— мы обе приучили себя к мысли, что Эйлин непременно вернётся! Что я найду способ всё исправить.
— Так вышло. Я узнала, что там, в моём мире, на моём месте Эйлин нашла своё счастье. И не стала вмешиваться, — я села на диван в гостиной своих привычных покоев, и графиня опустилась рядом. — Не захотела. Потому что… Надеюсь, ты простишь меня.
Ба покачала головой, чему-то усмехаясь.
— Я рада, что всё сложилось именно так. И рада знать, что у Эйлин всё хорошо. Он хоть симпатичный? — она подмигнула мне.
Как быстро раскусила, в чём именно заключалось счастье внучки! Словно она предполагала такой исход с самого начала.
— Вполне, — я улыбнулась. — Но не в моём вкусе. Впрочем, главное, чтобы нравилось ей. Правда?
— Кто в твоём вкусе, мы все знаем, — Нэсса закатила глаза. — Ты посмотри! Двэйну всё же удалось окончательно тебя окрутить. Надо сказать, я перешла на новый уровень восхищения его талантами. И терпением.
— Моё терпение тоже… Достойно уважения, знаешь ли, — я шутливо надула губы.
— Вы друг друга стоите. И я рада за вас. А больше всего, что магия Феникса оказалась Тьме не по зубам. Просто поразительно! Ты же пригласишь меня в Ингимон? — затараторила ба. — Жизнь будет прожита зря, если я его не увижу. Такое событие! Скоро все узнают — и это будет самая грандиозная новость за многие десятки лет!
Дверь резко распахнулась, и в гостиную влетела Брона. Не знаю, насколько она волновалась за дочь, но жизнь в Гитморе явно пришлась ей по вкусу, и она пока не собиралась отсюда уезжать. Вряд ли принц Слоанн доволен таким соседством.
Мы уже успели увидеться раньше — сразу после моего возвращения. Поэтому Брона только едва взглянула на меня, словно я никуда и не уезжала. Возможно, её поведение было бы другим, если бы она узнала, что именно мне удалось отыскать за Вратами. Но я не торопилась рассказывать ей об этом, а она воспринимала всё как должное.
— Вы представляете? — маман взмахнула вскрытым конвертом, из которого торчал уголок письма. — Это просто невыносимо! Она предлагает мне приехать погостить в доме у родителей Джеда! Они и правда поженились!
— Что в этом плохого? — пожала плечами ба. — И в женитьбе, и в знакомстве. Встретишься с новыми родственниками. Я думала, жизнь в Скриосе напрочь отбила у тебя стремление предвзято относиться к людям. Но оказывается, оно просто хорошо маскировалось!
— Перестаньте! — Брона обмахнулась конвертом. — Лучше я дождусь их здесь. Ведь Айне наверняка вернётся! Не думаю, что Джед откажется от места лекаря в Гитморе. Это лучшее, что вообще могло с ним случиться!
В гостиную бесшумно и неспешно вошёл Двэйн, словно почувствовал, что мен срочно необходимо спасение от болтовни Броны. Я едва не подпрыгнула на месте от радости, увидев его. Он недоуменно огляделся и аккуратно прикрыл за собой небрежно распахнутую дверь.
— Не думаю, что возвращаться сюда вместе с Джедом это хорошая мысль, — проговорил он негромко.
Но Брона всё равно вздрогнула и обернулась.
— Как так? Вы что же, хотите лишить его работы?! Это просто кошмар. Они останутся без средств к существованию!
Градус трагичности её высказываний возрастал буквально с каждым словом.
— Прекратите устраивать панику на почве собственных домыслов! — строго одёрнул её претемнейший. — Многое изменилось. Вы же понимаете, что сейчас Эйлин придётся вернуться в Ингимон? При том положении, которое она там заняла. Это накладывает на неё многие обязательства.
— Что-то я не понимаю… — нахмурилась Брона.
— Ты не рассказала ей? — Двэйн наморщил лоб.
Я помотала головой. Брона не из тех, кто способен по достоинству оценить достижения дочери, если это не удачное замужество. Впрочем, о моём замужестве она тоже пока не знала.
— Эйлин скоро станет официально признанной княгиней Ингимона, — не без гордости в тоне продолжил Двэйн. — У неё огромный дар, который вы предпочитали не замечать. И у неё хватило сил направить его в нужное русло. А я, как её супруг, вернусь в Ингимон вместе с ней.
— Су-супруг? — матушка посмотрела на графиню в поисках хоть какой-то поддержки. — Вы знали, да?
— Не всё. Но больше, чем ты. Теперь скрывать нет смысла, — ба поёрзала, удобнее устраиваясь на диване с выражением такого самодовольства на лице, будто собственноручно всё это устроила.
Скорее ей было приятно досадить Броне, которую она всегда недолюбливала. И такой способ был самым безобидным.
— Всё идёт к тому, что принц Слоанн станет новым Привратником, — выслушав женщин, вновь заговорил претемнейший. — Я только от него. Он настроен решительно. На Айне он до сих пор обижен. И если они приедут сюда, обстановка накалится. Тем более при возвращении Джеда.
Я уже догадалась, к чему он ведёт — и эта мысль мне очень нравилась. Нужно вывести Айне из-под тлетворного надзора Броны. Она не оставит их в покое и будет пилить до последнего!
— И что же теперь? — до матушки, напротив, ничего ещё не дошло.
— Думаю, Айне не откажется перебраться в Ингимон, — продолжила я мысль мужа. — А там Джед сможет занять место придворного лекаря.
— Да! — подтвердил претемнейший. — За время службы здесь он показал себя с наилучших сторон!
— Вы потакаете им! — отчего-то взвинтилась матушка. — Это их детский каприз. Айне не сможет прожить с ним долго!
Махнув рукой, она удалилась. Ба досадливо цыкнула, проводив её взглядом.
— Похоже, у неё был вполне определённый план — снова свести Айне с принцем.
— Весьма безнадёжный, — заметила я.
— Никто не запретит нам мечтать… — графиня вздохнула. — Ты навестишь отца, прежде чем вернёшься в Ингимон?
— Конечно! Должна же я узнать, как дела на рудниках. И проверить, не рискует ли он своим здоровьем.
Мне нужно было поблагодарить Молана за многое. Теперь всё изменилось, и захочет ли он дальше заниматься добычей солида, когда появилась возможность обрести более спокойную жизнь вдали от того места, куда его однажды сослали?
Но муж вдруг взял меня за руку и отвёл в сторону, напоследок виновато улыбнувшись ба.
— Я рассчитывал на то, что ты отправишься со мной в Грэйн, — он обхватил мою талию обеими руками и подтянул к себе ближе. — Император срочно вызвал меня. Нам многое нужно обсудить.
— Например?
Двэйн задумался, внимательно оглядывая моё лицо. Как будто размышлял, стоит ли рассказывать мне всё. Я ощутила его сомнение, а затем вдруг — решимость.
— Ты права. Поезжай лучше к отцу. Он ждёт. А если его величество пожелает встретиться с тобой, я сообщу.
— Спасибо! — я повисла на шее у мужа и пылко прижалась к его губам своими, не обращая внимания на деликатные покашливания ба.
