— Скорее, Ангел Смерти, — криво усмехнулась незнакомка.
— Кто? — переспросила, вздрогнув.
Светлые глаза ее прищурились, с интересом изучая меня.
— Патологоанатом я, — тоном, которым говорят «с добрым утром!», сообщила блондинка.
Наконец, осознав смысл ее слов, я попыталась приподняться на локтях, чтобы посмотреть на свою грудную клетку, с ужасом ожидая обнаружить там шов после вскрытия, но вместо этого увидела нечто еще более жуткое. Огромный… нереально огромный живот, словно холм, возвышался над моим телом, топорща золотистое покрывало. И был он раза в три больше Маринкиного.
— А… ну… — сформулировать мысль оказалось крайне сложно. Сколько же времени тут прошло за пару часов в бездне, раз я почти на сносях уже?! Понимание того, что ЭТОГО РЕБЕНКА не рожу ни при каких обстоятельствах, вызывало панику. И единственный врач, который, судя по всему, будет принимать мои роды — патологоанатом! Что ж… может оно и правильно. Ибо после такого не выживают.
— Семь месяцев комы, ну надо же, — проговорила блондинка, отложив на стол трубку, даже самую тонкую струйку дыма из которой тут же поглощали зубастые сферы. — А я уж думала детей вырезать придется, — добавила женщина, надевая тонкие перчатки.
— Детей? — хрипло прокаркала я.
— Ну да, Зоя, — улыбнулась эта… Ангел. — У тебя будет двойня.
Так и не поднявшись с плиты источника, я снова провалилась в… на этот раз, видимо, в обморок. И где-то на границе вожделенной бессознательности, услышала удивленный возглас блондинки:
— О! И зомби очнулся. Просто день чудес, не иначе.
Внимательно проследив за тем, как закрывается портал в Неронг, поглотивший призрачные проекции духов, Красотка тряхнула своей собачьей головой и одобрительно хмыкнула. На что-то подобное она и рассчитывала, развлекая незапланированных гостей, но милостиво позволила Ашенсэн дойти до нужного решения самому. Почему бы и нет?
Прислушавшись к колебаниям бездны, собака довольно оскалилась — назад гости не ломились, а значит, вариант со слиянием одной из звериных сущностей Сэн с аше-аром сработал. Что ж… сегодня это было кстати. А к следующему разу придется подкорректировать ловушки на случай, если хитроумный потомок Кули решит-таки использовать трюк повторно.
Постояв еще немного среди медленно тающих развалин розовой комнаты, Красотка танцующей походкой двинулась прочь. Мрачные каменные стены расступались перед ней, открывая отделанный белым мрамором коридор, по которому причудливым узором тянулись светящиеся нити. А в нишах стояли прозрачные футляры, содержимое которых напоминало музейные экспонаты. Неподвижные, бездушные, но, благодаря все тем же нитям, живые. Каждое из этих тел могло существовать на территории бездны. Но только если такова была воля королевы, по чьей вине и родился темный мир изнанки. Хотя вернее было бы сказать — переродился.
Оглядев галерею погруженных в стазис тел, Красотка вздохнула. В основном здесь присутствовали мирды — мохнатые чудовища, похожие на огромных псов. На их фоне белыми пятнами выделялись несколько застывших, как статуи, аше-аров с «пустыми» глазами и… девушка с собачьими ушками и двумя длинными хвостами. Именно к ней и направилась Красотка.
Наполовину покрытый световыми потоками ящик медленно выдвинулся вперед, а прозрачная стенка, похожая на стекло, пошла волнами. Подождав немного, красноглазая псина уверено шагнула сквозь нее и села, потеснив своим присутствием девушку. Секунда, две… и алые радужки зверя потускнели, а тело замерло, словно кто-то нажал кнопку «выкл». И тут же от собаки отделилась тень. Она встряхнулась, трансформировалась и… стала похожа на человеческий силуэт, который слился соседкой. Неподвижная доселе девица моргнула, улыбнулась и, взбив черно-серую шевелюру, из которой торчали ее необычные уши, шагнула из огромного футляра на каменный пол просторного коридора.
— Вот же прожорливая малявка, — проговорила она, осматривая недавнее место пребывания. — Мало того, что потомку Кули теперь новое тело придется делать, так и меня едва не сожрала, бестолочь малолетняя! И ведь нашла среди иллюзорных лабиринтов бездны подход именно к нашим с ним капсулам… подружка, — как-то совсем не зло проворчала Красотка, по ходу разминаясь нехитрыми упражнениями, — будет толк из нее… когда-нибудь, — уверенно кивнула она собственным словам и, свистнув, направилась вглубь светлого коридора.
А за ее спиной, подчиняясь призыву, появилась свита из трех мохнатых мирдов, готовых выполнить любой приказ королевы бездны.
Нити, связи… Так прекрасно!
Все идет, как нож по маслу.
Напевала Красотка, пританцовывая босыми ногами по гладкой поверхности мраморных плит.
Шаг, другой… играйтесь, детки.
Ход за мной, марионетки…
Маски (они же Орден Сильнейших или Орден Повелителей) — могущественная организация в Тайлаари, которая объединяет чародеев, прошедших испытания и получивших новую силу. В основном Орден занимается созданием и обслуживанием межмирных переходов, но часто участвует как третья сила в разрешении разного рода конфликтов, ну… или в создании их. Орден — независимая организация избранных магов, получивших возможность влиять на время и видеть незримые связи миров. За синие плащи и белые маски, которые по традиции носят члены Ордена, их также часто называют «масками».
За Гранью — символическое название для миров, не входящих в Тайлаари.
Гай (Гай-я) — уважительное обращение к Сильнейшим.
Тривиат — ритуал слияния трех сущностей, которые становятся единым целым. При этом новое существо сохраняет возможность распадаться на три внешне разных существа, чей разум по-прежнему един.
Тайлаари — единое название для семисот объединенных миров.
Нижний город — под некоторыми городами Тайлаари был скрыт еще один подземный город-лабиринт, полный опасных ловушек и… уникальных знаний. Эти нижние города — наследие Древних. Стать хозяином Н.Г. мог только тот маг, которого город сам признает. Остальных же соискателей Н.Г. уничтожали. Но, если у Н.Г. появлялся хозяин, он автоматически получал в свое распоряжение и верхний город, становясь его полноправным правителем, и все знания Древних, что хранились в подземных лабиринтах. Так гай Онгенный стал хозяином Тиронга, а гай Светлоликий — повелителем Неронга.
