— Не подведи, милый! — улыбнулась она, отходя. — Я на тебя поставила!
Прекрасно, на нас еще и ставки делают. Оглянувшись на своих, я встретился взглядами с командой. Гном как раз заканчивал отсчитывать взнос, а эльфийка с лисом удобно развалились на траве, нисколько не сомневаясь в исходе боя. Несомненно, они тоже поставили на меня. Интересно, откуда они возьмут деньги, если я проиграю?
— Бой! — крикнула Анна, со всей дури ударяя обухом топора по подставленному щиту. Над крепостью поплыл металлический звон. Моя нетерпеливая противница, вооруженная мечом и щитом, тут же сорвалась с места, стремясь поскорее уничтожить наглеца...
Глава 5. Двое дерутся, а семеро стебутся
...Это было утро очередного дня ее жизни, посвященной военному делу. Рутина, в которой повседневность Эльзы пролетала так быстро, что девушка не успела считать уходящие годы. Дочь обедневшего аристократа, отдавшего собственную жизнь в страшной Войне, она с детства дала себе строжайшую клятву, что выйдет замуж только за того, кто сумеет победить ее в честной схватке один на один. Девочка упорно тренировалась, изводя себя непосильными схватками с одноруким стариком-мастером, падала, но поднималась снова и снова. И снова.
Годы шли. Из угловатого подростка Эльза постепенно превратилась в привлекательную девицу. Проклятие низкой рождаемости затронуло и людской род, но ввиду высокой рождаемости и не менее высокой смертности хумансов, это было не сильно заметно, особенно в небольших городках, в одном из которых и росла будущая воительница.
Красота и решительный характер девушки привлекали немногочисленных ухажеров, но ни один из них не смог не то, чтобы победить яростную амазонку, но даже продержаться в короткой схватке больше минуты. Постепенно, поток ухажеров иссяк, а Эльза осознала, что годы уходят снова и снова. И снова. И вот ей стукнуло уже тридцать два, но девушка до сих пор не познала прелесть запретного удовольствия, хотя ее работодательница не раз предлагала ей любого самца из рабов на выбор.
«Я была рождена не для них!» — каждый раз высокопарно отвечала солдатка, хотя ее тело кричало обратное. Вот и сейчас, Анна спускалась со второго этажа гостиницы, где они остановились на ночь, ведя за собой пацана из зверолюдов с застывшим взглядом. Должно быть, опять полночи развлекалась. Парень живо напомнил ей того лисенка, с которым она промучилась две недели, пытаясь научить азам сражения, но, потеряв в него веру, продала дальше.
Вздохнув, Эльза махнула рукой, подзывая официантку. Хлопнула дверь и вошел новый посетитель.
— Вина покрепче и подороже! — раздался густой и приятный голос уверенного в себе мужчины. Заинтересовавшись, лейтенант гвардии, обернулась и встретилась глазами с пронизывающим взглядом незнакомца. Да, он был красив, строен, высок и словно излучал некую мощь.
«Может, это он?» колыхнулась в голове некая надежда. «Попробовать что ли? Но как?»
Словно услышав ее мысли, Анна заорала на всю таверну:
— Глядите! Свежее мясо! Красавчик, откуда ты такой нарисовался? Это тебе не столица. Вокруг дикие земли! Покажи клеймо!
Присевший за свободный столик мужчина медленно, словно нехотя поднял голову, окидывая презрительным взглядом потревожившую его великаншу. О, сколько равнодушия и скрытой мощи прочла умудренная опытная Эльза в его глазах!
— Отвали, шалава, — произнес внезапно парень, теряя всякий интерес к окружающему. И добавил:
— Полезешь — умрешь!
Анна занималась работорговлей столько, сколько себя помнила и прекрасно разбиралась в людях. Она моментально учуяла в словах непонятного самца скрытую угрозу, несмотря на его кажущееся простодушие. Но кроме нее почувствовала и невиданную мощь. Но авторитет следовало поддержать, и она подмигнула вскочившей Эльзе.
«Вот мой шанс!»
Чувствуя, как внутри все запело, воительница рванулась к столу парня.
— Да как ты посмел оскорбить мою госпожу, смерд?!! — весело закричала она, входя в боевой раж, и ощущая, как вскипает кровь. О да, сейчас начнется воистину серьезный бой!
Вместо ответа мужчина отмахнулся, как от надоевшей мухи. Невероятно могучая воздушная волна сшибла с ног девушку и ураганом закрутила в воздухе! Разметав несколько столиков, порыв ветра влепил ее в бревенчатую стену заведения. Хорошо, что Эльза не успела надеть доспехи, иначе бы ссадинами она не отделалась. При таком ударе пластины брони разрезали бы ее на части.
— Мне принесут вино или надо для этого разнести вашу избушку? — скучающим тоном спросил парень. Тут же раздался топот ног официантки.
Из последних сил пытаясь остаться в сознании, Эльза смотрела на колдуна, расплачивавшегося за алкоголь. Оглядевшись, он вздохнул, и направился к двери, бросив на ходу:
— Когда же вы уйметесь, курицы?
И ушел. Сознание оставило солдатку.
С тех пор к осознанию того, что ей придется умереть девственницей, прибавилась лютая ненависть к мужчинам. Вот и сейчас, едва услышав нахальный вызов странного пацана, Эльза почувствовала лютую жажду мести. Только услышав гонг, она рванулась вперед, стремясь выплеснуть всю ярость и гнев, накопленный за долгие годы одиночества, как вдруг...
***
— В этом убогом мирке есть хоть один нормальный кабак?! — бормотал Костяндр, раздраженно захлопывая за собой дверь очередного трактира, в котором ему снова пришлось размазать по стене какую-то наглую шлюшку. — Дернул же меня черт поискать добровольцев именно сегодня. Хотя, вино у них неплохое, — добавил он, отхлебывая на ходу из кувшинчика...
***
...Я стоял, не двигаясь с места, глядя на бегущую фурию. Было бы глупо говорить о боевой подготовке. Как бы не было мне жаль эту дуру, но и поддаваться не хотел. Усиление тела, воздушный и невидимый щит, и подготовленные на всякий случай боевые заклятья уже висели на мне. Осталось лишь дождаться подходящего момента.
Внезапно, набегающая на меня словно электропоезд, девушка-рыцарь исчезла из поля зрения, словно растворившись в воздухе! Интуиция заревела белугой, а тренированное тело само бросилось в сторону. Коротко вжикнула сталь, и на то место, где я только что стоял, вонзился остро заточенный меч!
Ругая себя за излишнюю расслабленность, я вскочил на ноги, готовый отражать дальнейшие атаки, но та, все еще держалась за клинок, стоя в коленопреклоненной позе.
— А ты неплох! — задумчиво произнесла Эльза, коротким движением вытаскивая оружие из земли и стряхивая с него грязь. — Возможно, у тебя есть шанс сохранить голову. Но не руки!
Вскричав последнюю фразу, она бросилась в атаку, крутя мечом над головой, словно ветряная мельница. Похоже я сильно задел ее честь: девушка пыталась не ранить, но убить меня, нанося внезапные смертоносные удары из самых неожиданных позиций!
Странное дело! Даже без усиления я буквально видел все ее движения, словно в замедленно слоумошн фильме! Не знаю, с чем это было связано: с моей ли пробудившейся мощью или несогласием играть по правилам Тираниила. Может быть, я переборщил с магией усиления вкупе с бурлящим уровнем адреналина? Или сказывался мой опыт сражений плюс тренировки с Химари, кто знает? В любом случае, ни один удар бронированной девушки, не достиг цели.
Почти ни один. Разъяренная воительница, видя, как все ее атаки пропадают втуне, разозлилась настолько, что смогла ускориться до невероятных значений, выйдя даже за пределы слоумо! Остро заточенная сталь пропорола рукав моей левой руки, оставив неглубокую, но сильно кровоточащую борозду от кисти до локтя.
— Ах ты, сучка! — рассвирепел я. И, перестав стесняться, вдарил молотом в стальной живот! Перестарался, конечно. Бедную рыцаршу снесло с такой скоростью в сторону, будто она попала под прямой фугас стоковой пушки гаубицы ИСУ-152! Снеся по пути незадачливых солдат, тушка лейтенанта успела сделать двойное сальто, прежде чем врезаться в каменную стену крепости.
