В его деле император оставался на троне лишь до тех пор, пока мог удерживать свою власть… и нельзя знать наверняка, когда основание начнет разрушаться.
На самом деле, возвращение памяти рассказало ему все о том, как он оберегал свое влияние, накапливал его, растил, выживал и все контролировал… пока не начал источать зловоние своих дел; пока его душа… или то малое от нее, что у него было… не увяла и не умерла; пока он не стал настолько бесчувственным, что практически превратился в неодушевленный объект; пока не осознал, что смерть – единственный выход, и лучше, чтобы он выбрал время и место.
Например, в пустыне, на глазах у свидетелей… с бомбой, которой он доверил сделать работу.
Похоже, он контролировал далеко не все, потому что Джим Херон не оставил его лежать там, поэтому он не умер согласно графику.
С другой стороны, не вмешайся Херон, он бы в итоге не встретил Мэлс.
И не стал бы использовать эту информацию так, как собирался.
Это казалось даже лучшим исходом.
За исключением потери Мэлс.
Как раз перед тем, как выйти из системы, его одолело неимоверное любопытство. Быстрым маневром он вышел из своего теневого аккаунта и небольшого секретного шкафчика с информацией… и зашел под настоящим аккаунтом, установленным им для одного из администраторов примерно шесть месяцев назад.
Все еще активен. И пароль не сменился… глупо.
Зайдя в базу персональных данных, он ввел имя и запустил поиск.
В середине серого экрана медленно повернулись крошечные песочные часы, и этот невесомый поворот, казалось, занял вечность. На самом же деле, на это ушло меньше пары секунд. Рядом с профилем Джима Херона появились данные, и Матиас быстро просмотрел аккуратные записи.
Матиаса не волновало, что его активность отследят… что непременно сделают. Оперативники появятся у этого самого компьютера очень скоро.
Естественно, они поймут, что это он, и не будут удивлены.
Следующим он просмотрел собственный профиль, и затем вернулся к делу Херона прежде, чем выйти из системы. Он был не совсем уверен, что не так, но что-то прицепилось к нему, то, что не увязывалось. Однако выяснять это не было времени… по крайней мере, не в этом кабинете.
Матиас выхватил флэшку и сжал ее в кулаке. Выключив компьютер, он приоткрыл дверь, посмотрел налево и направо и вышел в коридор. Уходя, Матиас…
– Я могу вам помочь? – требовательно спросил женский голос.
Он остановился и развернулся.
– Я ищу отдел кадров. Я туда зашел?
Женщина была невысокой и коренастой, стояла, опершись на края посудомоечной машины или шкафчик с картотекой. Она была одета в строгий серый костюм, а волосы подстрижены до линии подбородка, словно ей казалось, будто она постоянно должна доказывать свою деловую хватку.
– Я возглавляю отдел кадров, – сказала она, прищурившись. – К кому именно вы пришли?
– Я по поводу вакансии официанта в ресторане. Отдел регистрации послал меня сюда.
– Да бога ж ради. – Мисс Вице-президент выглядела так, словно сейчас закипит от негодования. – Снова? Я же говорила им не посылать вас сюда.
– Да, знаю… мне разве не нужно встретиться с руководителем службы приема или…
– Идите по этому коридору до фойе. Затем мимо ресторана… пока не окажетесь у запасного выхода. Там есть дверь с надписью «Офис»… спросите Бобби.
Матиас улыбнулся.
– Спасибо.
Она развернулась и зашагала в противоположном направлении, и, судя по бормотанию, уже жаловалась кому-то по телефону.
«Повеселись», – подумал он, уходя.
Глава 49
– Ты в порядке, здоровяк? – спросил Джим, неся Пса вверх по лестнице к квартире над гаражом.
Паренек охранял место всю ночь, поддерживая порядок, его глаза были такими же яростными, какой не была его шерсть.
Наверху, в студии, Джим опустил животное на пол и пошел на кухню.
– Утром только сухой корм, приятель. Прости. Но я принесу тебе сэндвич с индейкой, лады?
Пес одобрительно запыхтел, и Джим подумал, что покупные сэндвичи – не лучшая диета, но жизнь слишком коротка, чтобы не наслаждаться чем-то настолько простым, как любимая еда. А Пес любил сэндвичи.
Включив воду в раковине, он сполоснул маленькую красную миску и вновь наполнил ее. Поставив чашку на пол рядом с миской и половиной «Еканубы»,[151] Джим отошел и позволил Псу все обнюхать, попробовать и заняться своим завтраком.
Пока тот ел, Джим подошел к двери и вытащил сигареты. Закурив на площадке, он выдохнул, взявшись одной рукой за перила.
Журналистка была на работе; он проведал ее, как только покинул «Мариот». А учитывая, что нигде не было следов Девины, и отслеживающее заклинание действовало и на Матиасе, и на его женщине, Джим решил вернуться сюда и убедиться, что все хорошо.
Теперь он не был уверен, что делать… лишь слушать, как хрустит Пес.
Где-то далеко, на другом конце поляны, на ровной скорости по дороге ехал грузовик. Уже ближе, на сосновых лапках друг на друга каркали вороны. Позади Пес продолжал работать челюстью.
Все было настолько спокойно, что он был готов выпрыгнуть из кожи.
На второй сигарете Джим понял, что ждал появления Найджела. Британский дэнди, похоже, всегда показывался в критические моменты, а сейчас как раз был такой: Джим поверить не мог в то, что сделал Эдриан. Самопожертвование, ответственное задание, возмужание. На каком-то уровне это было непостижимо.
Эдди бы очень гордился парнем.
Но что им делать сейчас? Джим все еще не знал, где перепутье, и Девина, несомненно, к чему-то готовилась.
– Найджел… приятель, – пробормотал он на выдохе. – Где ты?
Вместо королевского визита он располагал лишь пеплом, который нужно стряхнуть с кончика «Мальборо», и Джим начал задумываться, не было ли эффекта обоюдоострого меча в том, что Создатель поставил Девину на: похоже, архангелы в этом раунде тоже отсиживались.
Справедливо…
Только он повернулся, как в поле зрения попала другая машина, ехавшая на противоположной стороне поляны. Та ехала быстро… и у нее была компания, точно такой же автомобиль.
Копы.
И надо же, они поворачивали налево и гнали по тропинке.
– Пес, у нас гости, – пробормотал он, туша окурок в пепельнице на поручне. – Иди сюда, дружище. Давай вместе исчезнем и посмотрим шоу.
Когда он нырнул внутрь, пара патрульных машин резко остановилась у двойных дверей, от того, что колеса затормозили по мелкому гравию, поднялась пыль.
Естественно, у него зазвонил телефон, когда копы выходили из машин. С животным подмышкой, он тихо ответил на звонок, наблюдая за происходящим через занавески.
