постепенно подбирался к сердцу. Альма ударила рядом, промахнулась буквально на полпальца. Ничего, коварный ночной ноябрь быстро это исправит.
Черное небытие надвигалось стремительно, закрутило и увлекло Раяна в бездну. Если он и умирал, то с чувством выполненного долга.
«Макдуф» сродни «Стацису», тоже использовал силу различной магии, но не преобразовывал ее в обратную, а выплескивался на жертву в виде взрывного коктейля, сметавшего все живое и неживое. Чем выше коэффициент, тем сокрушительнее воздействие. Студентам «Макдуф» не преподавали: он разрушал тонкий мир, но магистру не приходилось выбирать.
На месте Альмы темнела залитая водой воронка. Ближайшие надгробия подняло в воздух и превратило в каменную крошку. Деревья и кустарники в радиусе пары сотен метров выдрало с корнем, часть и вовсе порвало в щепки.
С загробными обитателями дела обстояли не лучше, ректору предстояло найти другое место для практических занятий по некромантии.
Поспешившие на место поединка каратели склонились над воронкой. Раян не ошибся, им действительно запретили вмешиваться до тех пор, пока он не заманит Альму в ловушку, якобы чтобы не спугнуть ее. Хотя, справедливости ради, они вряд ли могли помочь: события развивались слишком стремительно, да и стригесса грамотно выбрала место для нападения, далеко от засады, под прикрытием кустов и деревьев.
— Да-аа! — глубокомысленно выразил общее мнение один из карателей.
От Альмы не осталось даже мокрого места. Нечего сжигать и развеивать по ветру.
— Похоже, нас ждет трибунал, господа. Он ведь мертвый.
Все тот же каратель опустился на колени подле Раяна, приложил пальцы к его шее.
Маги замерли в томительном ожидании. «Следовало вмешаться, — бродил между ними шепоток. — К Аспису инструкции!»
— Живой! — спустя, казалось, целую вечность, радостно выкрикнул каратель и провел ладонью по вспотевшему лбу.
— Ну Энсис, ну силен! Я бы так не смог! — восхищенно добавил он и прикрикнул на товарищей: — Ну, чего встали? Доложить Теги и одного хватит. Или вы надумали лужу караулить? Ну-ка вместе взяли и понесли. Я лично Теги в этой яме утоплю, если из-за него погибнет такой талант!
— Опять прогуливаете занятия? — нахмурился Раян.
Лика проигнорировала его ворчание и, отмерив чайную ложку укрепляющего отвара, попыталась дать его магистру. Однако тот отказался открывать рот и продолжал буравить ее взглядом из-под насупленных бровей.
— Надумали сменить специализацию?
— А? — не поняла девушка.
— Насколько мне помнится, целительство среди ваших способностей не значилось, поэтому не занимайтесь самодеятельностью. Учебный день в самом разгаре и…
— Не надейтесь меня выставить. — Со второй попытки Лика влила ему лекарство в рот. — Только не теперь!
— Теперь? — фыркнул Раян. — Я что-то пропустил, нечто важное?
Для человека, который четыре дня назад находился на грани жизни и смерти он был слишком бодр. А еще язвителен и колюч. Словно не случилось между ними объятий на кухне, жарких поцелуев в переулке, будто Раян не обещал защищать и заботиться. Девушка даже засомневаться, не померещилось ли ей все. Но даже если так, это ничего не меняло. Она останется здесь, у его постели, пока не уверится: с Раяном все хорошо.
Как он не мог понять, Лика места себе не находила! Какая тут учеба, кусок в горло не лез.
* * *
Ее разбудили голоса. Кто-то громко барабанил в дверь, требовал открыть. Спросонья Лика ничего толком не поняла. Съежившись на диване во тьме гостиной, девушка испугалась, будто Альма пожаловала по ее душу. Потом сообразила: на улице живые люди, одного она даже знает. Открыла на свой страх и риск — а там Раян…
В его лице не было ни кровинки. Темные волосы слиплись от воды и пота, сосульками свисали вдоль лица. Впалые щеки, разодранная одежда. На груди — расползающийся кровавый круг. У нее едва сердце тогда не остановилось. Утратив связь с реальностью, Лика все смотрела на это яркое пятно и боялась озвучить страшную мысль.
Потом кто-то встряхнул ее за плечи, велел нагреть воды. Девушка подчинилась, в полусне поплелась на кухню… и разрыдалась. Позорно сползла на пол и зарыла лицо в ладони. Такой, жалкой, зареванной, ее и обнаружил Аргус.
Лика смутно помнила, что он говорил. Зато, по прошествии времени, точно знала, что ей дали снотворного. Не могла она сама заснуть, вновь дойти до дивана и прикрыться пледом.
Утром все виделось страшным сном. Вдобавок после череды одинаковых хмурых дней вновь выглянуло солнце.
Лика выпорхнула со своего ложа, сладко потянулась и поспешила наверх, спросить, что приготовить на завтрак. И замерла посредине лестницы, уловив удушливый запах лекарств.
Улыбка померкла на ее лице.
Нет, ей не приснилось, те люди, обескровленный Раян…
Остальные ступени девушка преодолела через силу, вцепившись в перила, заставляла себя шагать. Ее подташнивало. Горечь поднималась из желудка, смешивалась со слюной, мешала глотать. В горле застрял ком размером с кулак.
На негнущихся ногах Лика приблизилась к двери спальни магистра, постучалась. Никто не отрыл. Порядочной девушке надлежало сразу развернуться и уйти, но Лика толкнула дверь. Та легко поддалась, и девушка закашлялась от обилия различных запахов. Она поспешила к окну, настежь распахнула его. Солнечный свет проник в спальню, бликами заиграл на мебели, коснулся человека на постели.
Зажав ладонью рот, Лика не отрывала взгляда от Раяна. Глаза его были закрыты, рука тряпкой свешивалась с постели.
Неужели мертв?
Истошный вопль отчаянья вырвался из груди.
Нет, нет и нет!
Лика упала на колени, ударилась лбом о пол. По щекам ее текли безмолвные слезы.
И тут сквозь радужную пелену девушка заметила батарею баночек и бутылочек на прикроватном столике. Перед ней вновь забрезжила надежда. Мертвым лекарства не положены, верно?
Кое-как поднявшись, Лика добрела до кровати, дрожащей рукой коснулась свешивавшегося с простыни запястья и снова разрыдалась, уже от радости. Кожа Раяна была теплой! Да, не такой, как обычно, но она принадлежала живому человеку.
Поросшая редкими темными волосками грудь мерно вздымалась и опускалась. Лика наблюдала за ней как завороженная.
Жив! Спасибо тебе, Всемогущий, большего ей и не нужно.
Чуть позже, от Аргуса, девушка узнала о событиях той страшной ночи. Она не рассердилась, не устроила ему разнос, но лишь потухшим голосом уточнила:
— Альма точно мертва?
У нее не осталось эмоций, даже утвердительный ответ офицера девушка встретила равнодушным кивком.
Лика вызвалась стать при Раяне добровольной сиделкой и с честью выполняла свои обязанности до тех пор, как он не пришел в себя. Только вот благодарности не дождалась…
* * *
— Скотт, вас отчислят за прогулы, — продолжал распекать магистр. —
