class="p1">– Последнее время ознаменовано великими переменами. Искоренение человечества обернулось не на пользу Раю и Аду. Тенденции развития нового существа уже причинили неоправданный ущерб Земле и нашим интересам. И, как вам известно, после размышления над событиями последних дней и складывающимися условиями было решено стабилизировать ситуацию при помощи экстраординарной меры. Был подан протест, и Царь Сущего принял его!
Гости восторженно зааплодировали. Лея непонимающе посмотрела на Ал’Берита, ожидая, что тот хоть что-то сейчас пояснит. Но демон просто стоял рядом, не обращая на неё более никакого внимания. Хищная улыбка на его лице говорила о том, что он был крайне доволен.
– Дополнительное соглашение вступило в силу! И хотя всенепременно продолжится наше движение вперёд как единого народа – Рай, как и когда-то, стоит перед Адом на коленях! Восторжествуем же! С этого дня начинается новое летоисчисление миров!
Под конец речи голос герцога стал подобен грому, пронзающему небеса в погожий ясный день. Лея не думала даже, что можно было сказать ещё громче, но Дзэпар высоко поднял свой кубок и провозгласил:
– Во Славу Князя Светоносного!
– Во Славу Князя! – поддержал слаженный хор голосов несколько раз.
От звука, казалось, содрогнулся весь зал. Молодая женщина испуганно вжала голову в плечи, ожидая, что вот-вот рухнет потолок. Пальцы её непроизвольно сжались на ножке кубка, как если бы он вдруг стал неожиданной опорой. Не будь жидкость в бокале столь густой, напиток точно разлился бы на пол.
– Пейте, моя дорогая, – услышала она неожиданно для себя тихий знакомый шёпот у самого уха. – Это то, за что вам стоит выпить.
Ал’Берит впервые обратился к ней так. Лея вздрогнула, даже не обратив внимание на смысл остальных его слов. Просто зачарованно поднесла бокал и сделала глоток, так как в горле неожиданно пересохло. Вкус она ощутила слабо, лишь отметила чрезмерную солёность напитка, резко возвращающую её на землю.
– В него тоже входит кровь ангелов? – с подозрением спросила девушка.
– Нет, за это вам не стоит беспокоиться, – ответил Ал’Берит, и не думая никуда отходить от неё.
После напитка захотелось выпить стакан воды. Или два. Так что на второй глоток её не хватило, но большего вроде как не требовалось. И так получилось достаточно прийти в себя, чтобы не просто радоваться возникшей ситуации, но и начать размышлять, как лучше воспользоваться ей. Повелитель вновь удостоил её своим вниманием. И, возможно, она бы и придумала как удержать его подле себя иначе, но сказалось желание подробнее узнать о сказанном Дзэпаром. Тем более что вокруг них образовалось достаточно свободное пространство, и можно было позволить себе подобную роскошь.
– Значит, прототип не оправдал себя?
Она прекрасно знала – не следует напрямую спрашивать, что имел в виду герцог. Речь была услышана, так что ей было нужно уяснить её и задавать только уточняющие вопросы.
– Вы верно поняли, – коротко ответил наместник.
Его первый заместитель повертела в руках кубок, думая сделать ли ещё глоток. Напиток ей не пришёлся по вкусу, но принесённое им ощущение напомнило об оливках. Когда довелось попробовать их впервые, вовсе не понравилось. Но жизнь шла. В гостях получилось так, что пришлось есть их во второй и в третий раз. И постепенно к ней пришло понимание, что, в принципе, они ничего так. И даже вполне. А через некоторое время она даже осознала, что почему-то выискивает на праздничном столе именно оливки. А затем начала их закупать домой.
– И что же будет с Землёй? – задала Лея самый важный для себя вопрос.
Молодой женщине представилась обетованная земля, которую заполонили резко размножившиеся дикие звери и птицы. Наконец-то исчезла основная угроза для них! И вот он – странный мир без разумных существ. Прекрасный. Первобытный. И остатки цивилизации легко затерялись бы среди новых побегов диких трав. Занесли бы их несдерживаемые пески пустыни. Утонули бы в освобождённых от плена плотин реках…
«Нет, – резко возразил разум. – Демоны не позволят ничего такого. Производство кристаллов душ не смеет прерваться».
– Кто теперь станет жить на ней? – уточнила она.
– Вы имеете в виду, кто же теперь станет резервуаром энергии? – Ал’Берит мягко и как-то по‑кошачьи улыбнулся. – Что же, вернёмся к людям.
– Жители Питомника смогут вернуться домой? – невероятно обрадовалась Лея и потому произнесла свой вопрос чуть громче, чем следовало бы.
Кажется, её задумка удалась! Подумаешь, что демоны насмехались, но получилось спасти хотя бы часть человечества. Пусть невероятно крохотную, та всё равно сумеет дать новый росток. И, может, лучше прежнего. Цель и стремления оправдались! Воистину, за такое можно было залпом выпить не один бокал самого гадкого напитка! Она поднесла бокал к губам, чтобы сделать ещё один глоток.
– Ни в коем случае, – мгновенно прервал её ощущение детской радости виконт.
От столь резкого падения «с небес на землю» Лея подавилась и чуть было не закашлялась. Чтобы избавиться от противного ощущения в горле, молодая женщина снова сделала пару глотков противной жидкости, всё-таки не ставшей для неё вкуснее.
– Эти люди входили в процент погрешности, – продолжил Ал’Берит. – То, что они не умерли, а были использованы иначе, не меняет ничего в отношении них. Они заменили прежних в Питомнике. Это было незапланированное, но очень удачное обновление. И не только в плане освежения человеческого материала. Будучи одобренным Раем, оно не несёт риска быть вынужденно уничтоженным в случае визита ангелов.
– Какой погрешности? – насторожилась Лея.
Она уже слышала про это. И, кажется, от Иариэля. Но последующие события напрочь стёрли из памяти возникшие в связи с этим словом вопросы, а сейчас они оживали вновь.
– Необходимо было полностью устранить людей. Но, как бы аккуратно не происходила зачистка, всё равно существовала вероятность возникновения различных нежелательных нюансов. И для них имелся чёткий критерий по численности. Иначе – процент погрешности.
– Ну да, кто-то же должен был выжить, – девушка нахмурила лоб, осознавая, что не особо улавливает суть.
– Напротив. Умереть, – ошарашил её демон. Он определённо наслаждался внесённой им сумятицей и не спешил раскрывать карты.
– Не понимаю, – растерянно призналась его первый заместитель, забывая, что при повелителе не стоит произносить таких слов.
– Я бы попросил вас выражать свои мысли яснее, госпожа Пелагея, – с оттенком суровости потребовал Ал’Берит. – Иначе наш разговор перейдёт на домыслы и догадки. Вам же, кажется, интересна определённость.
– Почему процент погрешности не связан с выживанием? – напрямую задала она вопрос.
– Вы так и не изучили договор, – демон нахмурился и сердито наклонил голову, как если бы действительно ожидал обратного… А как она могла хотя бы бегло просмотреть тот фолиант? – Чрезвычайно легкомысленно с вашей стороны. Я крайне недоволен вами.
– Прошу прощение,
