— Именно тогда вы и получили колье. Королева чувствовала себя виноватой?
— Да, мы с ней были в прекрасных отношениях. Пока она не затеяла этот переворот.
— Что скажете про куртизанку, которая работала на вас? Дочь одного из стражников?
— Дочь стражника? Я и не знала. Мне просто сказали за ней приглядеть, а вот во что все вылилось. — Мадам Фло вскинула взгляд, полный страха. — Я надеюсь, меня не привлекут за пособничество! Я искренне не знала, во что ввязалась. Это не измена королю! Я могу доказать, что всячески пыталась вам помочь на пути, и потому оставляла следы. Поверьте, я умею прятаться так, что меня бы никто не нашел.
— Все зависит от того, готовы ли вы дать официальные показания против королевы и ее подельницы! — сообщил Сторм.
И Мадам Фло, закусив щеку, кивнула.
Домой мы вернулись перед рассветом и рухнули на кровать без сил.
— Все закончено!
— Это было нелегко. У меня все отваливается!
Сторм перевернулся на живот и возмущенно воззрился на меня:
— Я думал, что у тебя все отваливается из-за меня, а не из-за завершения расследования!
Я хитро промолчала. Сейчас же слово скажи — и тогда точно не уснем! А та-а-ак охота-а-а!
— Мадам Фло помилуют?
— Ее еще раз проверят подданные короля, и если ее помощь в расследовании действительно подтвердится, то она сможет отделаться малой кровью, — пояснил Сторм.
— Я ей верю! — поделилась своими эмоциями.
— В этом мире ты должна верить только мне! — произнес этот несносный собственник, развернув меня к себе.
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты — настоящий тиран?
— Кто бы посмел это сделать, кроме тебя? — выдохнул мне в губы Сторм и смял их властным поцелуем.
— Подожди! Мне еще вот что интересно! — прервала я поцелуй, зная, что потом в голове не останется ни одной мысли, если мы продолжим.
— Что? — недовольно пробурчал Вильгельминский, жадно глядя на губы, будто голодал три дня и только откусил кусок мяса, а его попросили подождать еще немного, прежде чем продолжить трапезу.
— Почему эта девушка, дочь стражника, шла на поводу у королевы с ее-то уникальным даром? Ведь отец точно прятал ее ото всех с ее-то магией!
— Королева знала о магии этого рода и специально держала этого стражника недалеко от себя, ожидая подходящего момента. А тут эта девчонка влюбилась по уши в младшего принца. Ну чем не повод для манипуляций? Всего-то и надо, что пообещать прекрасное будущее.
— Но мы же были на помолвке! — у меня что-то не сходилось, а у Сторма очень даже:
— Вот! Король решил по-своему, королева не ожидала, что младшего принца так быстро соберутся женить. Именно тогда весь план и покатился под откос — убийца показалась перед всеми.
— Любовь — страшная штука! Вот так влюбляйся в вас! — покачала головой я.
— Это в принцев влюбляться не надо, ты же понимаешь, да? — хитро прищурился он.
— А в ректоров можно? — подыграла чешуйчатому собственнику.
— В ректоров — нужно! И хватит болтать! Твои губы заняты не тем…
ГЛАВА 171
ГЛАВА 171
На главной площади магической академии возвели трибуны, которые сейчас были заполнены жаждущими хлеба и зрелищ. Угощения обеспечила академия, адепты — старшекурсники разносили сладости и напитки, а зрелища предоставили слетевшиеся со всех уголков королевства драконы.
Яблоку негде было упасть, столько зрителей заявилось на Драконьи игры!
В отдельной ложе на возвышении за испытаниями наблюдал король, оставшийся без своей предательницы королевы, и приближенные. Правда, одиноким он не казался, находясь в компании претенденток на звание первой леди королевства.
Королеву же постигла жестокая кара, но, для спасения репутации короля, ее смерть выдали за естественную, и все королевство скорбело три дня и три ночи.
Монарх хотел отправить следом за супругой и мадам Фло, но все доказательства показали, что та помогала в расследовании и искренне пыталась помочь.
Больше всех о потери матери скорбел младший принц, тот самый Эндрю, а вот старшие дети не поняли замашек матери на единоличное правление и были в ужасе.
Думается мне, в особенный шок их повергло, когда они узнали, что мать чужими руками подсыпала им яд, чтобы потом контролировать, имея противоядие.
Страшные вещи рассказывали слуги королевы под пытками. Король поседел за неделю полностью и приобрел будто приклееную горькую ухмылку.
Дворец трясло от эмоций несколько дней, пока не наступили Драконьи игры, которые вдохнули жизнь в монарха и заметно его приободрили.
Сегодня шел третий день игр — финал!
Каждый раз драконы-участники выполняли сложные задания, чтобы доказать свое превосходство в полетах, магии и продемонстрировать уникальные умения! К вечеру огромный магический свиток, зависший в воздухе над королевской ложей, транслировал результаты. По зрительскому голосованию и оцениванию жюри участники получали баллы, их рейтинг рос или падал. Те, кто опускались в списке ниже красной черты, выбывали!
Эта система очень напомнила мне наши развлекательные шоу!
В финал вышли двое претендентов на победу: Аран Лоранский и Сторм Вильгельминский. Кто бы сомневался, да?
Предсказуемый результат. Основная борьба опять предстоит заклятым братьям! И, что самое главное, — честная!
Я встала со своего места и покинула королевскую ложу, оставив Кэтрин Шпэтрин мило ворковать с его величеством.
Ох, как тролльчиха убивалась, что пропустила поимку убийцы! Писательница жуть как обиделась, ведь Аран открыл прицельный портал лишь для себя, пока госпожа Шпэтрин отбивалась от поклонников!
Его величеству даже успокаивать ее пришлось и подкупать хорошее расположение лучшей в королевстве писательницы плесенью!
— Ника? — окликнул меня принц Эндрю, я и не заметила, что он вышел следом.
— Ваше высочество, — склонила голову, как прилежная подданная.
— Приглашать вас на свидание совсем не имеет смысла? — дураком принц не был, долгие расшаркивания тоже оказались не по нему, сразу перешел к делу!
— Совсем, — улыбнулась его догадливости. — Простите, Эндрю.
— Это правда, что вы оказались истинной парой Вильгельминского?
— Правда, — слухи, конечно, разлетелись очень быстро по всей академии, но то, что они долетели даже до монарших ушей, изумляло.
Хотя, кажется, я догадываюсь, кто особо постарался, чтобы принц оказался в курсе!
— Очень жаль, — нахмурился он. — Тогда у меня совсем нет шансов.
— Вы обязательно еще встретите свою единственную! — горячо заявила ему. — А может, уже встретили…
Мы одновременно обернулись: в королевской ложе осталась томиться ревностью бывшая невеста принца, которой он так быстро дал отставку. Ее ангельское личико исказила гримаса боли, а глаза наполнились слезами. Министр Каспийский что — то шепнул дочери на ухо, и та отвернулась от нас, пряча лицо.
Кстати, выглядел спасшийся чиновник прекрасно! Сила к нему вернулась — он цвел и пах! Говорил всем, что пересмотрел свою жизнь и теперь живет сегодняшним днем.
— Может, вы и правы. — задумчиво произнес Эндрю.
— Привычное лучше видится издалека, — тихонько поделилась с его высочеством, в ответ получила слабую улыбку.
— Вильгельминскому повезло. Надеюсь, он это понимает?
— Как никто другой, ваше высочество! — Сторм устал наблюдать за нами со стороны и сам пришел за мной от палаток участников.
Коротко кивнув принцу, дракон по-хозяйски приобнял меня за плечи, сразу расставляя все точки над “и”.
Эндрю лишь улыбнулся:
— Тогда берегите ее, ректор.
— Не сомневайтесь, буду, — ответил Вильгельминский.
Принц вернулся в ложу, а мы направились к палаткам участников.
— Ты ревнуешь что ли? — поразилась я, когда мы вошли внутрь.
За время дороги Сторм не сказал ни слова, лишь теснее прижимал меня к своему боку и сжимал челюсти. В его глазах горело пламя драконьей ярости.
