мужчин есть невеста.
− Не у каждого, − хмуро угрюмо отозвался Мано, − но лучшие мужчины получат подруг.
− Лучшие, как ты… Расскажи о своей невесте.
− У меня ее нет, − почти не скрывая сожаления, грустно сообщил Мано.
− Как? – удивилась Лини, приподнявшись на локте. – Ты меня обманываешь.
− Нет, спи, довольно разговоров, − буркнул Мано, испытав острое желание отвернуться от нее, чтобы не чувствовать, как ее округлые колени упираются в его бедра.
Лини восприняла его ворчание по-своему. Она свела бровки и погладила кормиса по гладкой голове.
− А какую бы невесту ты хотел? – спросила она так, словно собиралась немедленно ее искать.
«Такую же маленькую и мягкую как ты», − подумал Мано, но не осмелился произнести эти слова вслух. Вместо ответа он просто перевернулся на спину, утягивая плейпи за собой.
Так ему было удобней и привычней, а Лини словно ничего и не заметила, просто вытянулась на нем, как на кровати, уперлась локоточками в грудь и внимательно смотрела на его лицо, скользя пальцами правой ножки по его ноге.
Кожа у нее была прохладная и нежная, а еще она искренне улыбалась, не пытаясь дразнить кормиса, баловалась как ребенок, не знающий зла, выросший в любви и заботе близких – открытый и доверчивый всему миру.
И осознав все это, Мано не смог не улыбнуться.
− Хочу невесту с холодными руками и звонким смехом.
− Думаешь, я еще мала и не понимаю ничего? – ответила плейпи, надувая губки и снова укладывая светленькую голову на его широкую грудь.
– Женщину нужно выбирать не по внешности, а по тому, как она управляется с домом. Вот я плохая хозяйка, меня сводит с ума детский писк. А ты от чего убегал?
− Никогда я не убегал, − честно признался Мано, припоминая свою довольно длинную жизнь.
Он с детства не боялся никакой работы, если она была нужна дому. Будучи мальчишкой делал, что велели, а потом осознал свою принадлежность к строителям и через какое-то время понял, что может «видеть» камни и деревья лучше пожилых и опытных мужчин.
А вырос, так стал учить других. Все шло своим чередом, пока не появилась королева Магрит и не изменила порядки. Теперь в Доме не одна женщина и кормисы могут получить каждый по невесте.
− Ты снова загрустил, − прошептала плейпи, – я бы тебе помогла, но не знаю как.
− Мне не нужна помощь. У меня есть дом и собратья, есть дело, которое приносит пользу семье. О чем еще мечтать? – грубовато спросил Мано, хотя злился скорее сам на себя. Но Лини тоже хороша, зачем задавать столько глупых вопросов.
− Ой! Вот тут морщинка появилась, − она коснулась пальцами уголков его губ, − а вот тут разгладилась.
Мано сердито засопел. Может, она смеется над ним…
− А когда ты хмуришься, твои черные узоры на виске смещаются и на шее появляется змейка. И она делает так…
Изобразив рукой волну, плейпи с тихими смехом пощекотала его чуть повыше соска, и наполовину расправила свои бархатистые крылья.
− Тут слишком близко потолок, я не могу их полностью развернуть. Жаль… Они красивые, правда? Расскажи, почему у тебя нет подруги, я хочу знать.
− Не нравлюсь я никому, вот почему, − сердито ответил Мано и тут его как будто прорвало. – Им всем воина подавай, чтобы он много врагов убил – тогда можно гордиться, или охотника, чтобы шкуру принес, а то и живую белку. Еще вам, девочкам нравятся языкастые мальчишки, которые умеют смотреть на звезды и читать наизусть разные песни, а я что могу сделать для женщины?
Я бы, конечно, обустроил ее жилище, постель теплую соорудил. Да, шкуру танагра бы выменял у воина, но это могут все наши строители. Это просто…
Вдруг осознав, что он почти кричит, а его слушают, внимательно глядя в глаза, Мано затих. Стало неловко от своей горькой откровенности, только извиниться сразу он не мог, потому что залюбовался серьезным личиком случайной знакомой. Раскат грома заглушил тишину между ними, а потом Лини улыбнулась и легонько поцеловала его в краешек губ.
Она думала, что большой и грозный мужчина будет смеяться над ней или опять начнет говорить громко, но он замер, напрягся всем телом, прижал ее сильнее и только смотрел в темноту пещеры, медленно моргая и слушая дождь.
Еще никогда его не бросало в жар от такого невинного прикосновения. Казалось, молния с неба непостижимым образом пронзила его в глубине потаенной пещеры, но не убила, а подарила новую, совершенно особенную жизнь.
− Ты не сердишься на меня? – тихо спросила Лини, поглядывая на него одним глазом.
Мано не ответил, только снова погладил ее по спине, осторожно задевая пальцами крылья. От этого касания плейпи залилась краской и закрыла лицо руками.
− Я бы хотел такую невесту, как ты, − выдохнул Мано.
− Странные у тебя шутки, − после небольшого молчания ответила Лини. – Я не могу быть твоей женщиной. Мы совсем разные.
− Это неправда, − быстро ответил Мано, – я слышал, что особи чужих родов могут создавать союзы и даже дарить миру потомство. Расскажи о своем доме и своей семье. Я уверен, наши миры имеют много общего. Я хочу все о тебе знать.
− Тебе, правда, будет интересно?
Услышав его утвердительный ответ, Лини оживилась, забыла о сне и снова защебетала, взмахивала руками. Пару раз за время разговора она пыталась развернуть подсохшие крылья, а потом снова шаловливо касалась губами его губ, видя, что ее едва ли слушают, а только смотрят на немым восхищением. Только однажды Мано не растерялся, притянул ее к себе, не дав сразу отпрянуть и вдруг ожег губы настоящим поцелуем – жадным и требовательным.
− Ах, − только и смогла выдать Лини, когда он, наконец, отпустил ее, не решаясь продолжать. – Это было так сладко. Я пробовала целовать друзей, но мы делали иначе. Быстро и весело, а сейчас… Сейчас мне немного страшно, но хочется быть еще ближе к тебе.
Облизав губы кончиком розового язычка, она уткнулась носом в его шею, и притихла, тихонечко вздрагивая от его осторожных касаний.
Так они лежали до утра у остывшего маленького костра – болтали, целовались, обнимались, нежно трогали друг друга, но снова и снова вспоминая, что слишком разные и не могут быть вместе дольше одной случайной ночи.
К рассвету небо прояснилось и дождь утих.
«Ну, вот, ты снова печален», − хотела сказать Лини, увидев морщинку на переносице кормиса, но понимала, что ей и самой грустно от того, что пришло время расставания.
Мано пытался рассуждать здраво. Такую малышку он действительно бы с радостью забрал к себе за зеленую стену, построил бы ей домик под раскидистым броксом и
