И где-то много позже, когда до рассвета было рукой подать, а двое в постели только-только угомонились, Снейп позволил себе многозначительно фыркнуть, проговорив:
— Кто мог подумать, что, беря в супруги еле живого парня, я окажусь втянут в отношения с сексуальным маньяком, да еще и Некромантом.
— Еще скажи, что тебе не понравилось, — не менее многозначительно фыркнул Гарри, подкатываясь под бок к Снейпу и одновременно свивая вокруг них из одеяла нечто вроде кокона.
— Хм, — Северус откинулся на подушки, позволяя любовнику творить все, что вздумается. — Пожалуй, не скажу. Но во время… процесса ты просто фонтанируешь магией.
— Вообще-то мы.
— Неважно. Главное, это может быть заметно.
— Но не настолько, чтобы переполошить весь замок.
— Порой достаточно даже малости.
— Тебе неприятна мысль, что кто-то может догадаться о наших весьма близких отношениях? — насторожился Гарри.
— Мой… дискомфорт здесь не причем, тем более его нет, — на самом деле Северус был бы рад совершенно противоположному, но прекрасно понимал, что сейчас, по меньшей мере, не время удовлетворять свои амбиции, и лучше тайный брак с дорогим человеком, чем никакого. — Дело в твоей безопасности. Пока идет эта война…
— Да что теперь со мной может случиться? — пожал плечами Поттер. — И мы супруги, в конце концов, хоть некоторые об этом и забывают. Я не хочу относиться к этому, как к какой-то постыдной тайне. А ты?
Это так походило на его собственные опасения, что на некоторое время Снейп пришел в замешательство, но потом все-таки произнес:
— Я тоже, но…
Гарри чувствовал, как мышцы любовника буквально задеревенели от напряжения под его рукой, поэтому не дал договорить, перебив:
— Главное, что мы с тобой сходимся во мнениях по этому вопросу, и это вовсе не значит, что я побегу рассказывать всем и каждому о наших отношениях, просто, когда придет время, мы не будем делать из этого тайны.
Северус усмехнулся какой-то новой усмешкой и, зарывшись пальцами в растрепанные волосы супруга, заметил:
— Похоже, одному гриффиндорцу, чтобы стать, наконец, разумным и рассудительным, пришлось ненадолго умереть.
— Тебе это не нравится? — встревожился Гарри.
— Наоборот. Не думаю, что мог бы воспринимать серьезно прежнего тебя. Вздорного и взбалмошного, ежесекундно попадающего в неприятности.
— Ты тоже не был ангелом, — фыркнул Поттер, раздумывая, обидеться ему или нет.
— Но речь не обо мне. Хотя, стоит добавить, что мы многого друг о друге не знали, — говоря это, Снейп задержал руку на затылке парня, не давая ему отодвинуться, и одновременно поглаживая. Он давно заметил, как Гарри это нравится.
— Угу, — манипуляции зельевара возымели должное действие: молодой волшебник заметно расслабился и даже прикрыл глаза.
Наслаждаясь лаской, Поттер решил воздержаться от резких замечаний. Ссориться не хотелось, тем более в словах Северуса не было ни лжи, ни «новостей», он просто говорил, как есть. Отрицать произошедшие изменения было бы глупо. Так к чему напоминать супругу о «вздорном и взбалмошном юнце»?
Желая перевести разговор на другую тему, Гарри уткнулся лбом в плечо Снейпа и тихо проговорил:
— Думаю, ты должен знать: мое становление завершилось.
— Что, прости?
— Я не знаю, как объяснить понятнее, но некромантия пробудилась во мне в полном объеме, окончательно соединившись с моей обычной магией. Ну, это что-то вроде взросления.
— Я понял, — кивнул Северус и кончиками пальцев очертил скулу парня, тем самым словно прося посмотреть в глаза. — И каково это?
— Немного странно. Но в целом… нормально. Я почти привык.
— Значит, больше сюрпризов не будет?
— Не знаю. Правда, не знаю. Хотя, после Дементоров, не думаю, что меня что-то удивит.
Совсем скоро Гарри пришлось убедиться, насколько ошибочными были эти его слова.
Находясь в Хогвартсе, забыть о том, что надвигается Рождество, было уже попросту невозможно. Праздничная мишура, припудренная наколдованным снегом, растянулась по стенам коридоров, кое-где над дверными проемами превращаясь в омелу, всюду пробирался запах имбирных пряников и хвои, а в Большом зале стояла огромная ель. Оставалось только гадать, как Хагриду удалось в одиночку ее сюда притащить.
Глядя на всю эту суету, Северус невольно морщился, плохо скрывая недовольство, поэтому Поттер до последнего оттягивал один животрепещущий для себя вопрос. Но в утро сочельника не выдержал. Перво-наперво отговорил Снейпа завтракать в Большом зале, потом дождался, когда тот расправиться с первой чашкой кофе и придет в более-менее благодушное настроение, и только потом спросил, как бы между прочим:
— А мы будем украшать наши комнаты?
Северус удивленно поднял брови, будто Поттер спросил у него нечто весьма неожиданное, и тихо спросил:
— Зачем? Замок и так ломится от мишуры.
— Замок — это замок. Но ведь наш дом именно здесь, в этих комнатах, — осторожно заметил Гарри. Спорить с супругом он все еще опасался.
Впрочем, возможно, опасения были излишними. Словосочетание «наш дом» подействовало на Снейпа каким-то мистическим образом, словно он на миг выпал из реальности, а когда вернулся, то издал какой-то странный звук и, достав палочку, направил ее в угол между книжным шкафом и зачарованным окном, где притаился маленький столик. Он вздрогнул и превратился в небольшую, уже украшенную ель. Отблески пламени тотчас заиграли на пузатых боках разноцветных шариков. Еще зельевар «мазнул» волшебной палочкой вдоль каминной полки, и появилась гирлянда из переплетения еловых лап и остролиста с прочими, подобающими случаю, атрибутами.
Вернув палочку в карман, Северус хрипловато осведомился:
— Так нормально?
— Это… чудесно! — выдохнул Гарри, а потом поднялся со своего места и осторожно пощупал кончик еловой лапы, словно опасался, что та лишь шаткая иллюзия.
Убедившись, что это не так, Поттер все равно продолжал стоять и смотреть на рождественское дерево, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, чтобы их никто не заметил, равно как и слипшихся стрелочками ресниц. В самом деле, глупо же! Взрослый парень, которого сам Воландеморт опасается, а чуть не разревелся от вида скромной ели.
Друзья бы его, наверное, засмеяли. Но им-то невдомек, что, как бы там ни было, но это первое настоящее семейное рождество в его жизни. Словно разом сбылось то, о чем он мечтал все свое детство.
Видя столь странную реакцию супруга, Северус не мог оставаться на месте, подошел к нему и спросил, осторожно тронув за плечо:
— Что-то все-таки не так?
Издав звук, очень похожий на всхлип, Гарри резко развернулся и обнял Снейпа, обронив куда-то в непроницаемо-черную мантию:
