оно не больше тысячи лет. Чтобы укрепить печать, нам нужны были артефакт и новый страж.
Оринг прервал рассказ и посмотрел на магистра.
– Что ж, твоя история потрясает, – закивал тот, – но не указывает, что нам делать. Где искать этого стража-воина-мага, как его ни назови? И что в итоге случилось с Арго?
– Беглый принц сговорился с предводителями варварских кланов и, взяв в жены оркскую принцессу, собрал армию. Хаарглейд пал под ее натиском, и мой заклятый враг основал новое государство под своим именем. Золотым бутоном, правда, он так и не воспользовался. Возможно, боялся потерять душу. Я предполагаю, что сейчас артефакт находится у кого-то из его потомков и, по счастью, никто не знает, как им на самом деле пользоваться. Что же касается стража… Спустя многие годы я узнал, что Сия тогда родила ребенка. Не знаю, почему Рован умолчал об этом. Но так или иначе род мой продолжился, и вместе с кровью эльфов я передал поколениям и кое-какие способности. Лучшим и сильнейшим воином будет мой потомок. Ты уже встречался с одной из них.
– Эриал Найт. Все же она? Но…
– У Эриал есть родной брат, Лаирэ. Они оба сейчас здесь, слушают через ментальные проекции.
Магистр вскинул брови.
– Вот как! – он щелкнул языком. – Хитро, нечего сказать… И что теперь?
– Нужно найти золотой бутон, – ответил Оринг, обращаясь уже явно не только к магистру.
– Но ты не знаешь, где он, – догадался тот. – Аргон – страна большая.
– Я верю в своих ребят.
С этими словами изображение бессмертного исчезло, и в то же мгновение остроухие брат и сестра проснулись в разных местах.
Лаирэ обнаружил себя в холодном ночном лесу привязанным к дереву. Эри же очнулась в темной каменной камере. Она чувствовала себя так, словно проспала дольше, чем вечность. Словно она все еще была в Толлгарде, и на главной площади сооружали для нее эшафот.
По счастью, она ошибалась.
Глава тридцать первая – Разрыв
Путь преграждала опрокинутая телега. Стоило им приблизиться, как из засады выскочили пятеро подростков в лохмотьях и с обнаженными, словно клыки, ножами.
– Дальше дорога платная, – заявил самый разговорчивый. Рикки окинул разбойников беглым взглядом и положил ладонь на эфес меча, прикрепленного к седлу.
– Кто вы такие? – спросил он.
– Желтые собаки. Здесь вам больше не Лансия. Здесь законы Аргона. Так что или платите, или отправим на ту сторону.
– Назад, я так понимаю, повернуть нельзя? – подала голос Фэй.
– А ты как думаешь? – ухмыльнулся разговорчивый.
Рикки перекинул ногу через седло и спешился.
– Поверь, приятель, – начал он, – у нас брать нечего. Но если нужно убедиться… – меч с легким лязгом вышел из ножен.
– Я не стал бы этого делать, – послышался голос со стороны.
Из чащи показалось еще четверо с натянутыми луками, а впереди, по-видимому, главарь банды. Им оказался невысокий парень с мощными плечами и простоватым выражением лица.
– Интересная у вас компания, – он кивнул на Фуэртэ, безуспешно пытавшегося сделать вид, что его здесь нет.
Рикки заметил золотую сережку в ухе разбойника.
«Это не Желтый пес, а Красный лис скорее», – подумалось ему.
– Повторю, у нас брать нечего, – сказал Рикки и опустил меч острием вниз.
Один из бандитов обошел их сбоку и сдернул плащ, закрывавший Лаирэ.
Главарь уставился на бледное лицо полуэльфа.
– Что будем делать, босс? – спросил его один из разбойников.
– Давайте всех в лагерь, – помедлив, проговорил он и, обратившись к Рикки, добавил: – Меня зовут Денниард Эль. Добро пожаловать.
***
От каменных стен веяло холодом, за окошком под потолком свистел ветер. Мотнув головой, Эри села на дощатую кушетку и сразу же попыталась встать. Что-то врезалось в левую лодыжку, как будто она зацепилась за веревку. Глянув вниз, она увидела вокруг щиколотки цепочку, тонкую, всего в полпальца толщиной, но неожиданно прочную.
– Ты проснулась? – из темноты шагнула знакомая фигура.
Голова Оракула была полностью седой.
– Что с вами случилось? – воскликнула Эри. – Где мы?
– По-прежнему в Роване, – ответил мужчина, присаживаясь рядом. – Но страна захвачена Аргоном, и большинство магов подчинилось победителям.
– Предали вас?
– Иногда сопротивление не приводит ни к чему, кроме гибели, – философски заметил владыка. – Ты знаешь, Эриал, они попытались использовать тебя как источник силы, но не смогли. Вокруг твоего тела был магический свет, но вот душа как будто отсутствовала. В итоге аргонцы оставили тебя в темнице, и я попросил разрешения присмотреть за тобой.
– Спасибо, – кивнула она. – Как долго я спала?
– Несколько дней.
– Ничего себе, а даже есть не хочется… – Эри запнулась и посмотрела в добрые глаза Оракула. – Вы, конечно, знаете, что я не просто спала. Я все обязательно расскажу, но сначала мне надо увидеть друзей.
Она дернула ногой, но цепочка больно врезалась в кожу.
– Это миобий, – пояснил Оракул, – весьма прочный магический металл.
Наклонившись, Эри попыталась высвободить стопу. Цепочка висела довольно свободно, но стоило начать шевелиться, как звенья сжимались. Она подняла глаза:
– У вас нет ничего острого или тяжелого?
– С твоими друзьями все будет хорошо, – уверенно ответил Оракул. – Аргонцы попросили Ренорда признать аннексию законной. Он среди прочего потребует вернуть дочь посла и бойца Синих волков. Держать в плену бывшего Охотника тоже никто не будет.
Эри догадалась, что незнакомое слово «аннексия» означает захват страны и, решив не уточнять, перешла к главному.
– Ладно, – она глубоко вдохнула, – но мне тут тоже долго сидеть не стоит. Есть ответственное дело.
– Расскажи по порядку, – попросил Оракул.
– Мы с Отрием попробовали перенаправить его магию, чтобы усилить барьер. Не знаю, как это выглядело снаружи, но я почти сразу потеряла сознание и очнулась уже во сне. Только я не просто спала, а была в этом необычном месте – на границе между мирами. Для меня оно выглядит как пшеничное поле без конца и края. Колосья алого цвета, а над ними синее небо без солнца и облаков. Иногда, бывает, я нахожу дорогу или вижу погибших людей. А однажды мне удалось переместиться в школу и побывать на вашей лекции о видах магии.
Оракул задумчиво глянул в сторону.
– Значит,
