Part VII — Prequell
— Ты слишком очевидно смотришь в сторону холла, — подметила Астория после очередного недовольного взгляда Гермионы, направленного на входную дверь. — Уверена, он придет.
Грейнджер нахмурилась, стараясь заставить себя сконцентрироваться на чем угодно, но только не на противном чувстве ожидания где-то глубоко внутри, что с каждой минутой становилось тяжелее. На вкус оно было похоже на красное чилийское вино, остающееся на языке сладкой горечью. Гермиона покрутила бокал, смотря, как на нем пляшут золотистые огоньки, и сделала небольшой глоток.
— Я не сомневаюсь, что придет, — пальцы сжали тонкое стекло. — Вопрос, с кем.
— Ставлю на то, что он не воспользуется опцией «плюс один», — хмыкнула Астория, поправляя серебристую маску, изящным кружевом закрывающую верхнюю часть лица. Изумрудные глаза лукаво блеснули, а алые губы украсила озорная улыбка. — И ты наконец могла бы…
— Даже не вздумай продолжать эту тему, — Гермиона недовольно пробурчала, явно желая, чтобы этот разговор закончился, даже не начавшись.
Она могла бы…
Могла бы не стоять и ждать, как влюбленная идиотка, уже второй час ищущая взглядом того, в чьем присутствии сердце предательски замирало, а тело переставало подчиняться. Могла бы присоединиться к небольшой группе волшебников, играющих в настольные игры за стеклянным овальным столом. Могла бы слушать старые истории, которые знала наизусть, но все равно любила. Могла бы выкинуть все тревожащие и волнующие мысли хотя бы в Рождество.
Но Астория имела в виду нечто иное, и о том, что она подразумевала, Гермиона даже не хотела думать. Красное вино приятно согревало, но по коже все равно скользил колючий холод, избавиться от которого казалось невозможным.
Гермиона очень любила Рождество. Хоть она и была ведьмой, но всегда считала, что настоящее волшебство оживало именно в этот день. Небольшой традицией стало празднование в просторном лофте в центре Лондона, принадлежащем Гарри. Маленькие золотистые огоньки искрились под высокими потолками, и казалось, что воздух вокруг едва заметно блестел. Приятный полумрак окутывал помещение домашним уютом. Пахло имбирным печеньем с корицей, ароматным глинтвейном и чем-то, похожим на счастье. Пушистая голубая ель, чьи ветви, покрытые нетающим снегом, гнулись под тяжестью разномастных игрушек, гордо возвышалась в центре просторной гостиной. Гирлянда, переливавшаяся серебристым лунным свечением, тонула в длинных иголках.
Гермиона заметила Пэнси, которая тихо переговаривалась с Дафной. Они сидели на мягкой кушетке и заинтересованно рассматривали других гостей, перешептываясь и хихикая. Грейнджер улыбнулась, наблюдая за тем, как Рон незаметно подходит к Паркинсон сзади и закрывает ей глаза ладонями. Та сначала вздрогнула, а потом улыбнулась, узнавая прикосновения мужа и накрывая его руки своими. Дафна лишь отвела взгляд, посчитав, что разноцветные украшения на елке в разы интереснее.
— А где Забини? — спросила Гермиона, обводя взглядом гостиную и не найдя его. Астория кивнула в сторону балкона, на котором Тео и Блейз, укутавшись в мягкие пледы, курили отвратительно пахнущие сигары.
— Он привел и ее, — Астория недовольно скрестила тонкие руки на груди, смотря на высокую девушку с короткими блондинистыми волосами, которая по пятам следовала за Блейзом, вернувшимся с балкона. При первой же возможности она подхватила его под руку, будто боясь, что еще секунда и он исчезнет. — Мерлин, она вообще может сделать хоть шаг без него?
Блондинка засмеялась, но это выглядело слишком наигранно и искусственно. Гермиона поискала взглядом старшую Гринграсс и заметила, что та нервно сжимает тонкую ножку опустевшего бокала и показательно не смотрит в сторону радостной парочки. Астория не переставала причитать по поводу выбора Забини, а Грейнджер, не произнося ни слова, слушала, зная, что отчасти понимает чувства Дафны. Только вот сама она никогда не заставала своего жениха в постели с другой. Признаться, она лишь по крупицам собирала знания о человеке, в которого была влюблена. Управляемая и страшимая своими же собственными опасениями, всегда просто наблюдала, изучала, старалась оставаться безразличной. Но каждый раз вздрагивала, стоило ей столкнуться с глазами цвета расплавленного серебра.
— Но не могу не заметить, — продолжала Астория, не замечая, что Гермиона совершенно перестала ее слушать, — ее платье выглядит впечатляюще. Кажется, это новая коллекция от The Witches. Ее так быстро раскупили, а я в этой предрождественской суете даже не успела посмотреть, что там было.
— Согласна, — машинально ответила Грейнджер, мысли которой были совсем не о платье.
— Осторожнее! Я чуть не пролила шампанское! — воскликнула Астория, когда Гарри обнял ее за талию сзади, кладя подбородок ей на плечо. Он улыбнулся изумрудными глазами, которые казались еще ярче на фоне алой маски, взял бокал из ее рук и поставил на барную стойку рядом.
— Дамы, — с изрядной галантностью протянул он, по-прежнему не выпуская Асторию из своих объятий, — я заметил, что у вас слишком невеселые лица.
Гермиона натянуто улыбнулась, не желая портить другу настроение, а он, явно не веря в это подобие радости на ее лице, лишь закатил глаза. Астория инстинктивно повторила его действие. Порой Грейнджер удивлялась, насколько похожи они были. Можно даже сказать, эти двое, как ни странно, являлись едва ли не точными копиями друг друга. Они были вместе уже почти четыре года, и Гермиона сомневалась, что видела более гармоничную пару.
Шелковые ленты на алой маске Гарри распустились, и он чуть не уронил ее, ругнувшись и поймав в последний момент. Астория мягко улыбнулась и помогла ему завязать аккуратный бант, прервав его безнадежные попытки справиться самому.
Гермиона только сейчас заметила, что их наряды перекликаются друг с другом. На Астории было алое платье по фигуре с длинным вырезом сбоку от середины бедра, которое сочеталось с бархатно-красной маской Гарри и немного расслабленным галстуком того же цвета. Об их свадьбе шептались уже давно, и в газетах то и дело появлялись статьи с ложной информацией о «назначенной» дате помолвки или уже прошедшем тайном бракосочетании, но ни он, ни она не торопились. Не потому, что были не уверены друг в друге, а потому, что официальность союза не изменила бы ровным счетом ничего.
Между ними было что-то гораздо более вечное и нерушимое. Что-то бесконечно постоянное и истинно надвременное.
Наверное, так выглядит любовь.
— Малфой, как обычно, опаздывает, — отметил Гарри, смотря на небольшие настенные часы, стрелки которых показывали половину одиннадцатого. Гости начали собираться около семи.
Астория хихикнула, улыбаясь зелеными глазами из-под длинных ресниц.
— Мы заметили.
В тот момент Гермиона, как никогда, была счастлива, что маска являлась обязательной составляющей дресс-кода и скрыла румянец, растекшийся по ее щекам, как по щелчку пальцев. Астория определенно все рассказала Гарри, хотя на что можно было рассчитывать, зная, что секретов между ними не существовало? Грейнджер не то чтобы была против, она скорее боялась, что лучший друг мог сболтнуть что-то лишнее при своем напарнике и по совместительству человеке, которого Гермиона усердно старалась выкинуть из головы уже не первый месяц.
— Как говорится, вспомнишь солнце, вот и… — Гарри не закончил фразу, не удержавшись от тихого смешка при виде того, как Гермиона нервно застыла, смотря в сторону холла.
— Бинго! — радостно прошептала Астория Гермионе, выскальзывая из объятий Гарри. — «Плюс один» в приглашении был проигнорирован. Я же говорила.
Малфой пришел без пары. Он неспешно вешал мантию в шкаф из серого дерева, стоявший около входа. Гермиона, не отрывая глаз, следила за каждым плавным движением его рук и отвернулась лишь тогда, когда поймала его взгляд.
И вот опять. Опять эта предательская дрожь по телу и ком поперек горла. Опять табун мурашек по коже и сжатые кулаки. Те мысли, которые она так старательно сажала на железную цепь, стаей диких волков сорвались и теперь кружили вокруг, ухмыляясь зубастыми пастями. Она тонула в этом расплавленном серебре, которое нещадно обжигало, обволакивая и поглощая.
