В итоге, когда у него появились доказательства (еще один подозрительный случай), что Карок совсем не так прост, как может показаться на первый взгляд, Джабай принялся составлять план.
Не было никаких сомнений, что Карока следует убить. Вряд ли тот отступит от своих замыслов и легко отпустит Джабая с соплеменниками.
Да и если отпустит, кто даст гарантии, что позже Карок не придет с большим количеством ящеров в племя Джабая и не уничтожит всех, кто будет ему мешать? Никто не мог знать наверняка.
Карок был опасен для Джабая и его товарищей, а также для тех, кто остался в племени. Возможно, он назвал настоящую причину, по которой так стремится объединить племена, но после всего произошедшего Джабай уже не особо верил в это.
С такой способностью к планированию Карок не мог не придумать способа избавиться от людей. Да, возможно, их много, больше, чем ящеров (хотя это лишь предположение), но Карок вполне мог воспользоваться всеми своими наработками, чтобы завести большинство людей в различные ловушки.
Судя по всему, люди так же, как и ящеры, жили племенами. Здраво рассуждая, люди могли представлять для ящеров опасность исключительно в случае своего объединения. Пока люди разделены на небольшие группы, они безопасны.
Любой из его соплеменников легко мог справиться с десятком, а то с двумя десятками людей. Ящеры действительны были очень сильны по сравнению с другой расой.
Несмотря на это, Джабай не испытывал к людям презрения. Он понимал: если тем в голову придет мысль объединиться, то они смогут стать реальной угрозой.
Кроме того, Джабай помнил Иру.
Если среди людей будет хотя бы еще один такой человек, способный придумывать вещи, казалось бы, из ничего, то люди очень быстро продвинутся в своем развитии. И кто знает, к чему это приведет. Возможно, никакая сила и выносливость ящеров уже не спасет.
Так почему же Карок, если он так опасался людей, не пошел и не убил их? Почему он решил, что лучше для начала объединить ящеров? И ведь с его умом (Джабай верил, что его догадки верны и Карок действительно очень умен, хотя и пытается доказать обратное своими действиями) он должен был понимать, что большому количеству ящеров будет сложно жить вместе.
Может быть, все дело в банальной жажде власти? Способен ли умный ящер жаждать чего-то настолько обыденного? Почему нет?
Спустя неделю после инцидента с засасывающей грязью начался сильный ливень. Не было никаких сомнений, что сезон дождей снова вступил в свои права.
На следующий день после дождя группа Карока исчезла. Все случилось так быстро и неожиданно, что никто не успел отреагировать.
– Куда они делись? – Джабай хмуро принюхался. Из-за дождя все запахи были практически смыты. Кроме того, ящерам Карока каким-то образом удалось полностью убрать свой природный след.
– Ушли под самое утро, – виновато ответил ящер, который патрулировал в это время. – Мне показалось, что я услышал шум в отдалении. Пошел проверить, а когда вернулся, здесь уже никого не было.
– Не переживай, – Джабай хлопнул ящера по плечу, – тебя просто отвлекли.
К этому моменту все ящеры уже были на ногах. Они были готовы немедленно броситься в погоню, однако отсутствие привычного ориентира сбивало с толку. Обычно даже дождь не был для их носов сильной помехой, но сейчас все они по какой-то причине потеряли обоняние.
– Мне кажется, вокруг лагеря что-то рассыпано, – отряхнув руки, доложил один из ящеров. – Вещество не ощущается само по себе, но полностью стирает все недавние запахи на местности, даже наши собственные. Чувствуете?
Джабай принюхался, к своему удивлению замечая, как его собственный запах медленно растворяется. Вскоре у него возникло ощущение, что вокруг не было ничего, кроме естественных ароматов леса и прошедшего дождя.
Это сильно нервировало. Джабай ощутил себя внезапно ослепшим. Никогда раньше он не чувствовал ничего подобного. Страх пробрался в сердце. А вдруг нюх пропал навсегда? Как тогда охотиться? Но главное даже не это. Как теперь вернуться в свое племя?
Оглянувшись, Джабай понял, что понятия не имеет, откуда они пришли. Лес казался одинаковым со всех сторон. Раньше ящеры всегда полагались на нюх, а теперь, когда были лишены его, чувство направления тоже пропало.
В глазах товарищей он увидел тот же страх. Глубоко вздохнув, Джабай собрался. Ему не следовало показывать растерянность перед соплеменниками.
– Не надо паниковать, – приказал он жестко. Грубый голос привел остальных в чувство.
Ящеры ощутили, как недавний страх, схвативший за горло, слегка ослабил напор, пусть и не пропал совсем.
– Это очередная уловка. Либо запахи скоро вернутся, либо… – Джабай сжал кулаки и упрямо выпятил подбородок вперед, – мы доберемся до дома без него!
– Я предлагаю уйти из этого места, – высказался тот ящер, который недавно предположил, что вокруг может быть что-то рассыпано.
Все согласно закивали, втайне надеясь, что нюх вернется сразу, как только они покинут опасную зону. Не успели они уйти далеко, как вокруг затрещали кусты. Ящеры замерли. И пусть, кроме нюха, у них был еще и слух, но, оглушенные потерей и все еще погруженные в переживания, они не заметили, что к ним кто-то приближается.
Выругавшись, Джабай хотел отреагировать, но сразу наткнулся на торчащий из зарослей кончик копья. Подняв глаза, ящер увидел в зарослях внимательный взгляд, устремленный на него.
Сразу после этого их окружила группа людей, выглядевших крепкими и воинственными. Джабай вскинул руку, призывая своих товарищей не делать глупостей. Не хотелось раньше времени накалять обстановку. Он встречал не так много представителей другого вида, большинство из них были не самыми приятными, но он все еще надеялся, что не все люди носят в сердце дурные намерения.
Получив сигнал, ящеры расслабились, не собираясь нападать на людей. Правда, это не помешало им внимательно следить за копьями и действиями этих существ. Несмотря на свое проявленное дружелюбие, им не хотелось быть убитыми или раненными.
Люди начали разговаривать между собой, время от времени громко спрашивая о чем-то ящеров. Джабай пожалел, что в свое время не стал учить язык людей у Иры. Сейчас ему это очень пригодилось бы. Конечно, некоторые слова он все-таки смог запомнить, но этого было крайней мало.
Спустя некоторое время один из людей подошел к Джабаю и жестами велел протянуть руки вперед. Джабай не стал сопротивляться. Человек начал связывать его запястья тонкой полоской кожи. Другие ящеры возмутились таким отношением к своему вождю, но Джабай утихомирил их.
Кожа была непрочной. Он в случае необходимости мог легко порвать ее. Но делать это на глазах у людей пока не собирался, опасаясь, что его сила напугает другой вид, отчего мирные переговоры могут сорваться.
Другие не понимали, зачем нужны эти уловки, но подчинились, позволяя связать свои руки. После того как ящеры проверили полоски кожи на прочность, они расслабились. Эти оковы действительно не могли их удержать.
Это понимание успокоило их. Ящеры принялись рассматривать людей и местность вокруг. Нюх все еще не вернулся, что очень сильно расстраивало.
Под неусыпным конвоем все они были доставлены в племя людей. Идти пришлось несколько часов.
Затем ящеры оказались в окружении многочисленных людей. Джабаю и остальным было очень интересно посмотреть, как живут люди. Племя оказалось не таким большим – от силы человек сорок.
Больше всего ящеров интересовали женщины. Им было любопытно взглянуть на них. Джабай, заметив их, сразу вспомнил Иру. Почему-то казалось, что ни одна из женщин, которых он видит, не была такой красивой, как она.
Все они ходили с голой грудью. Было немного неприятно видеть плоские мешочки, которые свисали вниз, иногда до самого пупка. Даже у молодых женщин грудь отчего-то сильно обвисала.
Крепкие ноги, широкие бедра, узкие плечи и странные груди. Джабай еще раз убедился, что Ира выглядит в десятки раз лучше. Видимо, по какой-то причине одни люди сильно отличаются от других.
