Харпер восхитилась бы боевыми навыками девушки, если бы не одно но.
- Мы окружены. - Пламя уже высотой десять футов обрамляло пси-куб, который окружал здание. Странно было смотреть на огонь без дыма. - Куб все еще на месте. - А это означало, что никто не смог сбежать.
- Практики собирались заманить Нокса в ловушку, а вместо этого поймали самих себя. - Почти забавно.
- Как по-твоему, пламя сможет проникнуть сквозь куб? - спросила Ларкин, стирая с носа кровь.
- Пламя ада может проникнуть сквозь что угодно. Где Танер?
- Последний раз я видела его на крыше.
Харпер посмотрела на крышу, пытаясь разглядеть там Танера или расслышать его. Трудное это дело, когда вокруг бушует ревущее пламя, сплющивая куб.
- Темные практики все собрались на крыше.
Они, наверное, думают, что там безопаснее. - Не существует безопасного места перед лицом пламени ада.
"Танер? - позвала Харпер. - Танер?"
- Он не отвечает телепатически.
- И мне тоже. Наверняка он еще в своей демонической форме. - Ларкин взлетела вертикально, грациозно взмахивая крыльями. - Я вижу его, - сказала она, застыв в воздухе. - Он накрыт энергетической сетью, но в сознании. И серьезно взбешен.
- Можешь до него добраться?
- Придется слишком близко подлететь к темным практикам. Они нападут на меня.
- Думаю, у них и так полно проблем, - произнесла Харпер, смотря на право на энергетическую стену. - Глянь.
- Что? - Ларкин проследила за взглядом Харпер. - Пламя поедает куб. - В кубе образовались дыры, напоминающие ожоги от сигарет. Ларкин плавно приземлилась рядом с Харпер. - Пламя не управляемо.
Пламя - такое прекрасное, хоть и смертоносное - на самом деле выглядело вышедшим из-под контроля. Харпер покачала головой.
- Нокс не причинит нам вреда.
- Это не Нокс.
Сквозь окружившее их пламя Харпер разглядела огненную фигуру.
- Нет, не он. - Когда на потолке куба начали появляться глубокие дыры, она произнесла: - Надо вытащить Танера.
- Я не оставлю тебя. - Голос Ларкин звучал твердо и непреклонно. - Ты пара Нокса. Я поклялась тебя защищать.
- Это благородно и все такое, но мне не нравится, что Танер там наверху вместе с ними.
Темные практики встали в круг, взялись за руки и, казалось, что-то напевали.
- Что они там делают? - спросила Ларкин.
- Видимо, произносят контрзаклинания. - Бессмысленное занятие, по мнению Харпер. - Это отвлечет их, и мы сможем добраться до Танера. Сомневаюсь, что они разомкнут руки, если это так важно, ради удержания Танера.
Уловив боковым зрением движение, Харпер повернула голову... и уставилась прямо на огненную фигуру, которая была ее парой.
Даже ее демон опасался того, кем Нокс стал. Только пламя и разрушающийся куб разделяли их. Ни глаз, ни лица у существа просто не было, но Харпер знала, что он каким-то образом ее видит.
"Нокс? Нокс, ты слышишь меня?" Тишина. Казалось, никакие слова не проникают сквозь огненный ментальный щит, стоящий между ними. Фигура медленно отступила назад и пропала в языках пламени.
- Где Леви и Кинан?
- Им пришлось остаться. Демоны Айлы взбесились, а Нокс не мог тратить время на разборки с ними, пока ты здесь. - Ларкин взглянула на потолок куба. - Дыры стали немного больше. Как только одна из них увеличится настолько, чтобы пролезть через нее, мы вылетим отсюда.
- Нет, пока не заберем Танера, - ответила Харпер.- Мы не оставим его здесь.
- Я могу потом за ним вернуться.
- Ларкин, мы уйдем отсюда все вместе. А теперь давай, черт возьми, отправимся за ним. Понимаю, что это рискованно, а также то, что темные практики могут снова попытаться меня схватить, если я окажусь слишком близко к ним. Но если Танер не успеет выбраться отсюда до того, как пламя накроет его, он умрет.
- Хорошо. Но если те ублюдки тебя схватят, я самолично тебя убью! - прорычала Ларкин.
- Ну, ты можешь хотя бы попробовать.
С рычанием Ларкин, подхватив Харпер, и полетела на крышу. К счастью, Танер находился вне круга, образованного темными практиками. Женщины пытались найти способ пробить энергетическую сеть, и тут их заметил один из темных практиков.
Он вышел из круга и направился к ним. Харпер вскочила на ноги с кинжалом, светящимся адским огнем, наготове.
- Если Нокс увидит, что ты меня схватил, будешь первым, кого он убьет, когда пройдет через куб.
- Да неужели? - глумился темный практик. Когда она не ответила, усмехнулся: - Ты хочешь умереть? Оглянись вокруг. - Куб был уже весь в дырах, напоминая кусок сыра. - Скажи нам, что он. Если мы узнаем, то сможем его остановить.
- Да пошел ты.
От послышавшегося сбоку рева теперь уже освободившейся адской гончей магический засранец подпрыгнул.
- Может, если мы предложим ему вернуть ее обратно, он остановится, - произнес другой темный практик.
- Он не услышит нас сквозь рев пламени. Он просто... - Стены куба вспыхнули, все застыли. Затем с шипящим звуком стены рухнули. - Мы мертвы, - ответил третий практик.
Пламя ворвалось в здание, заставляя Харпер, Ларкин и адскую гончую быстро отступить назад. Хуже того, пламя было настолько высоким, что покрывало здание со всех сторон, и настолько плотным и яростным, что не виднелось ни зазора, через который Ларкин могла бы вылететь наружу.
Пожилой практик отвернулся.
- Мы будем в безопасности внутри, - сказал он своим друзьям. - Дом защищен, он выстоит.
Другой практик покачал головой.
- Нет. Защитное заклинание только потратит наше время. - Он повернулся к Харпер. - Если ты не скажешь нам, что он, если мы не остановим его, ты умрешь вместе с нами. Ты... - Он закричал, когда язык пламени обвился вокруг него и сдавил, как удав.
Другой язык пламени закрутился вокруг шеи женщины-практика и бросил ее в огонь. Черное пламя приняло форму плети и обернулось вокруг лодыжки поющего практика и, дернув, уронило его лицом вниз.
Тот завопил, прося о помощи и цепляясь за пол, но пламя и его затащило в огонь.
- Харпер, мы все умрем, если пламя продолжит надвигаться! - крикнула Ларкин с покрасневшим от жара лицом.
Она была права, но фигура, контролирующая пламя, казалось, не спешила его ослабить. Он стоял там, спокойный и невозмутимый, наблюдая за погромом вокруг. Пламя лизало стены огромного здания, готовое его поглотить.
При каждом вздохе горячего воздуха в легкие грудь Харпер стискивало.
- Позови его, скажи ему остановиться! Обратись к нему телепатически!
- Между нашими разумами огненный щит. - Харпер еще раз попробовала пробиться сквозь него, но тот стоял крепко.
- Если он не отступит назад, то убьет всех нас!
