...На скамейке в крошечном палисаднике курили и весьма нервно беседовали двое молодых людей, жестикулируя при этом настолько агрессивно, что Северус так и ждал - вот сейчас рука одного из них зацепит собеседника зажженной сигаретой. Но все обошлось: казалось, парочка почувствовала окружающую его сосредоточенно-зловещую атмосферу и резко притихла, провожая профессора настороженными взглядами.
«Знакомая картина, - саркастически хмыкнул Ужас Хогвартса: - Изображать повышенную экзальтацию и несдержанность эмоций, практически кидаясь на собеседников - это все могут. А вот мой фирменный Укрощающий взгляд редко кто выдерживает. Кроме их хозяина...»
Войдя в холл-приемную, Северус поразился изменениям, произошедшим с привычным ему тихим домом в разгар рабочего дня. Повсюду горел свет, стрекотали и жужжали какие-то машины, пространством владел запах кофе и свежей выпечки, где-то за дверью эмоционально дискутировали на повышенных тонах несколько голосов, звонил телефон, а к нему самому моментально выскочила из-за стойки профессионально-радушно улыбающаяся девица:
- Добрый день, сэр. Могу я вам чем-либо помочь?
Северус подумал, что не надо зарываться и сразу требовать встречи с хозяином этого бардака, и слегка снизил планку:
- Я хотел бы видеть мисс Лэннассон. - По внезапно уплывшему куда-то выше его макушки взгляду служащей Мастер Зелий понял, что названная дама как раз стоит у него за спиной. Что и не замедлило подтвердиться.
- Все в порядке, Мэг, этот джентльмен к шефу. В следующий раз не задерживай его. Здравствуйте, профессор! - с легким акцентом раздалось у Северуса над ухом, и он обернулся, учтиво поприветствовав Кристу. Ему даже не понадобилось что-то говорить или объяснять, девушка сама подхватила его под локоть и повлекла куда-то в сторону со словами: - Позвольте, я вас провожу для первого раза. Вряд ли вы здесь уже бывали... Сюда, пожалуйста.
- Я надеюсь, что не помешал ничему важному, - решил Северус не портить отношений с неожиданной союзницей. Та флегматично пожала плечами, отчего ее внушительный бюст практически уткнулся мужчине в лицо («Нда, то-то Люц будет счастлив, если заполучит все-таки в свою постель эти богатства...» - мелькнуло в голове у Снейпа):
- Босс ждал вас всю неделю и стал абсолютно невыносим, - небрежно отмахнулась Криста от возможных возражений. - И не верьте ему, если вдруг решит отпираться! Идите-идите, а то у меня последнее время сердце разрывается, глядя на него - такой он стал печальный... И злой. Вот сюда... в эту дверь... - Чисто формальный стук в означенную «святая святых», невнятно-злобный рык изнутри и, несмотря на это, открывающаяся дверь: - Брент! К тебе пришли.
- Я же просил тебя говорить всем, что меня нет! - огрызнулся сидящий боком ко входу Миллиан, не поднимая головы от компьютера: - Я не смогу сосредоточиться на своей работе, если меня будут постоянно отвлекать! - С точки зрения Северуса, его драгоценный был занят тем, что выглядело бессмысленным черканьем и постукиванием палочкой по лежащему на столе куску пластика. Но, судя по тому, что по висящему на стене экрану в такт этим действу двигались и крутились, какие-то схемы и чертежи, изменяясь на глазах, работа мастера так и должна была выглядеть...
- Н-нэ? А по-моему, тебе как раз следовало бы отложить работу и поприветствовать гостя, - невозмутимо ответила секретарша и, участливо похлопав Снейпа по плечу, удалилась. Дверь за ней беззвучно закрылась, и профессор остался стоять посреди кабинета, жадно глядя на так и не заметившего его парня. Встав из-за стола и закопавшись в недрах шкафа, полного образцов обивочных тканей, тот продолжал вполголоса бурчать:
- По-моему! Мне нравится это «по-моему»! А вот по-моему, ты сама прекрасно могла бы разобраться со всеми посетителями, что надумают припереться! Неужели я так многого прошу?! Всего лишь: не впускать никого и оставить меня в покое, потому что в таком настроении я переругаюсь с любыми гостями...
- Кхм... Дело в том, что я уже здесь, - мужчина дал знать о своем присутствии и мужественно вынес метнувшийся к нему пылающий зеленью взгляд. Брент (а сейчас Мастеру Зелий приходилось иметь дело именно с этой ипостасью своего молодого любовника, можно было не сомневаться) резко развернулся к нему лицом и при этом, как показалось мужчине, с трудом удержал дернувшуюся было за волшебной палочкой руку. Красивые черты на миг исказились сложной смесью эмоций, от испуга до облегчения, а затем снова застыли в выражении холодного недовольства.
Из того же чувства состояла и вспышка стихийной магии, в секунду прокатившаяся тяжелой волной по комнате и частично ушедшая в открытое по случаю прекрасной погоды окно. Нерассеявшаяся же часть израсходовала себя на тот скандал, отголоски которого проникали раньше даже через дверь. Судя по воцарившейся в офисе тишине, всех служащих до одного посетило неуютное и тревожное ощущение, когда мгновенно вспоминаешь все свои недочеты, прегрешения и задолженности.
«Да уж, - подумал Северус, - в этой фирме хозяин умеет довести до своих работников свое видение момента... Интересно, он это контролирует или просто научился подстраиваться под обстоятельства? Если Гарри полностью владеет ситуацией... Черт возьми, да я сам себе завидую, что этот юноша в свое время твердо выбрал сторону Света! Это что же, он вот в таком же настроении проводил разъяснительную беседу со студентами на прошлой неделе? Тогда понятно, почему те вдруг так резко осознали глубину своих заблуждений...»
- Никогда не подкрадывайся ко мне исподтишка, - ледяным голосом довели до сведения Мастера Зелий. - Потому что это может очень плохо кончиться.
- Я это запомню... на будущее, - покладисто сказал Северус. Он все так же стоял посреди комнаты, следя за любовником глазами. Тот бросил на стол добытый из шкафа альбом образцов, а сам остался стоять там же у стены, сунув руки в карманы брюк с самым независимым видом. «Комната не такая уж большая, но все же Брент умудряется казаться таким далеким... И очень мрачным».
- Что ты здесь делаешь? Нет, подожди. - Он вытянул руку, видя, что Снейп собрался шагнуть к нему, хотя еще не успел шелохнуться и по-прежнему стоял на месте: - Не трогай меня. Сначала объясни, зачем ты пришел.
Северус оценил иронию судьбы, неделей раньше вложившей эти слова в его уста, и заодно прочувствовал неприятность такого вопроса и боль, причиняемую им неравнодушному человеку. Не замечая, что судорожно сжимает кулаки, он кивнул и заговорил, стараясь не показать голосом испытываемого волнения:
- Ты не приходил так долго... Не то, чтобы я ждал визита («Ждал, честно сказать, но быстро понял свою ошибку...»), поэтому мне пришлось идти к тебе самому. - Он набрал воздуха в грудь и продолжил: - Я передал факультетский контроль Минерве, воспользовавшись твоим именем как пропуском. Ты же знаешь: для тебя она готова на что угодно.
