— Прошу, устраивайтесь поудобнее, — Дамблдор едва ли не лучился радушием.
В кабинете, помимо привычного кресла, уже появились два диванчика как раз напротив друг друга. Один заняли Гарри и Снейп, другой — чета вампиров. Директор устроился в кресле, чем стал походить на арбитра.
Как только все уселись, Альбус проговорил:
— Что ж, похоже, в этот раз предлагать чаю не совсем уместно.
— Мы вполне можем сделать вид, — улыбнулся Даррен. Вот только улыбка вышла какой-то дежурной. Похоже, вампиры и впрямь прекрасно улавливали человеческое настроение, и настроение Некроманта было для них важнее остальных.
Видимо, Дамблдор тоже что-то такое почувствовал, так как продолжения «чайного церемониала» не последовало. Старый волшебник просто сел, приняв выжидательную позицию, словно старался сделать вид, что его тут и нет вовсе.
Сдержав ехидную усмешку, Гарри покачал головой и обратил все свое внимание на вампиров. Те не спешили начинать разговор — пришлось подбодрить наводящим вопросом:
— Даррен, у вас есть какие-то конкретные предложения?
— Относительно, мессир. Насколько я понял, из-за Воландеморта у вас сложилась довольно непростая ситуация. Угрожающая, я бы сказал.
— Ваши догадки недалеки от истины, — нехотя подтвердил Поттер, переглянувшись с Северусом.
— В таком случае, я считаю своим долгом сообщить, что вампиры всегда считались искусными воинами, немногим уступающие лишь оборотням во время полнолуния. И я буду только рад нашему более тесному… взаимодействию, — каждое слово Дарена казалось тщательно взвешенным, словно он давно готовил эту речь. И все-таки что-то заставило Гарри уточнить:
— Почему-то мне кажется, что вы чего-то недоговариваете.
— Вы правы, мессир. Не скрою, ваше предварительное знакомство с моим сыном, несколько облегчило мне эту речь, и все-таки я заранее прошу простить меня, если предложение окажется слишком дерзким.
— О чем именно идет речь? — почему-то молодой Некромант ощутил какое-то нехорошее предчувствие.
— Честно говоря, о довольно личной области. Зная своего сына, я предполагаю, какова область ваших общих интересов, — от одной это фразы Гарри закашлялся, стараясь не покраснеть, а вампир продолжил: — И спешу уверить, что не имею ничего против подобного… сближения. Наоборот, буду только рад. Составить партию Некроманту — большая честь.
— И вас не смущает, что мы одного пола? — выдавил Поттер, с трудом заставив себя посмотреть на вампиров.
Глаза Даррена лукаво блеснули, чем-то напомнив Дамблдора, и он ответил:
— Мессир, смею напомнить, что мы не люди и живем очень, очень долгую жизнь. Поэтому подобные условности не имеют для нас никакого значения.
Но вовсе не эта фраза успокоила Гарри, а испытываемая Снейпом ревность, которую он хоть и пытался скрыть, но до конца не получалось — узы не дремали. Похоже, зельевар решил, что его супруг всерьез заинтересовался предложением. Разом отбросив стеснение и прочие нелепости, молодой Некромант взял себя в руки и сказал:
— Такое предложение — честь для меня, но, к сожалению, я вынужден его отклонить. Я уже состою в магическом браке, коим вполне доволен.
Поттер едва ли не физически ощутил, насколько успокоила эта фраза Северуса, но тут Дамблдор подлил масла в огонь его сомнений, заявив как бы между прочим:
— Может, стоит все-таки подумать, Гарри?
Парень готов был вызвериться на него не хуже вампира. Окатив директора гневным взглядом, он процедил:
— Я уже ясно высказал свою позицию по этому вопросу, господин директор.
Вампир оказался проницательнее старого волшебника, так как поспешил сказать:
— Наше предложение ни в коей мере не стоит воспринимать как условие, мессир.
— Я так и понял. И, прости, Крис.
— Нет проблем! — вампир улыбнулся настолько открытой улыбкой, что стало заметно — клыки чуть больше, чем у обычных людей.
Это зародило в Гарри сомнения: уж не вынудили ли парня согласиться так же, как некогда его заставили вступить в брак?
Сверхъестественное чутье, видимо, подсказало Даррену об этих подозрениях, так как он заявил:
— Я ни за что не стал бы принуждать собственного сына к чему-либо подобному.
— Что ж, я рад, — кажется, Поттер только сейчас спокойно выдохнул.
— В таком случае, если первый вариант оказался… неприемлемым, то я могу предложить другой, — голос главного вампира снова приобрел деловой тон.
— Какой же? — Гарри уже не мог избавиться от подозрительности. Хорошо хоть получилось не ерзать, как первогодка перед экзаменом.
— С помощью подаренного вам кольца, можно вызвать нас, достаточно сконцентрироваться и подумать об этом. Оно настроено лично на меня, но его узнают все вампиры. И все-таки потребуется время, чтобы мы смогли прибыть на зов. Поэтому я хотел бы, чтобы Крис и еще один вампир остались с вами, в замке. Как охрана.
Прежде чем Поттер успел ответить, Дамблдор спросил:
— Вам известно что-то о планах Воландеморта?
— Я знаю, что он истово ищет Некроманта и, думаю, в курсе, что он уже здесь, рядом. Вхождение в полную силу всегда… внушительно. Темный Лорд пустил оборотней на ваши поиски, мессир.
— Почему именно их? — ошеломленно пробормотал Гарри.
— Они наиболее разумны из всех существ, признавших Воландеморта, не считая магов. Но, в отличие от последних, оборотни могут вас почувствовать, мессир. Именно поэтому я и хочу оставить вам охрану. Я нисколько не сомневаюсь в ваших силах, но противников может оказаться много. И оборотни…
— Я знаю, что это такое, — прервал объяснения вампира Поттер.
От осознания малоприятного факта, что его разыскивает Грейбек, молодому Некроманту стало не по себе, да и снова отказывать Даррену не хотелось. Он оказался довольно приятным… вампиром. И Гарри решился:
— Что ж, я согласен. Но кто будет вторым?
— Ее имя Амарис.
— Ее?
— О, пусть вас не смущает половая принадлежность. Более опасного и опытного воина трудно сыскать. Ее таланты оттачивались на протяжении четырехсот лет, двести из которых в моей личной охране.
— Вам тоже нужна охрана? — удивился Гарри.
— Мы — вампиры, и в обществе к нам двоякое отношения. Поэтому мы привыкли по большей части скрывать свое существование. Долгое время на нас едва ли не охотились, — несколько уклончиво ответил Даррен.
— Понятно. Но как быть с вашим… питанием?
— Как бы людям не хотелось выставить нас монстрами, но мы не теряем голову от жажды крови и вполне способны воздержаться от ее утоления в этом замке. К тому же Крису подобное… питание еще не нужно.
— Ваш сын вполне может сойти за одного из учеников, — вставил Дамблдор. — Конечно, придется предупредить преподавателей.
