— Ты лжешь.
— Нет!
Я схватилась руками за уступы в камне. В реальность мужчины в плаще я поверить могла.
Но чтобы у меня в голове существовал какой-то голос и я об этом не знала? Восемнадцать лет? Всю жизнь?
— Ты лжешь, потому что я бы поняла, если бы была его голосом. Она вздохнула.
— Твой голос звучит на уровне подсознания. Ты не осознаешь, что твой разум связан с Каспаром, как и Каспар не понимает, что связан с тобой. Увы, это так, Виолетта.
Отзмн замолчала. Не выдержав сильного напряжения, я закрыла лицо руками.
— Зачем ты мне все это рассказываешь?
— Потому что времени больше не осталось.
— Для чего? — Я медленно подняла голову, заглянув в ее янтарные глаза, светившиеся сочувствием.
— Для выбора.
— Что ты имеешь в виду? — выдохнула я. Опять это слово: выбор.
Отэмн опустила взгляд и произнесла:
— Первая Героиня действительно принадлежит к знатному ро-ду, Виолетта. Но она не так уж независима от двора Атенеа, хотя превосходит даже величайших из королей.
Прошлой ночью ей не было нужды делать реверанс.
«Ты забываешься, Отэмн! Ты находишься в присутствии королевской особы, помни».
Ее бабушка умерла в одиночестве, чтобы первая Героиня могла пробудить остальных. Таким образом, она последняя из семейства
Сейдж.
Последняя в роду.
Невинный должен погибнуть…
Я видела перед собой не девушку, освещенную солнечными лучами, а незнакомку, которую только что встретила ночью на лесной поляне, одетую в плащ и делающую реверанс с еле заметной улыбкой.
«Отэмн Роуз, из Дома Элсаммерз, Ваше Высочество».
— Ты, — прошептала я. — Ты первая Темная Героиня.
Она кивнула, не поднимая головы. Несколько минут я просто стояла и смотрела на нее, потом закрыла глаза, пытаясь прийти в себя. Это было так очевидно, а мы ничего не замечали.
— Почему ты раньше ничего не сказала? Почему ты лгала?
— Потому что… — Она всплеснула руками. — Потому что я должна обречь другую нести то же бремя. Сейчас. Здесь.
Это мой долг: убить тебя прежде, чем ты сможешь выполнить свое предназначение… У тебя нет выбора». Вспомнив слова Илты, я почувствовала какое-то отупение и странное спокойствие. Я прижалась затылком к камню и провела ладонями по волосам.
— Ты знаешь, зачем я здесь, — мягко сказала девушка. "Куда идет вторая Героиня, туда же направляется и первая. Нормальный человек не захочет надолго остаться один на один с подобной судьбой".
— Но единственный знакомый мне человек, который умер, это Грег. А в стихе говорится о двух людях, — пыталась я парировать, выискивая противоречия в том, что она собиралась мне рассказать. Твой брат стал первым невинным, королева Кармен была второй.
— Но я не вампир, — пробормотала я с закрытыми глазами.
— Да, Виолетта. Нигде не сказано, что вторая Героиня должна родиться вампиром. Но ты должна им стать, чтобы выполнить Пророчество и стать второй Героиней. Очень скоро.
Утренняя роса быстро испарялась. Солнце закрыли темные тучи, которые вот-вот готовы были обрушить на землю дождь. Я смотрела на них, пытаясь сохранить остатки спокойствия.
— Я этого не хочу, не могу стать частью этого. Я ничего не знаю о темных существах, Отэмн. — Мой голос звучал так спокойно по сравнению с тем смятением, что я ощущала внутри. — Четыре месяца назад я даже не подозревала о существовании этого мира и не позволю втянуть себя в это. — У тебя нет выбора.
«У тебя нет выбора. У тебя его никогда не было! Никто не выбирает судьбу, когда связывается с темными существами. Никто! Проснись или умри во сне, детка!»
Отэмн смахнула со лба несколько непослушных кудряшек и повернулась ко мне спиной.
— Если ты решишь игнорировать Пророчество, Виолетта, два твоих мира уничтожат друг друга, забрав с собой большую часть этого измерения. — Она покачала головой, словно пытаясь очнуться от забытья. — О поступке твоего отца вскоре станет известно, и если ты не предашь его, как гласит Пророчество, и не станешь на сторону вампиров, твоя семья погибнет от руки вампира, который тебе небезразличен.
«Я выслежу этого человека и сначала убью его любимую, высосу
кровь его детей, изнасилую дочерей, заставлю страдать».
— У меня нет выбора, — прошептала я, чувствуя, как подкашиваются ноги, и пытаясь вытеснить из памяти воспоминания об отцовском поступке.
— Если бы я могла дать тебе больше времени, Виолетта, я бы так и поступила. Но я не могу, и мне очень жаль.
Говоря это, она смотрела куда-то вдаль мимо меня. Ее взгляд был прикован к оранжевой точке, появившейся на далеком склоне холма. Другая большая оранжевая точка появилась неподалеку.
— Они зажигают сигнальные огни, — пробормотала она, осторожно огибая валун. Словно загипнотизированная, она не сводила глаз с этих точек. — Мне надо уйти. Они знают, что я здесь.
Девушка отступила на несколько шагов. Выражение ее лица смягчилось, она подбежала ко мне и схватила за руку, крепко сжав ее.
__ Не говори им, кто ты, пока я не сообщу об этом. Я могу обеспечить тебе всего несколько часов, не больше. _ Несколько часов для чего?
Она бросила безумный взгляд назад, потом снова посмотрела на меня и взяла за обе руки.
— Для того чтобы последовать за своим сердцем. «А что, если Героиней окажется девушка, которую ты знаешь?» — «Пускай тогда судьба сжалится над твоим сердцем».
Отэмн развернулась и пошла к деревьям, не сводя взгляда с Фэллона. Каспар последовал за ней, посматривая то на нее, то на него. Внезапно он повернулся и уставился на третий сигнальный огонь, загоревшийся вдали.
Это все, с чем она собирается меня оставить? Подойдя к вампирам, Отэмн накинула на плечи плащ. Я попятилась и схватила пальто. Что-то вывалилось из его внутреннего кармана и упало на землю. Я узнала журнал, который она дала мне накануне. Я схватила его и затолкала назад.
Подойдя к Фэллону, Отэмн перекинулась с ним парой слов. Потом сагеанский принц повернулся к Каспару, взмахом руки давая понять, что возражать не имеет смысла. Прежде чем кто-то успел вымолвить слово, Отэмн присела в последнем реверансе, и, накинув капюшоны, они исчезли.
Все молчали. На лицах вампиров я видела одно и то же выражение — неверие. Меня обуревали те же чувства, но по другой причине. Темная Героиня? Но у меня не было времени на сомнения. Адре-алин начал поступать в кровь, и я почувствовала какую-то странную решимость. Я не позволю судьбе уничтожить тех, кого люблю. Каспар посмотрел на далекий сигнальный огонь, потом на то место, где стояли сагеане. Я понимала, что он пытается оценить ситуацию, найти ответы на вопросы. Через минуту выражение его лица ствло совершенно спокойным, к нему быстро приходило понимание. Он провел рукой по волосам, развернулся и прошептал: «Сигнальные огни".
