— Вам тоже нужна охрана? — удивился Гарри.
— Мы — вампиры, и в обществе к нам двоякое отношения. Поэтому мы привыкли по большей части скрывать свое существование. Долгое время на нас едва ли не охотились, — несколько уклончиво ответил Даррен.
— Понятно. Но как быть с вашим… питанием?
— Как бы людям не хотелось выставить нас монстрами, но мы не теряем голову от жажды крови и вполне способны воздержаться от ее утоления в этом замке. К тому же Крису подобное… питание еще не нужно.
— Ваш сын вполне может сойти за одного из учеников, — вставил Дамблдор. — Конечно, придется предупредить преподавателей.
Старый интриган едва ли не светился от удовольствия, и это довольно раздражающе действовало на Поттера и, похоже, на Северуса тоже. Но последний предпочитал зловеще молчать.
— Это вполне разумно, — согласился Даррен. — Что скажешь, Крис?
— Я могу притвориться и слиться с толпой. Это не так сложно.
— А как быть с магией? — поинтересовался Гарри.
— То, что мы вампиры, вовсе не значит, что у нас ее нет. Просто она чуть другая, но мы способны без особого труда выдавать себя за магов средней руки.
— Значит, с этим проблем не будет. Но как объяснить присутствие Амарис? Она-то вряд ли внешне может сойти за ученицу.
— В этом вы правы, мессир, — кивнул Даррен и, похоже, задумался.
В разговор снова вклинился Альбус с предложением:
— Она может быть представлена всем, как помощница мадам Помфри. Это избавит от ненужных вопросов.
— Пусть так. Главное, чтобы или мой сын, или она находились недалеко от Некроманта.
— Конечно-конечно, — похоже, Дамблдор сейчас и не на то бы согласился. — Осталось определить, где они будут жить. Учитывая вашу природу, думаю, лучше всего подойдут подземелья. Тем более, что Гарри живет именно там. Как считаешь, Северус?
Снейп недобро покосился на директора и едко поинтересовался:
— Надеюсь, вы не собираетесь и их поселить в моих личных апартаментах?
— У меня есть идея получше, — неожиданно заявил Поттер. — Северус, помнишь ту потайную комнату Слизерина?
— Ту, что в конце коридора?
— Да.
— О чем вы, мальчики? — попытался уточнить Альбус.
Учитывая обстоятельства, пришлось коротенько рассказать историю этой комнаты. Похоже, впечатлились все. Гарри опасался, что, узнав о таком прошлом потенциального жилища, вампиры откажутся, но Крису идея очень даже приглянулась, и он сразу выразил свое согласие. Так что довольно быстро договорились, что домовые эльфы в срочном порядке приведут комнату в порядок, и уже к утру оба «охранника» в нее заселятся, а пока отлучатся за личными вещами.
Засим, собственно, вампиры и откланялись. Напоследок Даррен еще раз заверил Гарри в своей лояльности и едва ли не вынудил пообещать, что если Некроманту что-то понадобиться, то он немедленно к ним обратиться. В любое время дня и ночи.
Похоже, у главного вампира была заготовлена еще целая речь на прощанье, но положение спас Крис. Подмигнув Поттеру, он едва ли не силой увел отца прочь.
Как только вампиры ушли (или, точнее сказать, разлетелись), Гарри и Снейп тоже засобирались под предлогом того, что нужно отдать распоряжения насчет комнаты Слизерина. Тем более, что Поттер уже едва ли не физически ощущал напряжение супруга.
Северус уже вышел, да и Гарри стоял на самом пороге, но внезапно остановился и, метнув в Дамблдора уничтожающий взгляд, процедил тихо, но четко:
— Никогда. Больше. Не смейте. Выставлять. Меня. Шлюхой!
Ответа молодой Некромант дожидаться не стал, а просто покинул директорский кабинет.
В подземелья Северус и Поттер спускались в гнетущей тишине, а путь был неблизкий. И то, что Хогвартс в этот час казался просто вымершим, ситуацию не улучшало. Уже к концу первого коридора Гарри не выдержал. Осторожно тронув зельевара за рукав, он спросил:
— Северус, что с тобой?
— Со мной все в полном порядке, — бесцветным голосом заявил супруг, не замедляя шага.
— Но я же вижу, что нет. Может, я могу чем-то помочь? — Поттер порой был очень настойчивым, почти не реагируя на едкий тон и испепеляющий взгляд.
— Пустое.
— Северус, ты же знаешь, у меня плохо с пониманием намеков. И я вовсе не хочу лезть в твои мысли!
Вот тут Снейп резко остановился и даже обернулся. Они как раз прошли большую часть пути к подземельям, оказавшись в сумрачной анфиладе. К счастью, абсолютно пустой, но несколько зловещей. Гневное лицо зельевара как нельзя лучше подходило к готической обстановке, а его голос упал до змеиного шипения:
— Ты можешь просто замолчать?
Гарри моргнул, опешив, но быстро нашелся с ответом:
— Могу. Но не хочу. Если замалчивать проблему, то станет только хуже. — И уже тише, почти с мольбой: — Может, все-таки расскажешь, что произошло?
Как же Северусу сейчас хотелось послать все к черту и оказаться подальше от всех, хоть на необитаемом острове, чтобы хоть как-то восстановить контроль, охладить ноющее сердце, пропитанное горечью ревности, но эти зеленые глаза… Они пригвождали к месту и подчиняли не хуже Империуса. Раньше за одно это Снейп возненавидел бы их обладателя, но сейчас… Сейчас, полыхнув гневным взглядом, он сумел лишь придать голосу безразличную холодность, говоря:
— Я еще не жалуюсь на память, Гарри. Ведь именно этот юный вампир, Крис, был тем парнем, уединению с которым я помешал тогда, в Лондоне.
— Ну… да, — Поттер не понимал, что же так взбесило Северуса.
— Что ж, теперь перед тобой открываются новые горизонты общения. И вовсе не стоило из-за пустого гриффиндорского благородства отклонять столь… выгодное предложение.
— Причем тут гриффиндорское благородство? — насупился Гарри, хотя уже понимая, какие выводы мог сделать супруг из сегодняшнего вечера. Оставалось придумать, как наилучшим образом разрешить это… недопонимание.
— Оно все объясняет. Я помню, как жарко вы… действовали и как далеко зашли.
— Вовсе ничего не объясняет! — взвился Поттер, отнюдь не обладающий ангельским терпением. — Это все в прошлом, понимаешь? Да и не было ничего серьезного!
— Может, и то, что имело место между нами, тоже недостаточно серьезно? — Снейп по-прежнему шипел, разве что ядом не плевался, но его вполне заменяли слова. — Я прекрасно отдаю себе отчет, что все зашло бы куда дальше, не появись я так не вовремя.
— Но это все уже не важно, пойми ты! — воскликнул Гарри и, не желая больше выяснять отношения посреди коридора (мало ли кто), втолкнул Северуса в ближайшую нишу за какую-то мерзкого вида статую, и сам нырнул туда же. — Я счастлив, что все сложилось так, как сложилось. Что я с тобой!
В кои-то веки раз Поттер пожалел о своем среднем росте. Стоя вот так, плотно прижавшись к супругу и упираясь руками в стену, быть лицом к лицу никак не получалось. Поэтому пришлось привстать на цыпочки, чтобы использовать последний аргумент — крепко поцеловать супруга.
