Пивз появился, как всегда, не вовремя. А, распознав, кто перед ним, аж кувыркнулся в воздухе и уже готовился завопить, но Гарри буквально пригвоздил его непроницаемо-черным взглядом и велел ледяным голосом:
— Заткнись! Ты будешь молчать и об этом, и о нас, иначе Кровавый Барон покажется тебе доброй, заботливой нянюшкой. Понял?
После этих слов случилось невероятное: Пивз буквально спал с лица и пропищал:
— Да, господин, — а потом и вовсе исчез.
— Впечатляет, — усмехнулся Снейп. — Думаешь, твоя угроза подействует?
— Уверен. Он знает, что у меня достаточно силы просто изгнать его из Хогвартса. А бездомный полтергейст быстро умрет, истает.
— Хм. Любопытно. Но у нас еще будет время поговорить об этом. Сейчас — комната.
— Да, конечно.
Гарри хотелось уткнуться в плечо Северуса или просто взять за руку, но слизеринские подземелья были неподалеку, и с каждым шагом шанс встретить кого-нибудь повышался.
Вампиры, как и обещали, вернулись незадолго до рассвета. К этому времени комната была подготовлена (тут следовало поблагодарить Добби за усердную работу). Гарри вместе со Снейпом даже сумел настроить ее охранные чары на новых жильцов, в чем очень помогло знание серпентарго. Похоже, в плане охраны своей «территории» Салазар Слизерин был форменным параноиком.
Амарис внешне и в самом деле никак не могла бы сойти за ученицу Хогвартса, больше походя на ровесницу Тонкс, правда имела куда более серьезный и собранный вид, а грации вампирши позавидовала бы и кошка. О ее нечеловеческой природе догадаться было очень сложно — клыки не такие уж и огромные, бледность вовсе не болезненная. Единственный намек — взгляд. Проницательный, холодный и опытный. В конце концов, у нее за плечами были не года, века.
Вампирша пристально разглядывала Гарри, словно старалась получше запомнить. Парень хотел было отстраниться, но Крис поспешил вмешаться:
— Все нормально. Амарис просто запоминает твой запах и ауру, правда?
— Точно так, Кристиан, — ни от кого не утаилось, с каким почтением это было сказано. — Теперь я смогу найти вас даже на большом расстоянии, мессир. И услышать тоже. Не думаю, что вам бы захотелось постоянно ощущать мое присутствие за спиной.
— Вы правы, — кивнул Гарри. — В свою очередь надеюсь, что в комнатах вы найдете все необходимое. Если понадобиться что-то еще, то позовите домового эльфа. Добби!
Домовик тотчас появился посреди гостиной с легким хлопком и уставился восторженными глазами на Поттера. К идее отзываться на зов вампиров он отнесся с некоторым подозрением, но ровно до тех пор, пока не узнал, что они здесь дабы охранять покой Гарри. Тут его отношение кардинально изменилось.
Благодаря все еще продолжающимся рождественским каникулам ажиотажа вокруг появления новых лиц в замке удалось избежать. Крис легко слился с очень немногими оставшимися студентами, даже пока удалось избежать щекотливого вопроса, к какому факультету его отнести. А Амарис и вовсе умела становиться практически незаметной.
Вот только Гарри почему-то все чаще ловил себя на каком-то непонятном беспокойстве. Он не мог объяснить его природу даже себе, тем более что оно накатывало буквально на пару секунд и потом исчезало.
Возможно, это было дурное предчувствие, тем более к Снейпу неожиданно заявился Малфой. Настолько неожиданно, что Поттер едва успел скрыться в спальне. Необходимость делать это бесила ужасно, но не стоит забывать, кем является эта блондинистая зараза.
К счастью, пришел аристократ через дверь, а не камин. По его непроницаемому лицу сложно было догадаться о цели визита, поэтому Северус просто предложил сесть, а сам тщательно закрыл дверь, проговорив:
— Не ожидал увидеть тебя, Люциус.
— Я заезжал к сыну и решил заглянуть к тебе.
— Могу я поинтересоваться, с какой целью?
— Ты в своем репертуаре, Северус. Везде ищешь подвох, — на миг холеные черты лица тронула усмешка, но потом Малфой вновь посерьезнел, добавив: — Хотя, в нынешних обстоятельствах, возможно, это лучший выход.
— Что-то случилось? — насторожился Снейп, занимая свое кресло и при этом не сводя глаз с друга.
— Хм. На твоих комнатах стоят заглушающие заклинания?
— Ты же знаешь, что да.
— Хорошо. Но прежде чем продолжить я хочу спросить: наш уговор относительно Драко по-прежнему в силе?
— Я никогда не отступаю от своих обещаний.
— Хорошо, — вновь повторил Люциус, и прозвучало это весьма напряженно. — Ты знаешь, что, несмотря ни на что, я старался быть тебе другом. И ты немало помогал мне. Поэтому я сейчас здесь.
Северус сомневался, что причина только в этом, но ничего не спросил, лишь многозначительно молчал, побуждая продолжить разговор. И Малфой продолжил, при этом сверля взглядом пламя в камине:
— В окружении Темного Лорда сейчас все очень непросто. Он в ярости, и одна из причин — ты.
— Мне казалось, я сделал все, что от меня хотели.
— Но когда ты в последний раз отвечал на его вызов? Сколько наших собраний пропустил?
— Хм…
— Скажи, неужели тебе как-то удалось разорвать эту связь? Ты нашел способ?
— Я ничего не искал, — покачал головой Снейп, пытаясь прикинуть, сколько можно сказать своему хитрому другу, и стоит ли.
Видимо, Люциуса терзали похожие сомнения, так как он оторвался от созерцания пламени и пристально посмотрел на зельевара. Судя по всему, пришел к какому-то выводу, так как тихо проговорил:
— Мне так и не удалось заслужить расположение Темного Лорда. Кажется, сейчас он не способен никому доверять в принципе. Поэтому я не могу толком ничего сделать, кроме как предупредить. Будь осторожен. Он ищет не только Некроманта, но и тебя тоже. Хоть первый и занимает все его мысли.
Намек получился более чем ясным, и Северусу стало не по себе, словно ледяная рука сжала сердце. Похоже, в последнее время он слишком расслабился и забыл, что, по большому счету, его жизнь не стоит и кната.
— Я принес дурные вести, прости, — Люциус потянулся через столик и коснулся руки друга. Той самой, где когда-то чернела метка.
— Ты сделал больше, чем возможно в твоих обстоятельствах. Темный Лорд все еще настаивает на своем плане относительно тебя и Беллы?
— Да, — Малфой стал еще мрачнее. — И пару раз вскользь интересовался, почему я до сих пор не представил ему сына. Иногда мне кажется, что я готов на все, лишь бы уйти от всего этого.
Еще один тонкий намек, но Снейп не нуждался в расшифровке, слишком хорошо зная Люциуса. Тот готов был сменить сторону, но слишком волновался о семье, чтобы предпринять решительные действия. Может, он и не был идеальным мужем, но Малфои всегда разделяли адюльтер и ответственность за близких.
Видеть подобную обеспокоенность Люциуса почему-то стало для Северуса неожиданно больно. В конце концов, у него было не так уж много друзей, пусть даже таких странных. Поэтому зельевар позволил себе пространно заметить:
