— Р-р-р! — дракон издал оглушительный рев. Сознание помутилось, ярость застлала собой все. Он ничего не видел перед собой, одно лишь полыхающее пламя, которое накрыло дворец, как огненная туча.
Когда Эйден пришел в себя, то обнаружил, что паутина черной магии практически уничтожена. Лишь редкие клочки обрывков плетений остались на задворках, да редкие отвлекающие ловушки на территории. Дворец! Вот она, скорлупа, скрывающая от него посланную богами супругу. Когда армия прорвалась, Эйден устремился на помощь своей жене.
Дворец тоже оказался защищен, но не так плотно, как двор. Похоже, маг не ожидал, что противнику удастся справиться с его паутиной, да еще так быстро. Загнанный в угол зверь особенно опасен, а потому Эйден совершенно не удивился, когда почувствовал острую боль в правом…крыле?
Он потерял равновесие и стремительно полетел вниз. Пришлось приложить все свои силы, чтобы взять себя в лапы и преодолеть боль. Эйден расправил раненое крыло и вышел в мягкое пике. Приземлился почти без боли. Так, снес два дерева хвостом. Он взглянул на свое крыло: алая чешуя пробита и сожжена, на поверхности виднеется обугленная рана. Не смертельно, но саднит, и управлять крылом в полете будет трудно.
Хм… А куда ему лететь-то?!
Не долго думая, Эйден помчался на опутанный черными нитями дворец. Оттолкнулся лапами от земли, придал высоты одним взмахом крыльев и «бомбочкой» прыгнул на крышу одного из корпусов. Краем глаза он отметил изумленные лица молодых черных магов, охранявших вход во дворец. Очевидно, что они и должны были атаковать того, кто приблизится.
Быстрый и изящный способ войти в дом тестя — проломить крышу. Вслед за ним в корпус ворвалась армия. К облегчению и удивлению Эйдена, королевской магической стражи нигде не видно. Похоже, чернокнижник захватил контроль над всем дворцом и парализовал всех, кто способен держать в руках оружие и плести заклинания. Если ему приходится действовать так жестко, значит, никто в этом дворце не желает его принимать.
А еще этот факт означает, что чернокнижник тратит прорву энергии на то, чтобы поддерживать всю эту систему контроля и подавления. Надолго его не хватит, хотя, стоит признать, что он очень силен, раз смог провернуть такое.
Но Эйден сильнее.
Вновь мелькнул проблеск золотой искры. Вспыхнула на мгновение в глубине дворца и исчезла. Он ринулся туда. Сломал еще одну стену, затем вторую, и вот, увидел ее.
Жизель. От ее вида дракон оторопел. Принцесса стоит у трона своего отца, сам король восседает на престоле, у подножия которого выстроились маги королевской гвардии. Элю не узнать: черное платье, будто она в трауре, золотистые волосы собраны в строгую косу. Посмотрев ей в глаза, он словно заглянул в колодец — такой же бездонный, пустой и холодный. Там нет сознания, нет…ее. Эля спит в глубине собственного тела, которое заполнен черной магией, как сосуд. С ее отцом сделали тоже самое.
Усилием воли Эйден заставил себя вновь обрести человеческий облик. Несмотря на то, что драконом он стал впервые, это не составило труда. Пара секунд — и посреди тронного зала стоит человек.
— Эй, ты! — крикнул он в обманчивую пустоту. — Выходи и сразись со мной как мужчина! Я знаю, что ты здесь, — произнес Драконорожденный, всматриваясь в пустоту зала. Он чувствует: паук притаился и ждет удобного момента для нападения.
Эйден не прогадал.
Через несколько секунд в него полетело смертельный сгусток черной магии. Не в лицо, а в спину — подло и низко. Впрочем, именно этого он и ждал от чернокнижника, а потом среагировал мгновенно. Ухватил плетение, но не разрушил его, а послал через него мощный удар.
Где-то за колоннами зала раздался скулеж.
— Давай договоримся, — Эйден сам не верит, что говорит эти слова, но на кон поставлена жизнь его супруги. — Ты отпускаешь всех, кого отравил своей магией, а я не стану тебя убивать. Проведешь остаток жизни в темнице из закаленной драконьей стали, — предложил он. — Это лучше, чем смерть.
В ответ в него вновь полетело заклинание из темных нитей, но на этот раз из другой точки зала. Черный маг перемещается так, что его не отследить. Сделать это можно лишь по дороге теней. Значит, ему помогают. И, похоже, Эйден даже знает, кто именно.
Найти этого «крота» оказалось несложно. Прятался за пологом невидимости. Хороший полог, но хрупкий. Эйден ударил по нему, и человек, которого он считал другом, рухнул навзничь, приложившись о мраморный пол.
— М-м-м, — застонал от боли он.
Драконорожденный ощутил, как сердце болезненно сжалось при взгляде на Александра. Его друг, с которым они провели столько вечером за распитием вина и расследованием преступлений. Он верил ему, а друг оказался предателем. Помогает черному магу убить его. Проклятье, как же это, оказывается, больно.
— Убирайся с глаз моих, — зарычал Эйден и взмахнул рукой, вновь набросив на Алекса чары невидимости. Но вдобавок к ним соорудил еще и клетку из драконьего огня. Раньше у него ушло бы несколько часов на создание столь сложной конструкции, но сейчас потребовалось лишь несколько секунд.
Едва Алекс лишился сил, и чернокнижник уже не смог скрывать свое местоположение. Эйден ощутил странное предчувствие. Черный маг вновь собирался напасть, но не на него…
На Элю!
Драконорожденный среагировал быстрее, чем успел что-либо сообразить. Он мгновенно обратился в крылатого ящера и выдохнул огонь. Внутренним чутьем ему удалось безошибочно определить точку, в которой скрывался чернокнижник. Безжалостное пламя поглотило того, чтобы через минуту оставить лишь кучку пепла.
Глава 67
Всё? Так просто уничтожил одного из самых хитрых черных магов? Нет, что-то здесь не так. Эля не пришла в себя, она все также стоит с пустыми безжизненными глазами. Позади него послышался шум приближающейся битвы. Секунда — и в двери зала ввалилось войско его магов. Тотчас по чьему-то невидимому приказу началось настоящее безумие: Жизель, ее отец и те самые маги, стоявшие немыми истуканами, вдруг ожили в самом плохом смысле слова. Все они единомоментно вздрогнули, а затем…бросились в атаку.
— Нет, не причиняйте им вреда! — выкрикнул Эйден, когда его воины приготовились к бою. Полкан метнул в него растерянный взгляд, увидев приближающуюся Элю. Как ни странно, но самого Эйдена никто не тронул. Похоже, черная магия не распространяется на…драконов.
Он еще не осознал того, что обратился в древнее могущественное создание. Над этим придется подумать позже.
Нужно найти притаившегося чернокнижника. Он использовал иллюзию, смог избежать смерти, но серьезно ранен. Кучка пепла на том месте, где он стоял, говорит именно об этом. Именно этот подлый червяк контролирует сознание принцессы и всех остальных. Что ж, это последнее, что остается в его власти.
Неожиданно раздался громкий взрыв. Эйден в изумлении обернулся и обомлел. Эля, эта хрупкая девочка, раскидала его воинов. И пусть сейчас она без сознания, но потенциал ее силы впечатляет. Выстоял лишь Полкан, невосприимчивый к магии. Маги рухнули, оглушенные взрывной волной, а он устоял и набросился на его жену. Так странно видеть, как сильный и рослый оборотень скручивает его Элю, и чувствовать, что теперь она в безопасности. Брыкается, как бешеная лошадь, но руки у оборотня крепкие.
Эйден вновь вернулся к поиску чернокнижника. Он не мог далеко уйти, затаился здесь. Прикрыв глаза, дракон обратился в слух. Черная магия для него как запах крови для хищника — он чует ее издалека. Вот и сейчас инстинкты не подвели Эйдена.
Он почувствовал удар в спину. Враг напал подло, атакуя самым сильным заклятием, на которое только был способен. Еще неделю назад такая атака стоила бы жизни потомку драконов, но сегодня он лишь зажмурился от боли, чтобы через секунду вновь обратиться крылатым ящером.
На этот раз Эйден не промахнулся. Он безошибочно определил, что маг принял облик одной из множества статуй, украшавших тронный зал. Забавно, что он использовал образ прекрасной девы с кувшином в руке. Но черную натуру не скроешь, и на сокрытое магией изваяние обрушился столб огня. Первый залп уничтожил его личину. Прекрасная статуя девушки испарилась, являя невысокого мужчину с перекошенным от ужаса лицом. Он попытался сбежать, но ему уже никуда не деться.
