за ее честь. Но раз ты проснулся, нам надо не развлекаться зрелищем, а думать, как распутаться и сбежать.
Пока Рикки разукрашивал лицо очередного противника, Фэй не сводила с него глаз. Он боролся так яростно и так ловко, что приятно было смотреть.
– А он неплох, – сказала белокурая девушка, усаживаясь на поваленное дерево рядом с ней. – Но вам повезло, что Денни сам не дерется.
Воровка окинула разбойницу внимательным взглядом. Та казалась даже чуть моложе.
– Как тебя зовут? – спросила Фэй.
– Елена.
– И тебе нравится так жить?
Она пожала плечами:
– Я предпочту так, чем сгнить в одиночестве. Я из Нюэля. Всех наших мужчин призвали служить, одни бабы остались. Только Денни вернулся, дезертировал и тем спасся. Кроме него у меня теперь никого нет.
Фэй развернулась к ней:
– А ты что, ребенка родить хочешь? Вот так в войну и нищету?
Елена наморщила лоб:
– Причем тут ребенок?
– А зачем еще мужик нужен? – вроде бы искренне удивилась Фэй и добавила: – Женщина – существо высшее. Сама может и выжить, и даже зажить.
– То-то тебе понадобился защитник, – Елена кивнула в сторону Рикки.
Фэй улыбнулась:
– Понадобился и появился. Не знаю, чего ты тут прозябаешь с такой-то внешностью. Эх, мы с тобой вдвоем таких бы дел наворотили.
– Сначала до утра доживите, – Елена встала.
Фэй снова посмотрела на Горностая. Пот лился с него ручьями, но парень не сдавался. По доброте? Или влюбился?
«А было бы хорошо», – подумалось ей.
Рикки тяжело дышал. Снежинки, касаясь горячей кожи, превращались в капельки воды, смешивались с грязью, кровью и потом. Ему было жарко, и внутри все клокотало от гнева. Если бы только можно было повернуть назад, снова увидеться с Эри, принять другие решения…
Бандиты, поглядывая на него, перешептывались. Денниард Эль хлопнул по разгоряченному и влажному плечу.
– Молодец! Мы бы тебя в банду взяли.
– Освободите девушку и эльфов, – тяжело дыша, проговорил Горностай.
– Что ж, парни, девушка его, – обратился Денниард к своим. Ребята встретили победителя свистом.
Рикки, пошатываясь, побрел навстречу своему призу. Фэй вскочила на ноги и с визгом «Ты чудо!» бросилась навстречу. Разбойники окружили своего главаря.
– Что дальше, босс?
– Расходимся и спать! – распорядился Денни и снова подошел к Рикки.
– Ты Рыцарь Служения, верно? – тихо спросил он.
Рикки кивнул.
– Странно видеть тебя с остроухими, но ты честно бился. Я прикажу выделить вам с девчонкой палатку, – он мазнул взглядом Фэй, виснувшую на руке своего спасителя.
– А эльфы? – спросил Горностай.
Дэнни посмотрел ему в глаза.
– Нас они не жалели, – проговорил он. – Время сочувствия прошло. Теперь время выживать.
Рикки увидел в глазах парня пустоту. Спорить было явно бесполезно, хотя, кто знает, может, еще недавно тот был хорошим человеком.
***
Эри приземлилась перед домом Эндимионы. От перемещения у нее закружилась голова, и потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться и прийти в себя.
Тем временем дверь распахнулась, и на мороз выскочил Варг. На лице мужчины читались одновременно злость и растерянность.
– Я никогда, слышишь, никогда не подчинюсь им, – кричала ему в спину жена. – И предателей в своем доме не потерплю!
Чародей открыл было рот, чтобы возразить, но тут заметил Эри.
– Ты… – начал было он, но не успел, потому что Эндимиона уже втащила ее внутрь.
– Надеюсь, совести хватит не сдавать девчонку, – проговорила она.
– Я забочусь о твоей безопасности, – возразил Варг, но вышло неубедительно.
Прямо перед его носом дверь захлопнулась.
– Твои друзья здесь, – сообщила Эндимиона.
– Спасибо, – Эри пожала руку женщине и поспешила к комнатам.
Айлин еще не ложилась, хотя было уже за полночь. Увидев подругу, она вскочила с кровати и бросилась ей на шею.
– Эри, Эри! Ты жива! Вот ты меня напугала! Не делай так больше, поняла?
Эри крепко обняла ее и прошептала:
– Прости меня.
– Но как? Что с тобой было? Что теперь? – засыпала вопросами подруга.
– Сейчас все расскажу, – Эри предложила присесть. – Вы ведь не пленники здесь, нет?
– Нет, насколько я понимаю.
– Хорошо. Потому что нам надо вернуться в Восточную Лансию и поговорить с Тиарой, а лучше всего и с Ренордом.
– Серьезный замах, – заметила Айлин. – Так в чем дело-то?
Эри пересказала все, что случилось с ней во сне, а затем разговор с Оракулом. И хотя звучало все невероятно, эльфийка слушала внимательно и лишь пару раз что-то уточняла.
– А Тираэлю ты уже сказала? – только и спросила она.
– Я к тебе первым делом. Так что? Поможешь?
– Не знаю, сколько смогу сделать я, – ответила Айлин. – Но поддержу тебя обязательно. Да и мир во всем мире, по-моему, не самая плохая идея.
– Спасибо! – Эри снова обняла ее.
Только сейчас она по-настоящему ощутила прилив благодарности, что они встретились, что все так сложилось, что она не одна в этой борьбе. Как, оказывается, много значит быть рядом с кем-то! И это ли не счастье, которое она так долго искала?
– А Тирк… – неуверенно начала Эри.
– Делит комнату с Тираэлем.
Она кивнула подруге и вышла в коридор. Конечно, Тирк не сын посла, и охотничье прошлое вряд ли сыграет большую роль, но пока он рядом, ей будет легче. Эри мысленно представила, как откроет дверь, а он поднимет свои теплые глаза, кинется навстречу и прижмет крепко-крепко. Сердце забилось чаще. Да, тогда получилось неловко и неуклюже, но ничего, в этот раз все будет по-другому.
Приблизившись к двери, она услышала громкий голос Тираэля.
– Значит, собираешь вещи?
– У меня было время подумать, – отвечал Тирк. – И не хочу здесь больше оставаться. Ты видел, что происходит? Вчера пара магов что-то не то сказали и аргонцы закидали их огненными шарами. Два дома сгорело. А уроды орки с клыкастыми мордами? Я видел, как они насиловали ученицу, и никто их не остановил. Нет, извини, но скоро от этой Рованы камня на камне не останется. Так что пора сваливать, пока есть возможность.
– Ты бросишь Эри? – не сдавался Тираэль.
– Она без сознания в тюрьме, и мы ничего не можем сделать: ни ты, ни я. Пора признать это.
– Ты трус, Тирк! –
