Тропа оборвалась. Мы достигли конца пути. Дальше поднимались лишь водопады и виднелись стены здания. А перед нами открывалась покрытая выжженной травой площадь. Здесь виднелось ещё несколько трупов с торчащими из тел стрелами. А по центру поля боя лежала златовласая девушкуа скованная кандалами. Обнажённое тело покрывали тёмные шрамы. Тонкая рука, обвитая чёрным металлом цепей безвольно лежала на земле, устремившись к недосягаемому прекрасному цветку. Последнему цветку во всём Саду.
— Сигурн, — прошептала я, и девушка пошевелилась.
— Она жива! — ошеломлённо ахнула Милдрет, сделав несколько шагов к лежащей на земле богине.
Та опёрлась о землю руками и попыталась приподняться, но у неё ничего не вышло. Сколько же она здесь находится? И всё это время Моркейм измывался над ней?
Милдрет присела возле Сигурн, трепетно отвела волосы в сторону. Моркейм изранил тело возлюбленной, но не тронул лицо, может, потому что богиня была прекрасна. Большие золотые глаза в чёрном окаймлении, высокие скулы и пухлые алые губы. И в контраст этой красоте тело девушки испещряли раны, кожа на запястьях и лодыжках безобразно потемнела от кандалов из чёрного металла. Бог войны даже не прикрыл хоть чем-то её наготу. Оставил лежать в метре от спасения без возможности до него дотянуться. Унизил настолько, насколько вообще возможно. Обрёк гордую богиню на жизнь в вечной немощи. Не позволил даже умереть. Возможно, посчитал это лучше карой.
Мой взгляд невольно скользнул к Холгеру, и внутренне меня передёрнуло. Как же выкинуть из мыслей прошлые деяние его тела после того, что мы увидели?
— Цветок, дай мне цветок, — произнесла Сигурн еле слышно.
Голос её напоминал шелест песка, тихий и надтреснутый.
— Это последний цветок? — потребовал ответа Селвин.
Лицо его напоминало маску: жестокую и злую. Ладони судорожно сжимались в кулаки.
— Цветок, — повторила богиня. — Он мой.
Точно, цветы. Мы шли сюда эти месяцы ради них, а теперь выходит, что лишь одному из нас достанется последний волшебный шанс на исполнение заветного желания.
— Ты сможешь создать другой цветок? — задал следующий вопрос Селвин.
— Как ты смеешь что-то у меня требовать, смертный? — прошипела Сигурн, вновь попытавшись подняться.
Но и на этот раз у неё ничего не вышло. Она была слишком слаба.
— Она богиня, сможет исполнить наши желания, — Кора неуверенно взглянула на мужа.
— Она лишена сил, — раздражённо махнул рукой драгон. — И хоть один из богов нам реально помог? Кроме Гейты, конечно, — хмыкнул он.
— И что же нам делать? — Милдрет сняла со своих плеч плащ и накинула его на тело богини, чтобы спрятать от взглядов её наготу и ужасные раны.
— Уж точно не освобождать, — развернувшись на месте, Селвин прошёл взад-вперёд, ероша светлые волосы. — А цветок, очевидно, должна забрать Эрика. Чтобы снять проклятие со Стейнби.
— А ты? — я прошла вперёд, трепетно коснулась алого бутона.
В этом хрупком на вид растении огромная сила, способная спасти целый город… либо снять печать с силы Селвина. Но он добровольно отказался от этого шанса. Может, я в нём ошибалась? Все мы…
— И богиня? — уточнил растерянно Стефан, подойдя к супруге. — Что делать с ней?
— В Саду полно чёрного металла, — скривил губы Селвин.
— Это неправильно, — возразила я.
— Нельзя! — запротестовала вместе со мной Милдрет.
— Это будет милосердно, — пожал он плечами, отвернувшись. — Решайте.
— Смертные, — выдохнула богиня. — И ты…? — она обратила ко мне воспалённый взгляд золотых глаз.
Не такой я предполагала увидеть свою покровительницу. Слабой, побеждённой, но… не сломленной. Не было покорности судьбе в её взгляде. Может, потому Моркейм до сих пор её не убил? Потому что она не сдавалась, не собиралась идти ему навстречу даже в таком состоянии?
— Что ты делаешь? — донёсся до слуха тихий вопрос Коры.
Селвин так и стоял, отвернувшись от нас. Его кожа начинала испускать тёмное сияние, а губы еле слышно шептали заклинание. В груди заворочалась тревога. Я подскочила на ноги, сорвала лук со спины, но ничего не успела сделать. Драгон резко развернулся, выкидывая вперёд руку. Чёрный кинжал молнией понёсся вперёд и воткнулся по самую рукоять в правый бок Холгера. Тяжело выдохнув, бывший сумеречник припал на колено, прижав ладони к ране, из которой потекла потемневшая кровь.
— Холгер! — я рванула к нему, но рухнула на обожжённую землю, когда что-то обвило лодыжки.
Со вскриком упала и Милдрет. Стефана тоже свалило с ног магией. Путы, что когда-то использовал Сирил, сейчас обратились против нас в заклинании того, кого мы считали товарищем.
— Что ты творишь?! — Кора прижала ладони ко рту, в ужасе наблюдая, как магия сковывает нас по рукам и ногам.
Белин ударил по обвившим его лодыжки верёвкам, вскочил и рванул на Селвина. Ловко увернувшись от вырвавшейся из-под земли удавки, в атаку бросился и Рикард. Драгон взмахнул рукой, и от его тела прошла мощная волна. Кузнеца отбросило на несколько метров. Он снёс статую Сигурн и исчез в серебряных водах реки. Рикарда бросило о землю. Ахнув от удара, он затих и больше не шевелился.
Селвин двинулся к цветку, возле которого барахтались в своих путах я и Милдрет. И тут на него с яростным криком бросился Стефан, закрывая нас своим телом. Селвин успел в последний момент выхватить меч из ножен. Раздался металлический лязг. Оружие запело в смертельной пляске. Товарищи в прошлом стали врагами в борьбе за последний цветок Сада Сигурн.
Я рвалась из своих пут, но они надёжно приковали руки к телу и поглощали магию, я могла лишь метаться по земле. Селвин со Стефаном бились. Кора испуганно наблюдала за ними со стороны. Мой же отчаянный взгляд был обращён даже не к цветку, а к Холгеру. Он медленно полз ко мне, оставляя за собой кровавый след. Чёрный металл убивал его. Получив тело бога, он получил и его слабости. Чем Селвин и воспользовался, предположив в нём главную опасность своему предательскому плану.
— Эрика, — окровавленная ладонь коснулась моей щеки.
Сапфировые глаза смотрели с отчаянием и упрямством. Он подобрался ближе и поддел кончиком кинжала путы у моих плеч. Те поддались страшному оружию сразу же, просто рассеялись. Но Селвин не собирался драться честно и давать нам возможность спастись. Магическая удавка обвила лодыжку Стефана, вынуждая его припасть на колено. Ему не хватило секунды, чтобы защититься от подлого выпада. Под отчаянный крик Милдрет меч вошёл в его тело. Кончик лезвия показался из его спины. Стефан согнулся. Из его рта вырвался вскрик с каплями крови.
— Нет! Нет! Пожалуйста! — рыдая от ужаса, Милдрет заметалась на земле.
Селвин толкнул в сторону поверженного противника и направился к цветку.
— Кора! Сделай что-нибудь! — прокричала я в яростной безысходности.
Из глаз потекли слёзы. Это сон, кошмар. Я просто не могла поверить, что это происходит на самом деле.
И тут Селвина снесло с ног. Стирая влажные дорожки со щёк, Кора упрямо двинулась на рухнувшего на землю мужа.
— Хватит. Не надо, — заикаясь заговорила она.
— Что ты творишь? — Селвин стремительно подскочил на ноги. Напряжённо сжав кулаки, он порывисто развернулся к супруге. — Это наш шанс! Шанс для нашего ребёнка!
— Твой шанс, не наш. И какой ценой?
— Ты знала, что так будет.
— Нет, не знала!
Милдрет как-то смогла высвободить руку из пут и перевернулась. Вцепившись в стебель цветка, она вырвала его из земли вместе с корнем. Селвин в один прыжок пересёк разделяющее их расстояние. Окровавленный меч поднялся над беззащитной грудью девушки. И драгона вновь сбило с ног сорвавшимся с ладони Коры магическим шаром.
— Давай! — решительно воскликнула она, и Милдрет бросила цветок в лицо богини.
Волшебный бутон вспыхнул сотней оттенков и опал блёстками, разъедая металл кандалов на тонких запястьях Сигурн.
— Что ты наделала?! — прорычал Селвин, приподнимаясь с земли. — Пошла против меня…
