сильные мази, какие у нее только есть. Пусть это будет лишь пустая трата ценных ингредиентов.
Шанюань не унимался, маяча рядом.
– Алхимия ему не помогает и уже не поможет. И ваше мастерство тоже бессильно. Удивительно, как он вообще еще держится… Лишь ваши усилия заставляют его цепляться жизнь. Но, может… не стоит его больше мучить?
Катарина зло посмотрела на него.
– Если тебе нечем заняться, иди и продолжи перевод!
Ее усилия… Она его убила. Пусть и не своими руками.
Катарина не знала, сколько времени провела у тела командующего. Шанюань вернулся к расшифровке, а за окном стало совсем светло.
Неожиданно дверь распахнулась, и в лазарет вбежал тощий долговязый юноша. Его лицо было покрыто грязными разводами и отчетливыми дорожками слез. Как и все крестьяне, он сутулился и умудрялся смотреть снизу вверх, даже будучи намного выше собеседника.
– Господин лекарь! Господин лекарь, прошу… – В грязных ладонях он держал небольшой мешочек и протягивал ей. – У меня больше нет… Но прошу вас, возьмите…
Он захлебывался воздухом, едва сдерживал всхлипы и продолжал двумя руками пихать Катарине в грудь мешок.
Она отстранилась, одновременно пытаясь защитить командующего.
– Что это? – Она сурово посмотрела на юношу. – Что случилось?
– Рис! Плата! Моя сестра… Никто кроме вас ей не поможет…
Катарина отступила на шаг и нахмурилась.
– Что хоть стряслось? Объясни нормально!
Его плечи насколько раз дернулись, словно он пытался сдержать рыдания.
– Не велено никому говорить… Господин алхимик… И другой господин, в белом…
Баи!.. Что они уже натворили? Где Сунлинь?!
– Если пришел сюда, рассказывай все!
Катарина с трудом сдерживала дрожь в голосе, заставляя его звучать сурово и даже жестко. Ей нужно знать…
– Ночью… ночью кое-что произошло… Моя сестра… – Он вдруг бросился к ней, уронил мешок на пол и сжал ее руки холодными пальцами. – Помогите ей, молю… Она единственная, кто у меня остался…
Катарина оцепенела. Странное чувство зародилось где-то в животе и разлилось по всем органам. Чувство, что с ним что-то случилось и она уже не сможет ничего сделать.
Этот парнишка жил с матерью, ужасно склочной и скандальной сплетницей, и сестрой. То, что он сказал… про сестру…
Катарина посмотрела в опухшие от слез глаза крестьянина. Она хотела спросить, что с Сунлинем, где он, но вместо этого тихо произнесла:
– Что с ней?
Мальчишка сглотнул и закусил губу с такой силой, что та побелела.
– Вы можете… пойти со мной?
Катарина посмотрела на командующего. Весь покрытый повязками, посеревший и едва дышащий, он неподвижно лежал, и даже грудь не поднималась от дыхания. Он выглядел… мертвым. Из-за нее.
Катарина кивнула.
– Да, я пойду. Подожди – соберу вещи.
Парень несколько раз судорожно поклонился и отошел к двери. Неожиданно тонкая рука преградила Катарине путь.
Шанюань с недобрым прищуром посмотрел на крестьянского паренька, а затем повернулся к Катарине:
– Я ему не доверяю. Выглядит так, будто собирается заманить вас в ловушку. Не ходите.
Катарина устало посмотрела на алхимика.
– Может, вы и не знаете, но часто так случается, что лекарю самому приходится ходить к пациенту.
Шанюань сжал губы.
– Тогда я пойду с вами!
Катарина спокойно обошла его.
– Позаботься о командующем, пока меня не будет.
Она накинула на плечи теплый пухлый плащ и с грустью и злостью сжала мягкую ткань. Это была одна из многочисленных вещей, оставшихся от Минэко. Подарки ее возлюбленных. Одежда, украшения – они до сих пор хранились в крепости. Катарина без зазрения совести стащила вышедший из моды плащ. Ей так хотелось выглядеть красиво!..
Она надевала его, представляя, как Сунлинь увидит ее в чем-то ярком и нарядном. Она не может быть для него красивой женщиной, так попытается быть хотя бы красивым мужчиной…
Но люди генерала и проклятые черные монахи все испортили! От этого хотелось плакать. Даже здесь перед ней выросло препятствие. Катарина собрала лекарства, которые могут пригодиться, и еще раз посмотрела на командующего. Наверное, она была вконец испорченной и жестокой. Зная, что он пострадал из-за нее, размышляет о том, что не удалось порадовать принца красивым внешним видом. На душе было мерзко. Но от этого истина не менялась. Сунлинь был для нее важнее всех на свете. Любить его настолько сильно и одержимо было ужасно. Она без раздумий обрекала на гибель другого человека и тут же переживала, что не могла порадовать Сунлиня своей внешностью и одеждой. Это безумие, в котором она безнадежно погрязла.
Повесив на плечо сумку с лекарствами, Катарина вышла вслед за юношей.
Крепость будто вымерла. Казалось, ни одно живое существо не осмеливается нарушить тишину. Даже снег не скрипел под подошвами.
Катарина огляделась. Вокруг было пусто. Обычно в это время в крепости уже вовсю кипит работа. Катарина думала, что услышит стук топоров и молотков – нужно было смастерить и установить новые ворота, но тишина была мертвой.
– Где все?
Голос прозвучал неестественно, будто любой звук сейчас был инородным и неправильным.
Парнишка удивленно посмотрел на нее.
– Вы не знаете, что произошло ночью?!
Боги, что еще успело случиться? Катарина отрицательно покачала головой.
Юноша вздрогнул и весь сжался.
– Многие захотели покинуть крепость… Из-за черных монахов. Кто ж знал, что они могут так легко сюда пробраться?.. Но стражники никого не выпускали. А потом явились… – Он бросил на Катарину боязливый взгляд. – Ваш призрак и госпожа Лу… Она была вся в крови, молила, чтобы ее защитили… А ваш призрак приказал страже всех выпустить и не впускать обратно, если попросятся. А потом госпожа Лу… С ней сделалось что-то странное…
«Ваш призрак…»
После этих слов Катарина мало что слышала. Бездумно она зашла в старый павильон с осыпающейся черепицей. По полу были разбросаны старые бумажные талисманы и деньги для похорон. Странный глухой грохот долетал откуда-то снизу.
Вдруг Катарина остановилась.
– Что случилось с госпожой Лу?
Юноша посмотрел на нее расширившимися от ужаса глазами, схватил за руку и потащил вглубь неприветливого обшарпанного дома.
– Вы только помогите сестре, умоляю!.. Она же добрая!.. Это все не она…
Она!.. Не она!.. Заплетаясь ногами, Катарина пыталась поспеть за широкими шагами крестьянина.
Неожиданно он остановился перед сплошной стеной, с которой свисали ободранные шелковые обои, надавил широкой ладонью на неровную кладку. Раздался щелчок, и стена сдвинулась назад. Зацепив за край, юноша отодвинул ее в сторону. Одна половина стены скрылась за другой.
– Я нашел этот тайник случайно… Еще давно… – Он проглатывал слова, торопясь объяснить что-то, но Катарина видела лишь тяжелую каменную кладку стены с полукруглым сводом и убегающей вниз
