В этот момент Джабай ощутил легкий укол в районе правого бока. Скосив на миг глаза, он увидел разряженного человека. Мужчина стоял рядом и смотрел на него дикими глазами. При этом он держал заостренную палку, которой еще недавно убил женщину, и пытался этой палкой проткнуть Джабаю бок.
Нахмурившись, Джабай толкнул мужчину в сторону. Человек вскрикнул от неожиданности и вскинул руки, налетая на камень. Упал он очень неудачно, при падении ударившись головой о край камня.
Джабаю некогда было проверять самочувствие врага, поэтому он сразу переключил внимание на Карока, но на короткий миг подумал, что вряд ли мужчина остался жив. Во-первых, отчетливо был слышен хруст. Во-вторых, крик оборвался слишком резко. Впрочем, возможно, мужчина просто потерял сознание, а хрустело что-то другое.
Карок нападал холодно и быстро, направляя все удары в жизненно важные точки. Он явно старался вывести противника из строя как можно скорее. Кроме того, очень быстро стало понятно, что Карок не гнушается нечестными приемами – Джабаю едва удалось увернуться от удара по очень деликатному месту.
Чем дольше они дрались, тем больше ран появлялось на теле Джабая. И не все они были результатом сражения с самим Кароком. Даже в бою ящеры чужого вождя находили момент, чтобы как-то ранить Джабая.
Ему несколько раз доставалось прилетевшими со стороны копьями, камнями и ударами когтей. В большинстве случаев удавалось уворачиваться или блокировать удары, но иногда он не успевал.
В какой-то момент он заметил, что Карок начал тяжело дышать, и тогда Джабай понял, почему чужак так стремился закончить бой. Его выносливость не была хорошей.
Когда Карок пропустил серьезный удар, он на короткий миг замер, а потом резко развернулся и устремился в сторону леса. Стало понятно, что он желает отступить, чтобы перевести дух. Джабай не мог позволить ему сделать это и кинулся следом, выжимая из своего тела все, что мог.
Догнав беглеца, Джабай прыгнул вперед и навалился на спину Карока, а потом, схватив его голову с двух сторон, резко дернул. На миг ему показалось, что вся поляна замерла, но это оказалось всего лишь иллюзией, ведь в следующее мгновение он почувствовал, как спину опаляет резким жаром, отчего Джабай дернулся и упал вперед.
Отпустив голову врага, Джабай завел руку за спину и резко выдернул впившееся в тело копье. Действовал он инстинктивно, желая как можно скорее избавиться от боли. Это желание и заставило вытащить предмет, который ее доставлял.
Откатившись в сторону, он быстро огляделся. Ящеры все еще сражались. Не было понятно, кто именно ранил его, да это и не так важно.
Поглядев на Карока, Джабай приблизился и быстро проверил его на предмет наличия жизни. Вот только стоило тронуть чужую голову, как стало понятно – Карок мертв. Ни одно живое существо не может сохранить жизнь с головой, которая держится на теле исключительно благодаря коже.
Облегченно выдохнув, Джабай поднялся, морщась от боли в ране на спине, и отправился помогать своим ящерам.
В скором времени все враги были перебиты. К сожалению, несколько ящеров Джабая не смогли избежать смерти. На самом деле, погибло слишком много. Именно этого он и опасался, задумываясь о прямом противостоянии.
Когда бой закончился, Джабай едва стоял на ногах. Пусть остальные ящеры Карока не были вождями, это не отменяло того, что все они обладали силой и способностями к бою. Не зря они были приближены к чужаку.
Оглядев своих выживших, Джабай сжал губы и вздохнул. Их осталось чуть больше половины от изначального количества. Наверное, следовало радоваться, что не погибли все, ведь чужаки действительно были сильны, но почему-то не получалось.
Следующие полчаса все они отдыхали и заботились о своих ранах, ведь досталось не только Джабаю. Людей на поляне больше не было, если не считать мертвецов. В самом начале боя не все успели убежать, попав под удары, как тот странно одетый мужчина. Он, к слову, так и не встал.
Ящеры привыкли, что опасно находиться рядом с источником крови слишком долго, она может привлечь сильных хищников, с которыми так просто не справиться. Поэтому они не разрешали себе отдыхать долго, стремясь как можно скорее покинуть опасную зону. Если в обычное время ящеры вполне могли себе позволить встретить одного или даже двух хищников, то сейчас, ослабленные и раненные, они не собирались рисковать.
Проверив чужаков и добив тех, кто оказался жив, они оставили только одного, чтобы обо всем расспросить. Затем забрали своих товарищей и поспешили отойти от поляны подальше. Людей они не трогали. Честно говоря, после всего случившегося у ящеров Джабая и у него самого не осталось никакой веры в то, что им удастся встретить более или менее нормальных людей. За исключением Иры.
Отыскав подходящее место, чтобы укрыться на пару дней, ящеры слегка расслабились. Павших товарищей они закопали в некотором отдалении.
Сначала все смыли кровь и обработали раны. Действовали они по технологии Иры – применяли не грязь, а разжеванную траву, которую привязывали к телу сплетенными бинтами.
После того как с ранами было покончено, все поели в тишине. Каждый молчаливо оплакивал погибших соплеменников. Все они были кому-то друзьями или родственниками.
Закончив с едой, ящеры поделились на смены. Те, кому не повезло, отправились патрулировать, остальные рухнули на землю и практически сразу заснули от усталости. Конечно, было еще рано, день, но тяжелый бой, пусть и довольно быстрый, выпил все силы. Плюс раны, которые тоже выматывали.
Ящеры немного оправились только на следующий день. До этого они действовали по инерции, находясь в некотором трансе от произошедших событий.
Как только ступор сошел, Джабай вспомнил, что они захватили с собой пленника. Никто не собирался возиться с ним. Раны не стали обрабатывать, просто залепили грязью, чтобы не воняли кровью на всю округу.
Ящер не желал ничего говорить, даже угроза смерти не страшила его, потому что он понимал, что в любом случае умрет, так почему бы не насолить врагу перед смертью?
Вот только умереть можно по-разному. И ящер очень скоро понял, что если будет молчать, то умереть быстро ему никто не позволит.
И тогда он заговорил.
После того как Джабай вытянул из него все, что мог, то даровал легкую смерть. А потом задумался.
История, которую поведал ящер, была весьма занимательной. Оказалось, что Карок родился очень болезненным ящеренком. Он всегда был слабее остальных, но слабость тела компенсировал жестокостью и хитростью.
Манипулируя остальными и подстраивая ситуации в свою пользу, ему удалось взобраться на самую вершину. Конечно, ему все же пришлось драться за звание вождя племени. Вот только и тут он не спешил действовать честно. Карок дождался (а может, и поспособствовал), пока вождя ранят на охоте, а потом в самый подходящий момент вызвал его на бой.
Но это было не так интересно, как стремление Карока к еще большей власти, вызванное, как Джабай подозревал, слабостью и трудным детством. Вряд ли ящерята спокойно относились к тому, кто слабее. Сложные отношения в племени наверняка сделали Карока более озлобленным.
Однажды Карок решил, что все племена должны стать его, однако драться с каждым вождем честно он не собирался. К этому времени Кароку удалось собрать вокруг себя тех, кого совершенно не волновали методы борьбы. Главным для них был результат. Они охотно помогали ему плести интриги и заводить чужих вождей в различные ловушки, после этого беспощадно убивая.
Такая же участь ожидала и Джабая с его ящерами, но те, словно заговоренные, смогли избежать всего для них приготовленного. И тогда Карок решился на отчаянный шаг. Он повел их на другую землю.
Неизвестно, когда и каким образом Карок впервые попал на землю людей, но ему это удалось сделать еще до того, как ему пришла в голову мысль встать во главе всех ящеров.
Поначалу, еще будучи рядовым ящером в племени, он постоянно где-то пропадал, но тогда это никого не беспокоило. Какая разница, где бродит один из членов племени, ведь единственное, где он мог быть, это на охоте. Другой причины, по мнению остальных, просто не существовало. Только гораздо позже некоторым особо доверенным ящерам стало известно, что Карок очень часто проводил время на другом берегу.
