Над переводом работали:
Перевод: Оксана
Сверка: Мария
Редактор: Мария К.
Вычитка: Галина
Русификация обложки: Оксана
Глава 1
Саймон
Голод кипел во мне, струился по моему меху, затуманивая взгляд темной, янтарной дымкой. Он распотрошил меня и поставил на колени. Карьер простирался прямо передо мной, так близко, но в то же время так далеко, окруженный группой окаменелых деревьев. Запах крови окутал меня. Кровь. Моя. Другой вид жертвы. Проскальзывающей сквозь мои пальцы снова и снова, как чернильный черный туман, пробирающийся через лес. Я протянул лапу, вонзаясь своими большими черными когтями, острее любого кинжала. Но оно не телесное, чтобы располосовать его, чтобы подчинить. Другое, более неуловимое и смертельное, чем все, что я когда-либо преследовал. Я направился вперед, бросившись через узкую расщелину в земле, где старое русло ручья уже давно высохло. Сами деревья, казалось, ожили, некоторые указывали корявыми ветвями от моего карьера, некоторые к нему. Оно забрало что-то у меня, вырвало прямо из моего сердца, и с каждым моим шагом отдаляло от меня.
Нет. Только не это. Его. Моего сына. Мое сердце.
Молния пронзила меня, поражая нервные окончания, когда я упал на колени. Черный туман окружил меня, задушил и загнал глубоко в землю.
— Босс!
Когда я упал на пол, щека ударилась о твердое дерево. Я издал рычание, царапая землю, пытаясь сориентироваться. Открыв один глаз, увидел мир в той же янтарной дымке моих снов, кости болели. Я снова обратился во сне. Это становилось проблемой.
Клянусь, я прогнал видение и опустил человеческие ноги на пол. Когти втянулись, а руки остались, сжаты в кулаки.
— Черт возьми, — сказал Пит.
Он стоял со скрещенными руками, прислонившись к дверному косяку. Нахмурил брови и дернул подбородком в сторону кровати, или тому, что от нее осталось. Облака перьев и полиэфирной набивки из матраса, и пружин валялись по комнате, разлетевшись. Деревянная рама кровати стала едва узнаваемой. Расколотая древесина покрыла пол, когда я поднялся на ноги и схватил пару джинсов, смятых в углу среди хаоса.
— Третий раз в этом месяце, — беспомощно сказал Пит.
Я все еще не мог говорить; сузив глаза заворчал. Натянул на ноги джинсы и застегнул, прежде чем, наконец, повернулся лицом к бригадиру.
— Ничего страшного. Почему ты не в шахте?
Пит покачал головой и вздохнул.
— Мы с Дасти беспокоились о тебе, босс. Дневная смена примерно в двадцати футах от жилы в Северо-Западном квадрате. И подумали, что ты захочешь быть там. Образцы керна (прим. пер.: Керн — образец горной породы, извлеченный из скважины) выглядит очень хорошо. Чистейшая медь, парни не видели такого десятилетиями.
Кивнув, я выхватил футболку из комода, единственного предмета мебели, который не пострадал от гнева недавних ночных ужасов, и надел ее.
— Хорошие новости. Буду через несколько минут. Просто дай мне найти мои, чертовы, ботинки.
Пит указал на противоположную стену. Конечно, мои рабочие ботинки лежали на боку рядом с одной из пружин моего матраса. Когда лицо Пита, расплылось в ухмылке, мне пришлось подавить желание ударить его. Я не особо злился на Пита. Он был моим кузеном и правой рукой. Мы двое управляли кланом Маршалл и шахтой. Наш дом — Уайлд Ридж, на медвежьей территории на Верхнем полуострове Мичигана. Мы владеем и защищаем один из последних пяти участков земли, безопасных для оборотней-медведей, чтобы свободно существовать.
В наши дни часто поступают угрозы, исходящие со всех сторон. Ранее в этом году мы боролись с попыткой захвата от могущественного чужака, который хотел получить доступ к нашим медным рудникам. Потом пошли слухи о волнениях с несколькими стаями оборотней недалеко от нашей территории на юге. Хуже того, по всему миру происходило сокращение популяции оборотней-медведей. Некоторые предполагали, что мы вымрем через два или три поколения. Но что-то держало нас. Говорят, по человеку судят так, как он справляется с невзгодами. Это нормально для обычных людей. Для медведей вроде меня, ад может стать образом жизни.
Пока я качал головой и пытался очистить ее от последних цепляющихся следов кошмара, схватил свою кожаную куртку с дверной ручки и пронесся мимо Пита. Он отступил, чтобы дать мне дорогу и поднял руки ладонями вверх.
— Саймон, я пришел сюда не для того, чтобы давить на тебя из-за твоего графика сна. Джекс Лорд в доме для собраний. Он хочет с тобой встретиться.
Знакомая дрожь ярости пронзила меня, и я сжал кулаки. Клан Джекса управлял шахтами к югу от меня. В последнее время у нас были разногласия. Несколько месяцев назад, если бы я добился своего, Джекс навсегда покинул бы земли Уайлд Риджа. Я знал, что мое мнение не самое популярное, но я не стал бы главой клана в крупнейшей горнодобывающей шахте на хребте, будучи милым, все время. Некоторые из других кланов могут подумать, что я слишком суров, но пока они разбирались со своими личными проблемами, я был здесь, держа нас в безопасности, сильными, платежеспособными и сытыми, черт возьми.
Я ухватился за дверную ручку достаточно сильно, чтобы выломать. Дерьмо. Еще одна вещь, которую мне нужно заменить, кроме кровати.
— Не торопись, — сказал Пит, его карие глаза вспыхнули.
Парню нужно поохотиться, и скоро. Мы все были так сосредоточены на поисках этой новой медной жилы, что у нас не было времени для обращений. Скоро придется выкроить время. Управлять командой мужчин-оборотней-медведей достаточно сложно и в обычные дни. Если бы я не позволял им время от времени обращаться, были бы проблемы.
Пит протянул руку и хлопнул меня по спине. Я кивнул ему, чтобы он знал, я ценю это.
— Буду в течение часа. О чем бы ни хотел поговорить Джекс Лорд, это не так важно, как наше собственное дело.
Пит промолчал. Хотя он кивнул, соглашаясь, его глаза говорили другое. Печальный, как и весь клан. Один из нас пропал, и я должен найти его. Все они знали, что только я один виноват в этом. Горькая скорбь омыла меня и опустошила сердце. Если Джекс хотел меня видеть, могла быть только одна причина. Пит раздвинул губы, собираясь сказать мне что-то еще, но я поднял руку, заставив его замолчать. Пусть Джекс будет тем, кто скажет. Не важно, как больно будет слышать.
***
На сердце стало тяжело, когда я поднимался на холм к дому собраний. Нейтральная территория для всех кланов Уайлд Ридж. Мы встречались здесь, чтобы поговорить о горнодобывающем бизнесе и провести встречи кланов, когда возникала необходимость. Я видел джип Джекса, припаркованный у входа. Что бы он ни сказал мне, он счел нужным прийти один.
Когда я поднялся по ступенькам крыльца, Джекс вышел на улицу, чтобы встретиться со мной. Его глаза потемнели, и он провел рукой по густой черной бороде.
— Влезай, — сказал он своим голосом, придав ему чуть больше рычания. — Нам нужно прокатиться.
Я положил руку ему на грудь, когда он пытался пройти мимо меня.
— Ты должен сказать, что, черт возьми, происходит.
Джекс выдохнул. Его мышцы задрожали там, где я касался его. Я почувствовал, как медведь внутри меня оживает, и мой взор затуманился. Я сделал шаг назад, и не позволил ему выйти наружу. Джекс стиснул свою челюсть.
— Расскажу тебе по дороге. Знаю, тебе будет тяжело, но мне нужно, чтобы ты доверял мне.
Рассмеявшись, наконец, пошевелился, чтобы Джекс мог обойти меня. Он прошел мимо меня, прижавшись плечом к моему плечу, когда шел к своему джипу. Повернувшись, он покачал головой.
— Саймон, слушай. Мы не друзья. Никогда не были, вероятно, никогда не будем. Но мы делим эти земли, и думаю, можем согласиться, что мы оба хотим того, что будет хорошо для всех кланов.
