Небольшое облегчение наступило, когда в его три-четыре года, окончательно решив, что Северус стал просто «первым блином», молодая пара с энтузиазмом принялась за «выпечку» нового, но потерпела в этом начинании сокрушительное поражение. Ни магловский бог, ни Мерлин не собирались оглядываться на них, и выкидыши у Эйлин следовали один за другим... Ради «высокой» цели Тобиас, скрепя сердце, отправил жену к «ее» целителям, но даже магическая медицина оказалась бессильна в этом случае. Северус был тогда слишком мал, чтобы вникать в более специфические подробности, и единственным, что он понял, было неоднократно выкрикивающееся ему в лицо обвинение в том, что какая-то из очередных его инфекций лишила мать возможности родить «нормального ребенка, не такого ублюдка, как ты!»
Ничего поначалу не понимая, но чутко реагируя на смену настроения родителей, Северус не переставая плакал, те раздражались от этого еще сильнее, и скандалы в доме не стихали. Отец стал пить, устраивал дебоши, поколачивал мать, а та, когда-то давшая Ненарушимую клятву в том, что никогда не причинит ему магией вреда (являющуюся условием их свадьбы), была вынуждена терпеть побои, как последняя магла... Возмущенные постоянным шумом соседи неоднократно вызывали магловскую полицию - те приходили, забирали его, но Эйлин ни разу не поддержала обвинения в жестоком обращении, Тобиас возвращался, и все начиналось заново...
Северус затруднялся сказать, какого возраста он был, когда измученная его постоянным скулежом мать рявкнула в сердцах:
- Сколько можно развозить сопли?! Подумаешь: отец влепил тебе пощечину... Впервые, что ли? Это что, повод, чтобы выть уже третий час?! Если сейчас же не заткнешь свой «соплеисточник», я тебе его узлом завяжу, понял?! Неужели у тебя совсем нет гордости?
Впоследствии эта фраза, про гордость, повторялась много-много раз: Эйлин всерьез решила взяться за воспитание из сына «достойного человека, не такой сволочи, как твой папенька». Нет, она не била его, конечно, но физические наказания для магов никогда не ограничивались одной только заурядной поркой, так ведь? Фантазия у несчастливой озлобленной женщины была богатая и исключительно неприятная, вымещая на Северусе свое недовольство, она не знала никакого удержу: вытянутый и завязанный на узел нос близко не был пределом ее способностей... А неизменно звучавший рефрен «гордость... гордость... достоинство... гордость...» стал навязчивой идеей невовремя и не там появившегося на свет маленького некрасивого мальчика...
Его первым, стихийным волшебством была не попытка скрыть какие-то невинные детские шалости, как у обычных маленьких волшебников, не репарация разбитой вазы и не спонтанная левитация. Нет, в очередной раз убегая от находящейся в воспитательном настроении мамаши, семилетний Северус заставил дверь чулана внезапно распахнуться после того, как он пробежал мимо, а стоящую там метлу - буквально выпрыгнуть навстречу бегущей женщине... И окончательно, еще в столь нежном возрасте, определил для себя, что его семья - совершенно точно не такая, как все прочие: вернувшись из Святого Мунго, где ей залечили сломанную челюсть и вдребезги раскрошенную скулу, мать не наказала его за «покушение на ее жизнь» (и наорала на отца за то, что успел Сева под этим предлогом выпороть). Наоборот, она сказала, что наконец горда своим сыном, доказавшим даже не просто свою принадлежность к магическому сообществу, а происхождение от семьи, носящей гордое имя Принц.
- В нашей семье всегда были в почете Темные Искусства, это у нас уже в крови. И теперь я вижу, что ты - хоть и полукровка, но все же Принц. Что ж, будем тебя учить - как не уронить честь семьи...
В конце концов он приехал в Хогвартс - одинокий и озлобленный, маленький хищный зверек в мальчишеском обличии, не умеющий доверять и дружить, неспособный контролировать свой гнев и страх, зато знающий о Темных заклятиях и зельях все, что только может вместить голова одиннадцатилетнего... А еще - о том, как защищать честь и гордость - свою и семьи. Смертельных врагов он приобрел еще на пути в школу: Джеймс Поттер и Сириус Блэк (которые, как утверждала мать, должны были стать его компанией, ровней), с первого взгляда поняли, что «этот Снейп» не такой, как все, и с чисто детской жестокостью определили ему в своей жизни роль развлечения. Привыкший ожесточенно бороться за свое достоинство Северус яростно защищался... А продолжение истории было известно всем и каждому, в многочисленных вариациях.
Так и получилось, что к тому времени, когда Северус осознал наличие на свете самых разных ценностей помимо пресловутой гордости (а также сомнительность ее преимуществ), прошло достаточное количество лет - если не сказать десятилетий. Мать давно была в могиле, равно как и отец, предъявлять претензии было поздно и некому... Зато сейчас перед ним была перспектива наконец-то устроить свою жизнь не так, как она текла до этого, а... обычно. Как у всех нормальных людей - насколько понятие нормы возможно с таким партнером как бывший Золотой Мальчик...
«Черт бы с ней, этой гордостью!» - нахмурился профессор, откидывая простыни и решительно выбираясь из теплой постели: его ждали будничные обязанности, продолжающиеся своим чередом экзамены и чертова куча проблем, именуемая «Дом Слизерин». А еще - грядущее грандиозное выяснение отношений с любовником и, даст Мерлин, его успешный итог. Северус был почти готов к нему, немного - самую капельку! - гордясь собой, тем, как его организованное сознание докопалось до сути проблемы:
«Никто другой не смог бы пересмотреть свою жизнь, самые ее основы, за несколько часов. Это трудный и сложный процесс, который требует внимания и спокойных раздумий. А мои дни наполнены суетой, хлопотами и постоянными попытками спасти жизнь - свою и нескольких сотен юных мерзавцев - от них же самих. Если бы еще понять, что именно сказать Поттеру для того, чтобы прекратить эту нелепую разобщенность...»
Северус действительно не мог найти времени, чтобы просто посидеть в тишине и подумать. А память о том, как хорошо было ему с Гарри, успешно занимала те краткие промежутки, которые удавалось урвать для себя. Стоило мужчине увидеть мысленно «своего мальчика», представить голос Поттера и его прекрасное загорелое тело, как в нем загоралось страстное желание. Настойчивая потребность. Необходимость. Угнездившаяся глубоко в душе пустота, которую мог заполнить собой только он. Тот, кто ушел, и кого необходимо было вернуть любой ценой...
...На скамейке в крошечном палисаднике курили и весьма нервно беседовали двое молодых людей, жестикулируя при этом настолько агрессивно, что Северус так и ждал - вот сейчас рука одного из них зацепит собеседника зажженной сигаретой. Но все обошлось: казалось, парочка почувствовала окружающую его сосредоточенно-зловещую атмосферу и резко притихла, провожая профессора настороженными взглядами.
