– Но это только одно из проклятий. Мой отец умер от тьмы, что заполнила его вены.
– Чья это вина еще вопрос открытый, – пробормотал Искатель. – Но я нашел упоминания о древних святилищах где‑то в горах. Если понять, какое из них относится к этой волчице, может, получится договориться. Там… жертву какую принести.
Гвин слышала неуверенность в его голосе. Но это уже было хоть что‑то.
– А что за третья зацепка?
– Это и была третья зацепка, – вздохнул он. – Святилище. Вторая – легенда.
– Понятно, – Гвин провела ледяными пальцами по лицу. Ей все еще не давало покоя знание того, что мама подозревала об опасности. Но ничего не сделала, чтобы защитить себя.
«Я сожалею», – подумала девушка и прикрыла глаза. – «Очень сожалею, мам».
* * *
Гвин вышла из зала совета, погруженная в свои мысли.
– Ну что, Леди Севера…
Ее реакция была моментальной. Она вскинула руку и прижала Ноа к стене. В глазах Валькирии сверкнула злость.
– Духи! – выдохнул Искатель, отталкивая от себя женскую руку. – Ты меня все же убить решила?
– Нет, – Гвин отпустила парня, мысленно ругая себя за то, что так резко себя повела.
– То есть занятию быть? – уже в привычном издевательском тоне поинтересовался он, одернув смятую женской рукой одежду.
– Идем уже, учитель, – вздохнула Леди Севера.
Она сделала свой выбор.
Обучение в академии Грискор временно было приостановлено. Настолько временно, насколько потребуется. Пока Валькирия не сможет сама себя контролировать или пока не избавится от проклятия, ей нельзя возвращаться в стены учебного заведения.
И теперь магии ее обучал Ноа.
«Многому же его обучили в ордене», – думала Гвин на каждом их занятии.
Да и Грискор дал ему немало знаний за три курса. Так что Валькирия обучалась новому всякий раз, как выдавалась возможность. Где‑то между приступами и поисками ответов.
И пока ее устраивало такое положение дел.
26. Милред ван Темпф
Девушка тряслась от страха. Впрочем, это состояние ей было знакомо почти всю ее жизнь.
– Выдыхай, зайчиха, все будет хорошо! – хлопнул ее по плечу Жортин, второй вокалист.
Зайчихой он звал девушку уже давно. И Милред даже не обижалась. К тому же он был чуть ли не единственным в группе, кто не кривился от ее привычного ко всем обращения.
«Милый» и «милая» слетало с ее губ чаще, чем она замечала это, что совершенно не беспокоило Милред. Тревожила ее только освещенная и пока пустая сцена, на которую девушка выглядывала из‑за плотных бархатных кулис.
Помимо того, что ее пугала сама сцена, она еще пыталась высмотреть во тьме зала несколько лиц. Но ни тьма, ни количество столпившихся возле сцены людей, не помогали с выполнением этой задачи.
– Ну что, готова? – к Мили обратилась высокая гибкая девушка. Она взяла в руки лютню и бережно погладила пальцами круглый бок инструмента.
– Нет, – честно выдохнула та.
Но никто из группы не воспринял ее ответ всерьез. Рассмеялись. Заулыбались.
И леди ван Темпф даже понимала почему. Ведь она сделала свой выбор.
Нет, она не бросила обучение в академии Грискор, как планировала.
Девушка даже вновь начала вести дневник, чтобы разобраться в собственных чувствах и желаниях. И пришла к выводу, что хочет быть волшебницей.
Хочет пользоваться магией. Правда, к той самой улыбке она не прибегала уже полгода. И это стало ее личным достижением.
Получить послабления в расписании не составило большого труда и без внушения. Милред ван Темпф хорошо училась, вовремя сдавала зачеты, идеально показывала себя на экзаменах. И теперь могла в любое время уезжать на репетиции и в туры, несмотря на то, что сейчас обучалась всего на втором курсе.
Иногда она не бывала в академии неделями, а то и месяцами. Но потом возвращалась и успешно показывала свои знания на проверках.
Но даже сейчас Милред не смогла бы сказать, почему ее выбор не стал кардинальным. Она собиралась бросить все. Отдалиться от семьи ван Темпф.
Стать частью бродячей музыкальной группы бардов…
Возможно, причиной стала любовь отца, которую он все так же проявлял к своему первенцу. К своему бастарду.
А может, то, что из шестерых студентов, посетивших подвалы одним летним днем, она единственная осталась в академии. Будто продолжая тянуть ту лямку, которая другим теперь была недоступна.
О да, Милред ван Темпф отлично помнила тот момент, когда они все сделали свой выбор.
* * *
– Тише‑тише, – Ноа слишком бережно уложил приходящую в себя Гвин Умильтен на ее кровать в башне.
Это было сейчас самое безопасное место для разговора. Оставаться в подвалах больше никому не хотелось. И Милред даже облегченно выдохнула, когда каменный лабиринт остался где‑то там – далеко позади. А еще ей очень хотелось расспросить Найджела о той магии, которой он перенес их сюда, после того, как удалось выбраться на поверхность.
Но сейчас было не время для этого.
– Что нам теперь делать? – Джейкоб мерил шагами комнату и то и дело ворошил волосы на затылке сразу обеими руками. – Может, мы ошиблись?..
Может, все не так?..
Остальные молчали. Хмуро следили за Искателем, который поддался панике.
А потом очнулась Валькирия.
Она вскрикнула, резко вскочила и чуть было не снесла Ноа. Парень прикрыл ее от остальных. Резко задернул полы одежды декана.
– Успокойся. Ты в безопасности.
– Дракон! – Гвин вцепилась побелевшими пальцами в плечи третьекурсника.
– Где дракон?!
Тяжелый вздох прокатился по помещению. Они потратили много времени на то, чтобы рассказать ей о случившемся. Об открывшемся. И добиться того, чтобы она наконец поняла их.
Валькирия успела переодеться. А одежду Томаса Рожта сожгли. Не осталось ни одного напоминания о том, что сделала волчица в подвалах.
– Не может быть, – Леди Севера стояла окна в гостиной, невидящим взглядом глядя на комнату, где собрались и ее подруги, и еретики. – Это все… звучит дико!
– И это говорит нам та, что не так давно скакала в образе волке? – фыркнул Ноа в привычной манере общения.
Но Милред видела ту заботу, которую он проявил к их с Табитой подруге.
Видел, как он спасал ее в подвалах. Как бережно держал на руках. И даже то, как обращался уже тут – в башне.
Если бы ситуация позволяла, леди ван Темпф уже бы строила планы насчет этих двоих. Но пока ничто не располагало к романтической обстановке.
– Артефакт нужно уничтожить, – произнес Найджел, когда все затихли.
Табита вздрогнула и прожгла Искателя взглядом. Девушка сидела в глубоком кресле, сбросив обувь и поджав под себя ноги. Она вела себя слишком насторожено, будто ожидала подвоха.
– Уничтожить? – это был Джейкоб. – Что мы скажем главе? Что не нашли его?! Он не поверит!
– Мы не вернемся в орден.
Голос Харве прозвучал глухо. Но это был уже выбор.
– Не вернемся? – Ноа нахмурился. – Несмотря на все обещания, покинуть его не так просто. Я бы сказал, невозможно. Пока никому не удавалось.
– Никто и не пытался, – протянул парень с яркими синими глазами. – Мы станем первыми.
– Ты принимаешь решение за нас? – Джейкоб замер на месте.
Найджел посмотрел вначале на одного, потом на другого:
– Решение вы должны принять сами. Но это только иллюзия. У нас сейчас как‑то особо и нет выбора.
– А если мы все же ошибаемся? – прорычал Джейкоб.
Милред бросила испуганный взгляд на Табиту. Та же, в свою очередь, гипнотизировала каменную «шкатулку», что стояла на полу между всеми ними.
Никто не спешил приближаться к этому древнему артефакту. Никто не желал к нему прикасаться больше, чем того требовалось.
– Это Ваерс сказала, что он работает именно так, – Джейкоб повернулся к Табите. – Где гарантии, что она не лжет?! Чтобы подставить нас.
