Непостижимым образом Су Хен успел среагировать. Отбросил меня в сторону, я покатилась по пожухлой листве.
В том месте, где мы только что стояли, темнела глубокая яма, несколько валунов вырвало из земли. Самого Лиса нигде видно не было. Сердце пронзило страшное, чудовищное подозрение…
Герман вновь вскинул руку, один из валунов поднялся в воздух и устремился ко мне. Я успела только зажмуриться… Через пару мгновений удивленно распахнула глаза. Как ни странно, я все еще была жива.
Рядом со мной стоял Су Хен, нас окутывал огненный вихрь — полупрозрачный клубок ярко-рыжих всполохов, похожих на длинные лисьи хвосты.
Заведующий швырял в нас валуны, вырванные с корнями деревья, но все снаряды, ударяясь об огненный кокон, отлетали прочь.
Невольно протянула руку. Дотронулась кончиками пальцев до одного из рыжих завитков и, ощутив слабый, будто легкая щекотка, разряд тока, отдернула руку. Подняла взгляд на Лиса — теперь мой защитник мало походил на человека, скорее на демона из преисподней.
Раз за разом Герман бросал в нас всевозможные заклинания. Вокруг в безумной круговерти носились камни, деревья и мелкий мусор. Мы же словно находились на островке безопасности.
— И долго продержится ваша защита?! — крикнул чернокнижник.
— И долго ты сможешь колдовать? — ответил вопросом на вопрос Лис.
После каждого удара Герман слово старел на несколько лет. Если недавно на поляне стоял мужчина в самом расцвете сил, то сейчас заведующему можно было дать не меньше шестидесяти лет.
— Мне терять нечего, — не разжимая губ, улыбнулся Герман. — Так или иначе, я покойник.
Я заметила, что огненные хвосты тоже стали бледнее. Поначалу они были ярко-рыжие, сейчас — желтые.
— Убей его! Прошу!
— Не могу…
О рыжий кокон ударилось очередное дерево, с треском сломалось пополам.
И я поняла, Су Хен не мог атаковать Германа, потому что ему приходилось защищать меня. Я оказалась балластом, помехой.
Что, если у заведующего окажется больше силы, чем у Су Хена?
Что, если из-за меня погибнет Лис?..
Прикусив губу, я судорожно пыталась придумать, как можно переломить ход битвы в нашу пользу… А потом заметила на жертвенном алтаре перед Германом черный нож.
У меня ведь получится?.. Должно получиться!
После драки с духами энергии остались жалкие крохи. Так что попытка была всего одна.
Я вздохнула. Постаралась отрешиться от всего. Сосредоточилась на черном клинке. И резко выдохнула. Стремительно, как атакующая змея, нож вонзился в грудь Германа. Мужчина удивленно уставился на клинок, потянулся к нему, а затем рухнул навзничь.
Взметнулись лисьи хвосты, Су Хен тут же бросился к заведующему. Лихо перемахнул через алтарь, склонился над телом. Потом выпрямился и посмотрел на меня, я спокойно выдержала взгляд нечеловеческих золотых глаз.
— Он мертв, — сказал Лис.
В ответ только кивнула.
Я так и сидела на земле, подняться не было сил. Лесная поляна превратилась в поле боя. Разбросанные валуны, с корнями вывороченные деревья, многочисленные ямы и рытвины.
Вдруг заметила какое-то движение. Устало обернулась. Ко мне плыло темное облако, в котором угадывались очертания одного из прислужников Германа. Буквально на глазах фигура изменялась и светлела. Когда дух приблизился ко мне, это была не безликая тварь с длинными когтистыми лапами, а белоснежная, полупрозрачная молодая женщина. Знакомое и такое любимое лицо. Строгий классический костюм. Волосы, собранные в пучок. Очки на кончике носа.
Я беззвучно заплакала.
— Мама…
Дух вытянул руку, дотронулся до моей щеки, будто хотел утешить меня, вытереть слезы. Улыбнулся и… растаял.
— Мама!..
— Она ушла. Теперь ее душа освободилась.
Подняла взгляд на Ли Су Хена. К парню вернулся привычный облик. Ссадины на лице исчезли, как и раны на руке и боку. Лишь многочисленные прорехи на одежде напоминали о нечеловеческой сущности Лиса.
Не говоря ни слова, я и Су Хен смотрели друг на друга. Может быть, несколько минут. Может быть, целую вечность.
Пошел снег. Медленно кружась, на поляну начали падать крупные, словно перья, хлопья.
— Ты все знал… — прошептала я. — Все знал и врал мне. Ты — чудовище…
Су Хен вздрогнул, как от удара.
— Алиса…
Договорить он не успел. Послышался шум, кто-то с треском проламывался через кусты. На поляну высыпало два десятка вооруженных мужчин.
— Всем оставаться на местах! — закричал Александр Швецов. — Работает московская Инквизиция!
Казалось, я отвела взгляд от парня на один миг, но, когда я обернулась, Лиса уже не было. Он исчез без следа…
Соджу — традиционный корейский алкогольный напиток. — Здесь и далее примеч. авт.
Ханбок — национальный корейский костюм.
Кумихо — оборотень, девятихвостая лисица.
Николай Рубакин — русский книговед, библиограф и писатель. После смерти Рубакина его огромная коллекция книг была передана в Российскую государственную библиотеку. Вместе с книгами перевезли урну с прахом писателя. Существует легенда, что призрак коллекционера с тех пор обитает в библиотеке.
Нуна — корейское обращение, используется в неформальной обстановке мужчинами по отношению к женщинам ненамного старше себя. Значение — старшая сестра или старшая подруга.
Ащщ — корейское ругательство.
Вонгви — в корейской мифологии злые духи, призраки людей, умерших насильственной смертью.
Тэгамсин (Тэгам) — в корейской мифологии шаманский дух богатства и удачи.
Оппа — корейское обращение, используется в неформальной обстановке женщинами по отношению к мужчинам, которые их старше. Значение — старший брат, друг или парень.
Бакенеко — в японском фольклоре кошка, обладающая магическими способностями.
Сонджу — в корейской мифологии главный домашний дух (домовой).
Касин — в корейской мифологии общее обозначение домашних духов.
Омони — мать (кор.).
