглянула на кухню. Уверена, что не найду там ни одного серебряного столового прибора.
Воровали, как в последний раз.
И сдаётся мне, что это началось ещё при том времени, когда здесь остались жить только Пьер и Майкл.
Уроды…
Неудивительно, что братья сбежали. Трудно жить там, где тебя никто всерьёз не воспринимает. И твоё слово не имеет никакого веса. В итоге остаёшься один на один с целой горой проблем.
Однако дворецкий, чьё имя я даже не пожелала уточнить, всё же исполнил мой приказ и собрал в холле всех слуг особняка. Подходя к лестнице, я услышала их голоса с первого этажа.
— Она и герцогиня?! Как так? Почему? Она же сдала собственных родителей в темницу!
— У неё имеется королевская поддержка.
— Уверена, что тут что-то не так. Возможно, шантажирует короля или принца.
— Тогда мы должны также на неё доложить! Незачем этой никчёмной тут хозяйничать! Пошла против семьи! Избавилась от родных отца и матери, а теперь хочет, чтобы мы её хозяйкой считали? Как бы не так! И это ещё не известно, что она со своими братьями сделала…
— Успокойтесь! Это всего лишь молодая девчонка, которая и жизни толком не видела. Достаточно просто припугнуть пару раз и всё. Можно жить так же, как и раньше.
— А ведь точно, — засмеялись голоса. — Что может жалкая девчонка, которая ничего кроме особняка в жизни толком не видела?
Шум голосов напоминал рой ос, которые не прекращали жужжать. Каждый из них перечислял то, насколько Розалин труслива, бесхребетная, тихая и забитая жизнью. Также припомнили то, как над девочкой измывался её личный учитель.
Каждый был уверен, что к той, кому совсем недавно исполнилось восемнадцать, стоит применить силу, чтобы также жить богемно, не зная печали и забот.
Да уж… Что хозяева редкостные моральные ублюдки, что и прислуга.
Не дожидаясь того момента, когда их голоса наконец-то стихнут, спустилась вниз, звонко ударяя каблуками по лестничным ступеням. Наконец-то шум стих и в холле воцарилась тишина. В мою сторону уставилось несколько десятков недовольных пар глаз, которые только делали вид, что признают меня хозяйкой. Но на самом деле… ждут, как бы вонзить нож в спину.
Да поглубже.
— Итак, — начала я, мягко улыбаясь. — Не могу сказать, что рада всех вас видеть. Однако вы должны знать, что с недавних пор отныне я являюсь герцогиней Арчер, унаследовав титул своих родителей. Нравится вам это или нет, меня не интересует. Просто примите это как факт.
— Думает, что я признаю в ней свою госпожу? Ага! Разбежалась… — прозвучал тихий женский голосок среди толпы. Мне было непонятно, кто это сказал, однако я слышала каждое слово.
Слуги
