Секунды тянулись, мы стояли молча. Элор, похоже, не мог справиться с возмущением. Я почти ощущала исходившие от него волны злости.
Теперь, кстати, я заметила, что между ним и архивампирами лежала срезанная Жаждущим крови голова старшего вампира. Чёрные капилляры, выпученные глаза, оскаленные клыки – выглядел он премерзко.
– Полагаю, – заговорил Танарэс, – нам следует провести полномасштабное совместное расследование. Кантоны свято блюдут закон о квоте, и нам вовсе не хочется, чтобы кто угодно мог стать вампиром. Нам это невыгодно.
– Нам бы за имеющимся населением уследить, – мрачно добавил Санаду, недобро поглядывая на лежащую у его ног голову. – А то у некоторых авантюризм голову кружит так, что она потом отваливается.
– Как я уже говорил, вести расследование станет ИСБ, – безапелляционно заявил Элор. – Все ваши специалисты дадут клятвы о неразглашении, их отчёты будут проходить через моих существ.
Санаду и Танарэс мимолётно переглянулись, я едва успела заметить движение их зрачков.
– Я лично возглавлю группу следователей с нашей стороны, – Танарэс окинул взглядом трупы. – Могу организовать всё так, чтобы непосредственно к материалам об этом бое допуск они не получили. Их задача – выяснить связи убитых, а не обстоятельства их смерти.
Опять политика и словесные кружева, которые Элор не выносил. Танарэс в общем-то завуалированно предложил отступиться от выяснения подробностей дела и имени убийцы нелегального молодняка. При этом, если учесть, что тут лежало моё оружие (Халэнн получил Жаждущего крови официально, его не скроешь) и тела покрошены довольно однообразно, то догадаться, кто именно тут буйствовал, довольно легко.
Сметающий невидимые пылинки с рукава Санаду стремительно переводил взгляд с Элора на меня и обратно, явно отслеживая реакции, но надо отдать ему должное: ментально он нас не прощупывал даже из любопытства.
Знаю, Элор предпочёл бы, чтобы предложение прикрыть меня ему высказали прямо, и прежде он частенько позволял себе шуточки по поводу глупой иносказательности и туманных выражений, но в этот раз обошёлся без замечаний и отозвался столь же туманно-дипломатично:
– Рад, что мы пришли к соглашению по данному вопросу. Вам следует заняться своей частью сделки, а мы займёмся своей и выясним личности остальных участников заговора. Что касается Нового Дрэнта – было бы неплохо, если бы вы проверили всех проживающих на его территории подданных кантонов.
Согласившись и с этим, архивампиры откланялись, а мы с Элором остались стоять над отрезанной головой старшего вампира. Элор дышал поверхностно, снова позволяя гневу брать над собой верх, но всё же ждал, когда две тёмные фигуры отойдут достаточно далеко.
Уши у меня на миг заложило – значит, Элор наложил на нас купол звуконепроницаемости.
– Что я тебе приказал?! – в голосе бурлило раздражение.
– Я достаточно отдохнул. Император Карит снова буйствовал, я предпочёл покинуть дворец и заняться делом.
– Что я тебе приказал? – Элор навис надо мной, и я увидела на его пальцах вылезшие от злости когти. Глаза у него сверкали. – Ты что, не понимаешь: если подробности этой резни станут известны, Неспящие откроют охоту на тебя! Я изо всех сил пытаюсь выгородить тебя, а ты…
– Если я перестану заниматься делами, это будет слишком подозрительно. Заприте меня – и дураку станет понятно, что я спрятался от Неспящих, оставьте меня служить в прежнем режиме – и даже если пойдёт слух, будто всех здесь убил я, никто не поверит, что после этого я не сбежал, не спрятался в какой-нибудь сокровищнице.
Рыкнув, Элор сложил руки на груди и качнулся с носка на пятку. Он смотрел на меня сверху, пытаясь подавить своим гневом, ростом, взглядом, но я не боялась. Чувствовала: я – его слабость, и мне он простит намного больше, чем любому другому существу, кроме членов своей семьи.
Снова рыкнув, Элор вскинул голову и потёр висок:
– Ладно, в твоих словах есть разумное зерно. Но делами будешь заниматься в здании ИСБ – как обычно! Оружие своё оставишь в хранилище ИСБ, пока не убедимся в его безопасности для твоего сознания. Идём.
Элор шёл первым: через обломки стен, по кривой лестнице, сквозь полуразрушенный холл, озарённую магическими сферами лужайку, мимо расступавшихся офицеров, по улице, расчерченной светом фонарей.
Я следовала на полшага позади, по жестам тела, по шуму дыхания ощущая злость Элора. Он не только довёл меня до чёрных камней телепортационной площадки, он сжал моё плечо, перемещая нас в приёмный зал ИСБ.
Здесь было интимно от вечного лёгкого сумрака. Резко притянув меня за плечи, Элор заглянул мне в глаза, на губах я снова ощутила его жаркое от полыхающего внутри пламени дыхание:
– Никаких самостоятельных выходов! никакой самодеятельности! Всё согласовывать со мной. Если кто-нибудь вызовет, если собираешься возвращаться во дворец – зовёшь меня через метку и ждёшь, когда приду. И молись Великому дракону, чтобы мне удалось скрыть, что ты один вырезал всех этих вампиров. А для остальных, запомни, это была масштабная операция ИСБ, и с вампирами сражалось несколько офицеров, имена которых не разглашаются. Понял?!
– Да, – ответила я ровно.
Несколько мгновений Элор вглядывался в моё лицо, задержал взор на плотно сжатых губах – и отпустил. Но прежде, чем он отступил и телепортировался, я ухватила его за рукав:
– Почему твой отец злился? Что случилось? – чтобы замаскировать истинный интерес, я добавила: – Это как-то связано с Неспящими? Или с принцем Арендаром?
– Нет, – нахмурился и отмахнулся Элор. – Проблема с Дарионом: оказывается, он не давал прохода леди Заранее, даже девиц в борделе заказывал похожих на неё, и сегодня его ухаживания окончательно перешли рамки дозволенного.
Теперь Элор присматривался ко мне более пристально, но я уже восстановила контроль над собой и сумела ничем не выразить удивления: ни мимикой лица, ни дыханием, я даже рукав Элора не отпустила, хотя пальцы немного ослабли.
Сказанное было невероятным: я знала, что Дарион желал меня, недолюбливал леди Заранею, и мне хотелось хоть пару слов сказать в его защиту: вряд ли у него сегодня было время на ухаживания, да ещё переходящие рамки дозволенного. Но я вспомнила письмо со странной просьбой. Выждав несколько мгновений, отпустила Элора и так же спокойно ответила:
– Понятно, то-то я удивился, услышав все эти крики и увидев новые стены в парке.
Элор столь же ревностно следил за мной. Не дождавшись никакой иной реакции, отступил и телепортировался в водовороте золотого огня.
А мне очень хотелось написать Дариону и спросить, что же происходит.
__________
* Квота на обращение вампиров – согласно договору между драконами и вампирами последние должны иметь фиксированную численность. Это связано с тем, что вампиры для существования поглощают магию, и чем старше вампир, тем больше магии ему требуется. Если их станет слишком много – в Эёране начнётся магоэнергетический кризис.
Вместо магии вампир может поглощать кровь и жизненную энергию других существ, но по законам вампирских кантонов и других государств такое питание запрещено.
Глава 55
Сдержав порыв написать Дариону, я занялась делами.
После некоторого размышления решила всё же сдать Жаждущего крови в подвальное хранилище для амулетов и опасных артефактов: как бы хорошо Элор ко мне ни относился, он не позволит здесь хозяйничать тому, кто, возможно, порабощён собственным призванным оружием.
Так что нужно было хотя бы на пару дней запереть Жаждущего крови в изолирующую ячейку. Перспективам он не обрадовался, но сытость сделала его сговорчивее.
«Ладно, – буркнул он довольно благодушно. – Но лежать согласен только на бархате».
Я как раз вышла в ярко освещённый холл. Группа из пяти офицеров испарилась, и только резко побледневший дежурный смотрел на меня с ужасом. Человек. Из вылеченных после отравления. То ли наслушался рассказов о моём расследовании, то ли плохо у Элора получается скрывать тот факт, что вампирский молодняк вырезала я.
