Я встала.
Сначала замолчали те, кто сидел непосредственно рядом со мной, а потом их соседи, а после их соседи…
На меня были направлены камеры и микрофоны. Все ждали.
Я тоже ждала, когда меня все заметят.
А потом я пошла к выходу.
Эдмунд не сказал ни слова. Он просто молча пошел за мной по ступенькам, между рядами и дальше по центральному проходу. Охрана нервно расступилась перед нами, и звук, который они при этом издали, был единственным в затихшем зале за исключением наших шагов, которые казались невероятно одинокими.
Может, мой уход выглядит по-детски? Может, я выгляжу глупо? Правильно ли я поступаю? Но я не в состоянии больше этого терпеть!
Но вот послышалась третья пара шагов, и по тому, какими тяжелыми и неровными они были, я поняла, что это Фэллон. К величайшему моему удивлению, вскоре к нему присоединились и другие. Кто-то еще вставал с места, но я не решалась обернуться и посмотреть, кто это был.
Каспар Варн догнал меня и шел чуть позади, когда со своей скамьи с трудом поднялась Лилиан Ли, сидевшая на той же стороне, что и он…
Присоединились и другие: Лизбет, мои друзья детства Джеймс Фаннел, Кодин, Рейн, дочь Иглена Арабелла, Алиа и Адалвин Мортено, а также Ричард окружили нас…
— Отэмн? — прозвучало осторожное обращение Эдмунда в моей голове, когда мы уже подходили к дверям.
Я немного приподняла голову.
— Если они не могут разговаривать как взрослые, то я не стану сидеть с ними и выслушивать все это.
Оттого, как резко открылись двери, державшие флагштоки лакеи вздрогнули и поспешили занять свои места. Я же прошла мимо них под развевающимися стягами и сделала именно то, что видела во сне несколькими часами ранее: ушла. Оказавшись в просторном холле, я наконец уступила любопытству и повернулась.
— Силы небесные… — выдохнула я.
Около тридцати человек проследовали за мной и теперь стояли в ожидании.
Помимо тех, кого я видела встающими со своих мест, здесь были еще трое Варнов — Лила, Каин и Джег — и группа вампиров, которые жили в том же крыле, что и я: Фабиан, Феликс, Чарли, Деклан и еще американец. Нервно пристроившись между ними и Эдмундом, стояла Черити Фаундер, рядом с ней застыла, чуть ли не рыдая, сестра Виолетты. А также Элфи и Фэллон, двое младших и трое старших братьев и сестер Фэллона, Джоанна, объединившаяся с мужчиной, которого она только что обвиняла, Генри — еще один посол, и, к моему величайшему удивлению, Си — отшельник и наследник атенеанского престола.
Я ни разу в жизни даже словом с ним не обменялась!
— Совет не поможет Виолетте поправиться, — сказала я.
Именно об этом подумала я, перед тем как встать с места, и больше мне нечего было добавить.
Они пошли за мной к выходу. Они прошли… за мной!
Но я не собиралась просто стоять здесь.
— Позаботься, чтобы они не поубивали друг друга! — велела я Эдмунду, и, прежде чем я успела повернуться на каблуках, улыбка на его лице растаяла.
— Что? Куда вы направляетесь?
Двери распахнулись, и я увидела нетерпеливо ожидающих репортеров, которые, должно быть, следили за происходившим через камеры. Я поняла, что Фэллон идет за мной, потому что они начали выкрикивать мое и его имя и просить нас прокомментировать ситуацию.
— У меня есть одна идея насчет Виолетты.
— Тебе нужна моя помощь?
Я покачала головой и завязала ленты шляпы под подбородком. Красавица Инфанта, только-только выпущенная из карантина, уже ждала меня.
— Проследи за всем, пока меня не будет.
Я уже садилась на лошадь, когда подбежал Каспар. Не обращая ни малейшего внимания на Фэллона, он посмотрел на меня.
— Если ты думаешь, что я причинял ей вред, то это не так! — выпалил он, и в его широко открытых глазах была мольба о… понимании.
Еще секунду я внимательно смотрела на вампира, а потом натянула вожжи, чтобы Инфанта развернулась, и поскакала прочь. Мне нечего было ему ответить — я и сама не знала, что думала.
В первую очередь мне нужно было спасти Виолетту от нее самой.
В тот вечер газеты назвали нас оппозиционерами.
Прошло три часа, а Отэмн так и не вышла из комнаты Виолетты. На улице было уже темно, но я не стал задергивать шторы в бывшей гостиной и только ходил взад-вперед по ковру.
Что она задумала? Почему ее так долго нет?!
Это ожидание было настоящей пыткой по сравнению с отъездом Отэмн днем, когда она не закрывала от меня свое сознание и я знал, что с ней все в порядке.
— Отэмн! — мысленно позвал я ее, ожидая услышать тишину.
Вместо этого в дверь настойчиво постучали.
Я повернулся к Ричарду, который, словно безмолвная статуя, сидел в кресле. В его взгляде отразились мои мысли.
Отэмн стучала по-другому.
— Кто там? — буркнул я, прекрасно понимая, что ничего приятного ждать не приходится, ведь на часах была полночь.
После некоторого молчания послышался ответ:
— Каспер — доброе привидение. Просто впусти меня.
У меня приоткрылся рот, а магия в жилах забурлила в предвкушении. Ричард, нахмурившись, уже вскочил на ноги.
— Что тебе нужно?
— Поговорить. Ради всего святого, не стану я тебя убивать, а то отец из меня душу вытрясет.
Его скрежещущий акцент был слышен даже через дверь, как будто кто-то царапал ногтем на доске слова заносчивый, высокомерный идиот.
— Впусти его, — сказал я Ричарду, а сам подготовился применить то же заклятие, каким Отэмн связала Феликса.
— Остынь, остынь… — бросил мне Каспар, войдя в комнату, и поднял руки. — Нет, останьтесь за дверью, — велел он охранникам, когда они последовали за ним. — Я надеялся поговорить наедине, — закончил он, демонстративно посмотрев на Ричарда.
Я одобрительно кивнул — с одним вампиром я мог и сам управиться без проблем, — зная, что Ричард будет стоять с другой стороны двери и прислушиваться к каждому слову.
Каспар обвел комнату взглядом, обращая внимание на каждую деталь. Его глаза расширились, когда он заметил кабинетный рояль, который недавно был добавлен к интерьеру комнаты и поставлен в углу у окна. Он подошел к нему, сел на стул и провел пальцами по полированным, блестящим клавишам.
— Рискну предположить, что ты пришел сюда не только для того, чтобы поиграть на рояле, — попытался я начать разговор, поскольку Каспар молчал.
— Виолетта и Отэмн выставили меня из комнаты, — ответил он, начиная играть гаммы и не ошибаясь ни в одной ноте. — Поэтому я пришел извиниться, — просто добавил он.
