С последним словом он полоснул косой прямо над фитилем свечи. Зашипело и полыхнуло. Вверх и вниз взвился сноп золотистых искр, на лету становящихся серыми, совсем как цвет завесы арки, раздался ликующий крик Миртл: «Свободна!», но само привидение уже никто не увидел. Искры потухли, так и не коснувшись ни пола, ни потолка, словно и не было ничего.
О произошедшем напоминала лишь оплавившаяся в лужицу свеча. Воск пентаграммы еще кипел, а потом стек к этой самой лужице, тем самым уничтожая следы «сверхъестественного». А так мало ли почему лужа воска получилась. Тем более Гарри устало поднял палочку и простым заклинанием убрал и это свидетельство ритуала.
Это стало своеобразной точкой, после чего Поттер позволил себе облегченный вздох, и тыльной стороной ладони вытер со лба пот, которого еще пару мгновений назад не было.
Жест не остался незамеченным, и вот Снейп уже очутился рядом, а его прохладные тонкие пальцы сжали виски супруга, прислушиваясь к пульсации крови. Ничего страшного или удивительного ощутить не удалось, но Северус все-таки спросил:
— Тебе плохо?
— Нет, просто усталость как-то неожиданно накатила. В первый раз всегда так… довольно необычно. Я не ожидал столь сильной отдачи. Надо было сразу начать ее поглощение. Но круг все сдержал, — хрипло проговорил Гарри, жмурясь от прикосновений Снейпа. А потом поинтересовался у друзей: — Вы что-нибудь почувствовали?
— Магии было много, — выдохнул несколько побледневший Рон.
— Но до нас доносилось лишь ее эхо, — поспешила дополнить Гермиона. — Уверена, стой мы дальше, то с трудом почувствовали бы и это. Как-то очень узконаправленно у тебя получилось. Хотя, возможно, в помещениях над этим и под тоже что-то почувствовали.
— А что там? — только сейчас задался вопросом Уизли.
— Над нами одно из хранилищ библиотеки, — заметил Северус. — А под…
— Под — начинаются лабиринты Тайной Комнаты, — добавил Поттер, которому уже стало ощутимо лучше, но разрывать контакт с чуткими руками Снейпа он не торопился.
— Хм… — по тому, как заблестели глаза зельевара, Гарри понял, что как-нибудь ему придется устроить для супруга экскурсию в это странное место, которое невольно стало гробницей для василиска и одного из крестражей Воландеморта. Честно говоря, и самому было бы любопытно взглянуть. Но не сейчас, точно не сейчас.
Тем временем Грейнджер, как истинный естествоиспытатель, подошла к тому месту, где еще недавно красовалась пентаграмма и вгляделась в пол. Ничего такого она не увидела, но сказала:
— Хм… никаких видимых следов, но от этого места все еще веет чем-то странным. Как будто на него наложили отталкивающие чары.
— К утру развеется, — махнул рукой Гарри.
— Уверен? — нахмурился Снейп.
— Да. Это остаточное. Даже призрак не может испариться бесследно.
— Круто! — совсем по-детски воскликнул Рон. — А упокоить призрака можно только по его желанию?
Весьма щекотливый вопрос, но Гарри и не подумал солгать другу и сказал как есть:
— Вообще-то нет. Я же Некромант.
— Интересно, почему это не выходит у простых волшебников? — задумчиво протянула Гермиона. — Даже очень сильных.
— Возможно, у Воландеморта бы получилось, хотя не знаю… Нельзя упокоить призрак, не имея связи с миром мертвых. У меня она постоянная.
— Волшебник может создать эту связь, — добавил Северус. — Но подобное волшебство относится к одним из самых темных разделов магии, так как создать эту связь, не умирая самому, можно лишь одним способом — принести в жертву другую человеческую жизнь.
Молодые люди поежились, слишком живо представив себе подобное, а Снейп воспользовался этой паузой и напомнил:
— У нас еще будет возможность обсудить… произошедшее в более подходящем месте и в куда более подходящее время, чем здесь, в третьем часу ночи. А пока лучше всем вернуться в спальни, не привлекая ничьего внимания, — Гермиона хотела что-то возразить, но в этот момент Поттер сладко зевнул и Северус воспользовался этим, как последним аргументом: — Тем более Гарри не помешает отдохнуть после ритуала.
Тон Снейпа был такой, что все сразу как-то вспомнили, что он помимо всех своих достоинств еще и преподаватель, а потому перечить не посмели и заторопились к выходу. И при этом честно старались не шуметь. Уж больно гулко разносились все звуки по заметно опустевшему замку.
Правда, при всей «конспирации» разбежаться в разные стороны на выходе из дамской комнаты не получилось. Снейп и Гарри сначала проводили друзей до гриффиндорской башни и только потом сами направились в подземелья. К счастью, никаких неожиданных встреч на этом пути не произошло. Даже обжимающихся в потайном уголке влюбленных парочек не было слышно — все разъехались по домам, или пользовались тем, что спальни почти опустели.
Честно говоря, чем больше они «гуляли» по коридорам, тем лучше себя чувствовал Гарри. Прошли даже намеки на усталость, сменившиеся бодростью, которая, к тому моменту, когда они переступили порог личных покоев, уже просто зашкаливала. Поттер чувствовал себя способным обнять весь мир. У него словно открылось второе дыхание или пелена спала с глаз. Все стало как-то резче, четче, мир вокруг обрел сотню новых оттенков.
От этого фейерверка ощущений у Гарри даже на миг закружилась голова. Привалившись спиной к двери и переведя дух, он спросил свое «второе «я»:
— Что со мной? Все вокруг вроде такое же, и в то же время другое. И я сам тоже…
— Ты совсем скоро освоишься, — пообещал Морри. — Случилось то, что рано или поздно должно было произойти.
— Но что именно?
— Ты окончательно вступил в свою силу сегодня и заявил об этом миру.
— Всего лишь упокоив Миртл?
— Неважно, что ты делаешь, важно как.
— И это всегда будет ощущаться… так?
— Острота ощущений не будет столь оглушающей — ты быстро привыкнешь, но в целом да.
Продолжить мысленную беседу Гарри не смог. Озаботившись его странным состоянием, Северус ощупал лоб парня и встревожено спросил:
— Тебе плохо? Голова кружится?
— Нет, все хорошо. Правда. Никогда не чувствовал себя лучше!
— И поэтому подпираешь собой дверь? А ну марш в кровать, пока я просто не оттащил тебя туда!
— Это было бы любопытно! — голос Поттера сам собой приобрел игривые нотки. Ну не мог он никак не реагировать на подобные интонации супруга. Возможно когда-нибудь, спустя годы и годы плотной совместной жизни…
— Гарри! — только Снейп мог найти в этом имени шипящие звуки. А значит, прозвучало своеобразное «последнее предупреждение».
— Уже иду, — Гарри тоже мог придать голосу весьма многообещающие оттенки.
Видимо, это подействовало, так как Северус направился следом за ним. Естественно, чтобы проконтролировать процесс лично.
