– Это больно? – еле слышно прошептала Алекс.
Мален вынул уже знакомый девушке нож, поставил на пол рядом с собой свечу и прокалил лезвие в ее пламени.
– Не больнее, чем в прошлый раз. Я просто разорву нити Силы, которые вас связывают, только и всего.
Совершая над Алекс широкие взмахи, он забормотал заклинание. Потом схватил руку девушки и размашистым жестом полоснул по запястью. Алекс взвыла и выгнулась дугой. Кровь брызнула далеко за пределы круга, разлетаясь каплями с лезвия. Не давая Алекс опомниться, Мален проделал тоже самое со второй ее рукой. Опоясывающая боль охватила низ спины и живота девушки. Алекс скорчилась, пытаясь прижать к груди пораненные руки, но Пожиратель силком разогнул ее.
Алекс почувствовала, что края рукавов намокли и стали тяжелыми и липкими. Мален в покрытой алыми брызгами рубашке показался ей мясником за разделкой очередной жертвы. Взяв свечу, он капнул воском на каждый из порезов, и кровь вдруг остановилась. Тяжело дыша, Алекс раскинулась на полу.
– Ну, отдышись, девочка, – окровавленной рукой похлопал ее по щеке Мален, – и уходи отсюда. Ты свободна.
Джеральд успел уже почти забросать землей яму, которую он выкопал в дальнем углу кладбища, где располагались настолько старые могилы, что уже не осталось в живых тех, кто мог бы их посещать. Оперевшись на рукоять лопаты, он отряхнул джинсы от грязи и решил немного передохнуть. Небо на востоке порозовело, обещая скорый рассвет. На могиле Саманты не будет креста, подумал Джеральд, только вот этот серый валун, который удалось прикатить от ограды.
Вдруг лопата выпала из рук мужчины. Вскрикнув от неожиданной резкой боли, он посмотрел на свои руки. На обоих запястьях красными ртами улыбались порезы. Кровь заструилась внутрь рукавов куртки, горячими лужицами собираясь в сгибах локтей. Джеральд открыл рот, но не в силах вымолвить ни слова, упал на колени. Пошатываясь, он попытался дотянуться до заднего кармана джинсов, где лежал мобильный телефон, но силы оставили его, и мужчина рухнул ничком, еле успев повернуть голову, чтобы свежевскопанная земля не попала в рот и нос.
Он сразу понял, что происходит. Алекс разорвала связь с ним. Когда умерла Клер, они с Джеральдом были еще связаны, и он ощущал навязчивые боли внутри еще какое-то время. Но то, что происходило сейчас, оказалось просто невыносимо! Он терпел сколько мог, а потом зажмурился и громко закричал.
Джеральду казалось, что кто-то грубой рукой залез ему в грудь и перемешивает внутренности: сердце, легкие, желудок, печень. Где-то в отдаленном сознании мелькнула мысль, как Алекс выдерживает это. Но потом пришло осознание, что инициатором договора был он, Джеральд. Поэтому Сила в большей степени ударит по нему, чем по ней.
Мужчина почувствовал, что задыхается. Он с усилием сделал вдох, и мелкие комочки земли попали в горло, заставив судорожно закашляться. Сердце замедлило бег, и кровь все медленнее струилась по венам. Мысль о смерти Джеральд воспринял спокойно.
Наконец, тело онемело, и он неподвижно распластался у незарытой могилы.
Мелисса только открыла по утру двери магазинчика, как почувствовала неладное. Ведьмы, одна за другой, повалили внутрь. Так рано и в таком количестве они еще никогда не приходили.
– Ты знаешь, что случилось в городе? – услышала девушка голос старухи Пэм.
Стараясь не подать виду, что напугана, Мелисса поехала в глубь магазинчика, стремясь укрыться за прилавком. Здесь, на своем месте, она чувствовала себя увереннее.
– А что случилось? – наконец, решилась заговорить.
– Твой ненаглядный Пожиратель выдал нас, всех ведьм, охотникам! – с ненавистью заговорила старуха. – Все это время ты защищала предателя!
Мелисса тихонько ахнула.
– Нет! Он не мог! Джеральд не мог предать ведьм. Он же один из нас! Он – часть этого города, как и мы!
– И ты по-прежнему его защищаешь?! – взвизгнула старуха.
Мелисса вжалась в кресло. Она прислушивалась к голосам ведьм, которые обступали ее все плотнее.
– Я знаю его так, как не знаете вы… – прошептала девушка.
– Отныне мы берем власть в свои руки! Ни Совет, ни Пожиратели больше не будут так вольготно себя чувствовать! Мы будем править по законам жизни и смерти.
– Вы ошибаетесь!
– Смерть! Смерть! Смерть! – начали скандировать ведьмы.
Мелисса почувствовала, как вспотели ладони.
– Вы не имеете права! Мы должны жить по законам ковена! Мы должны выбрать Верховную!
– Еретичка! – закричала Пэм, набросившись на девушку и начиная больно таскать ее за волосы. – Подстилка Пожирателя! Предательница! Ты настраивала молодых ведьм, и чем это закончилось? Мы все чуть не сгорели в сарае!
Мелиссу стащили с кресла и повалили на пол. Со всех сторон на нее градом сыпались плевки, щипки и пинки. Девушка пыталась закрываться руками, продолжая настаивать на своем. Безумные, они даже не понимают, что слепы больше, чем она!
Неожиданно толпа затихла.
– Это будет наш первый суд по новым законам! – звенящим от торжества голосом провозгласила Пэм, и с размаху вонзила в грудь Мелиссы нож.
- 48 –
Открывать входную дверь, держа в каждой руке по пакету, а сверток с зеленью прижимая подбородком, оказалось нелегкой задачей. Нэн изрядно попотела и пару раз едва не выронила связку ключей, пока ей удалось отпереть замок. Выгрузив пакеты в прихожей, девушка присела на низкий обувной шкафчик и вытерла пот со лба.
Из комнаты доносились звуки видеоигры. Значит, Дэвид уже дома. Он должен был погулять с девочками, пока сестра ходила в магазин. Нэн взглянула на настенные часы. Странно, что дети так быстро вернулись. Она просила брата погулять не меньше двух часов, а прошел лишь час.
Впрочем, детских голосов не было слышно, и заинтригованная Нэн сняла обувь и направилась на поиски. Дэвид сидел за компьютером. Его вихрастая голова заслоняла экран, но девушке не нужно было туда смотреть, чтобы догадаться, в какую игру брат играет. Опять гонки. Хорошо, что у мамы нет денег, чтобы купить ему машину к шестнадцатилетию, иначе можно было всерьез опасаться, что со своей любовью к высокой скорости Дэвид разобьется на первом же повороте.
Но помимо брата в комнате никого не было. Нехорошее предчувствие шевельнулось в груди Нэн. Она подбежала к мальчику и резким движением нажала на кнопку паузы на клавиатуре.
– Где Августа и Джун?
– В парке, – ясными голубыми глазами посмотрел на сестру Дэвид.
– Как в парке? – схватилась за сердце Нэн. – Они же еще слишком маленькие, чтобы гулять самостоятельно!
– Но они там не одни! – возразил Дэвид. – Пришел какой-то мужик, назвался твоим другом и отпустил меня. Сказал, что сам их приведет.
– Какой мужик? – Нэн почувствовала, как кровь резко отхлынула от лица, и голова закружилась.
Дэвид лишь пожал плечами и потянулся к кнопке выключения паузы, но девушка хлестнула его по руке.
– Ты в своем уме, Дэвид? Как можно было оставить детей с незнакомцем? Что я скажу Кевину и Алекс? – на глаза Нэн навернулись слезы. – А если их похитили? А если их убили? О Боже!
Она зажала ладонью рот. Брат с удивлением разглядывал ее лицо.
– Но он же не незнакомец. Он сказал, что ты его знаешь.
Не помня себя, Нэн бросилась к выходу. С Дэвидом она разберется позже, хотя после такого он долго не сможет сидеть на пятой точке. Главное сейчас найти детей. Хоть бы все обошлось. Хоть бы они оказались на месте…
Парк находился в двух кварталах от ее дома, но Нэн бежала, не разбирая дороги и с даже не обращая внимания на сигнал светофора на перекрестках. Перед ее глазами стояли улыбающиеся лица девочек, а страх за их жизни ледяной лапой сжимал сердце. У нее не было своих детей, но сейчас Нэн могла поклясться, что она понимает чувства матерей, оказавшихся в подобной ситуации. Девочек она давно любила как родных.
Возле каруселей, где обычно толпилась детвора, было пусто. Нэн сделала несколько судорожных вздохов, пытаясь вспомнить, где ближайшее полицейское отделение. Но тут ветерок донес со спортивной площадки детские голоса. На короткое мгновение девушке показалось, что она узнала звонкий смех Джун. Не раздумывая, Нэн бросилась туда.
