— Это самое яркое свидетельство твоей полной силы. Вампиры никого и никогда не признают своим повелителем, только Некроманта. Они могут быть очень грозной силой, но не против тебя.
— Но что мне сейчас делать?
— А вот что…
Выслушав быстрый совет «второго «Я», Гарри позволил развернуться своей силе, подобно плащу. Его глаза почернели, а в зале пахнуло лунной ночью. Коснувшись рукой плеча вампира, Поттер сказал:
— Ваше присутствие здесь — большая честь для меня. Я принимаю предложенное вами, но не слуги вы мне, а, надеюсь, друзья и соратники.
Среди вампиров прокатился одобрительный гул, а их предводитель поднял голову и ответил:
— Ваши слова мудры, мессир. И мой народ будет стараться заслужить вашу дружбу.
— В таком случае, встаньте. И я бы хотел узнать Ваше имя.
— Конечно, — только сверхъестественное существо способно подняться вот так, неуловимым плавным движением. — Простите, что не сделал этого раньше. Я Даррен — глава клана.
— Очень приятно. Думаю, мое имя вы знаете.
— Да, конечно. Мы весьма наслышаны, — с изящным поклоном подтвердил вампир. — Хотя до недавнего времени и не предполагали, кем вы окажетесь на самом деле. Простите нашу оплошность.
— Вы же не знали, — тотчас возразил Гарри. — Так что ничего страшного.
— И все-таки это могло иметь страшные последствия, если бы мы поддались на уговоры того темного мага.
— Простите, могу я уточнить, какого именно темного мага? — вмешался в разговор Дамблдор.
Даррен подозрительно покосился на директора, потом снова посмотрел на Поттера, словно интересуясь, стоит ли говорить при этом волшебнике, на что парень согласно кивнул. Заручившись согласием, вампир продолжил:
— Некоторое время назад с нами искал встречи один маг, назвавшийся Воландемортом. Он предлагал нам присоединиться к нему на определенных условиях. Но мы не оборотни и нас просто так не взять. Дети Ночи никому не служат. Только вам, мессир.
— Что же он вам предложил? — тихо спросил Гарри.
— Думаю, то же, что и остальным разумным расам, пытаясь перетянуть их на свою сторону, — признание в волшебном мире наравне с магами. Но он не тот человек, которому стоит верить в чем бы то ни было. Лгать вампиру — наихудший способ заслужить его доверие. Мы за версту чуем обман. Поэтому магу пришлось уйти.
Поттер подумал о том, что хотелось бы ему увидеть эту картину. Приятно разговаривать с теми, кто не раболепствует перед Темным Лордом, пусть это и вампиры.
Тем временем в рядах «гостей» наметилось какое-то оживление. К Даррену подошла девушка с каким-то ларцом, и глава клана кашлянул, привлекая к себе внимание, а, завладев им, проговорил:
— Столь радушный прием стал для нас приятным сюрпризом. Надеюсь, наш дар тоже будет вам приятен, мессир.
С этими словами Даррен сам взял ларец у вампирши и открыл его перед Гарри.
В этот странный вечер Поттер был готов уже к чему угодно. Уж явно подарок от вампиров не мог вписаться в рамки «нормальности». Оказалось, молодой Некромант ошибался в своих подозрениях. На алом бархате находился перстень-печатка, похоже, из белого золота, на котором был изображен черный дракон-змей, кусающий себя за хвост на фоне солнечного затмения.
— Весьма подходящая печать для Некроманта, — заметил Снейп. — И она тебе, несомненно, понадобится.
— Конечно, это очень скромный дар, — посетовал Даррен.
— Шутите? — возразил Гарри, до сих пор весьма трепетно относившийся к подаркам. — Он очень красив. Спасибо.
Говоря это, Поттер не лукавил. Черный дракон на печатке так и притягивал взгляд. Не в силах бороться с искушением, парень надел кольцо на средний палец левой руки, походя погладив изящную гравировку.
По рядам вампиров снова прошел гул одобрения. Гарри улыбнулся им всем, и тут его взгляд неожиданно выхватил знакомое лицо. Причем знакомое взаимно, так как это «лицо» тоже уставилось на него со смутным узнаванием. Парень, на вид ненамного старше его самого. Поттер, наверняка, его бы не узнал, если бы не подведенные глаза. Такое забыть сложно, равно как и экзотический внешний вид. Хотя сегодня он выглядел более… цивилизованно.
— Крис? — окликнул молодой волшебник.
Юноша тотчас встрепенулся и вышел вперед, встав рядом с Дарреном. Чуть замявшись, он приветливо улыбнулся, проговорив:
— Гарри. Я и не думал, что ты узнаешь меня. Очень рад тебя видеть.
— Взаимно. Но я и предположить не мог, что ты…
— Еще не совсем.
Воспользовавшись паузой, Даррен взял слово:
— Простите, что не сделал этого раньше, мессир. Позвольте представить моего сына и наследника — Кристиана. Он еще слишком молод и не прошел обряд инициации, поэтому не является вампиром в полном смысле этого слова.
— По удивительному стечению обстоятельств мы уже немного знакомы, — ответил Гарри, невольно покраснев, вспоминая эти самые «обстоятельства».
— Да, отец, — подтвердил Крис. Видно, он сильно удивился, поняв, что парень из гей-клуба и Некромант — одно и то же лицо, но как-то быстро ужился с этой мыслью.
Что до Поттера, то он задумался о том, в курсе ли Дарен относительно предпочтений сына. Многие магические семьи довольно… консервативны в этом вопросе, но относится ли это к вампирам?
Опасения Гарри не оправдались. Кажется, старший вампир даже лицом просветлел, проговорив:
— Что ж, тем лучше.
Со стороны Северуса раздалось неопределенное хмыканье. Похоже, он тоже узнал Криса. Эту версию подтвердили и брачные узы — Гарри ощутил явный укол ревности. Но, как не желал он утешить супруга, сейчас было не время игнорировать вампиров. Единственное, что парень придумал в этой ситуации — воспользоваться теми же брачными узами, чтобы послать успокаивающую волну силы. Похоже, это не сильно помогло.
В это время Даррен сделал знак своим подданным, те затихли, а он снова обратился к Некроманту:
— Теперь, когда клятвы принесены и приняты, могу я просить вас о более приватной беседе, дабы обсудить детали нашего сотрудничества?
— Думаю… да, — немного неуверенно ответил Поттер, слишком обеспокоенный состоянием Северуса, чтобы ожидать такого поворота.
— Приглашаю вас в свой кабинет. Надеюсь, он подойдет вам, — тотчас предложил Дамблдор.
— Хорошо, — согласился Гарри, и только потом сообразил, на что подписался — теперь Альбус получил все основания присутствовать при этом «приватном» разговоре, о чем бы тот ни был. Не выставлять же директора из его собственного кабинета. Хотя соблазн был велик.
Даррен кивнул и снова сделал знак остальным вампирам. Те всколыхнулись, как одно единое существо, разом набросив капюшоны на лица, и ринулись ко все еще открытым окнам. Минуты не прошло, как вампиры разлетелись, будто их и не было. Осталось только трое: Крис, светловолосая молодая женщина и сурового вида мужчина. Эти двое более всего походили на телохранителей и, судя по всему, так оно и было. Вся эта маленькая группа неотступно следовала за своим главой. Но в кабинет вместе с Дарреном вошел только Крис, равно как за Гарри последовал Снейп. Зельевар не спросил мнения супруга на этот счет, но Поттер и так не был против. Все это время он и сам старался держаться поближе к Северусу, хотя бы этим давая понять, к кому он расположен более всего.
