— Нет, если я вмешаюсь в это дело.
— Вы даете слово?
— Пока что все в порядке.
— Это действительно очень хорошо, Тигр.
— Конечно же, Понс.
— А дети будут посещать школу? Их родители позволят им туда ходить? — после недолгого раздумья спросил Понс.
— Ну… мы надеемся на это. Мы работаем над этим, — сказал Тигр.
Понс кивнул. Это было многообещающе.
— Тигр… — сказал он. — А как насчет Маммера?
Тигр посмотрел на парня.
— Ну… как, вероятно, тебе уже известно… Серчер его отпустил. — Он остановился, глядя на Понса, который кивнул головой. — Я полагаю, что он не нашел ничего, чтобы держать его под стражей. Вот и все, Понс.
Он помолчал, глядя на Понса.
— Он больше не будет работать в нашей школе.
Он остановился, увидев, как просветлело лицо у Понса.
— Правда?
— Нет, сэр.
Молчание.
— Вот здорово! — сказал парень, широко улыбнувшись.
Затем, как-то внезапно, он снова нахмурился. Тигр заметил эту перемену в настроении Понса.
— Мне не хочется идти на занятия, — признался парень.
Тигр кивнул головой. Затем сказал;
— Заставь себя. — Он помолчал. — Я знаю, что сделать это тебе нелегко, но это наилучший выход, Понс, поверь мне. — Он сделал паузу, глядя на парня. — Я заставляю себя быть тут целый день, признаться тебе по-честному.
Понс все понял.
— Мне очень жаль ее родителей, — сказал он.
— И мне тоже, — согласился с ним Тигр.
Понс медленно покачал головой и посмотрел себе под ноги.
— Без шуток, Тигр, иногда я думаю, что это какой-то дурной сон, сказал он.
— Я знаю, как тебе сейчас тяжело.
— Мы здесь суетимся так…
— Да, так оно и есть. Вот так все и происходит, — мягко оборвал его Тигр. — Такова жизнь, Понс. — Он сделал паузу. — Сущий ад, Понс. — Он говорил очень тихо. Понс теперь едва его слышал. — Так было всегда… Он осекся на полуфразе.
Парень кивнул головой.
— Но все-таки к нам вернулся Джим Грин…
— Правильно, Понс. Это уже хоть что-то. Всегда есть что-то, приносящее нам радость. Я надеюсь увидеть его завтра… Я надеюсь, что он появится в школе.
— Держу пари, он обязательно придет.
— Я знаю этого парня, он придет, — сказал Тигр.
Понс сидел здесь теперь и просто смотрел на Тигра. Какой он все-таки прекрасный человек. Если он вырастет и станет хоть чуточку похож на Тигра, он будет счастлив. Счастлив. Сможет ли он стать таким? Что будет в будущем? Это все зависит от тебя самого, подумал Понс. Он знал это очень хорошо. Тигр был прав. Заставь себя. Знать бы, сможет ли он заставить себя говорить с Тигром о той проблеме, которая мучила его больше всего. При одной только мысли об этом Понса бросило в жар. Он просто не смог бы это сделать. Только не теперь… в любом случае. Он будет работать над собой. Зачем обременять Тигра лишними проблемами. У него хватает своих. Он вдруг сказал:
— Мисс Нектар, правда же, очень приятная женщина, Тигр? — произнес он спокойным голосом, просто так, чтобы развеять грустные мысли.
Тигр внимательно посмотрел на парня.
— Да, конечно же, ты прав, — последовал ответ.
— Я разговаривал с ней в библиотеке, перед тем… — Понс запутался. У меня было очень плохое настроение. Она помогла мне из него выйти… Он остановился.
Тигр кивнул, все еще глядя на парня.
— Одна из лучших женщин, которых мне приходилось встречать, — сказал он парню. — Библиотекарши, вообще-то, — бывают довольно странными. — Он остановился.
Понс усмехнулся.
— Помните нашу последнюю библиотекаршу, до мисс Нектар?
— Еще бы!
И действительно, это была настолько странная особа, насколько можно себе представить. Она уволилась. Мисс Нектар, только что закончив школу библиотекарей в Ратдежрсе, пришла на ее место.
— Я видел твою мать и твоего маленького брата сегодня утром, улыбаясь сказал Тигр.
— По дороге на работу. Она вела его в школу, я думаю.
Понс кивнул и улыбнулся.
— Да, это так.
— Прелестный малыш, — сказал Тигр. — Откуда у него такие рыжие волосы?
— Мы бы все хотели знать это.
Они оба улыбнулись. Теперь уже Тигр даже рассмеялся.
— Ну, скоро мы увидим его в нашей школе, — заметил он.
— Конечно, — ответил Понс.
— Прекрасная у нас работа, Понс, поверь мне, — сказал Тигр. — Новые ребята всегда приходят на смену выпускникам, — молодые, полные жизни и энергии — они и нас, учителей, заряжают своим жизнелюбием, и мы стараемся походить на них, хотя иногда так устаешь, что хочется лечь и умереть. Я не шучу, Понс. Когда ты станешь таким, как я… — Он усмехнулся. — Что я тебе говорю, старый остолоп. — Он помолчал и потом добавил: — Старею, видимо, я.
Понс только улыбнулся. Он не мог себе представить Тигра стариком. Хотя в глубине души он понимал, что уж так устроена жизнь: каждый когда-нибудь станет стариком. А вот Ивонн и Джилл не будут старыми никогда, подумал с грустью Понс.
Он уставился в пол…
После того, как ушел Понс, Тигр провел занятия по санитарному просвещению в начальном классе средней школы. Здесь он использовал много материала (и техники его представления) из книги, которую он недавно просматривал с большим наслаждением. Конечно же, он кое-где подгонял этот материал под их уровень. Сейчас они проходили тему секса. Сперва он отнесся осторожно к идее применять эту книгу в начальном классе, некоторые ребята могли бы хихикать над слишком смелой подачей довольно деликатной темы — типично подростковая реакция на подобные проблемы. Но пока они не допускали подобных срывов. Они слушали его с огромным интересом. Неплохо им тоже иметь экземпляр этой книги. Он поговорит об этом с мисс Нектар, Он только что думал об этом и смотрел на часы, идя по школьному коридору, когда увидел рядом с собой Джинни Бонни. Она возникла буквально ниоткуда, из воздуха. Он улыбнулся ей и поздоровался. Она выглядела просто чудесно.
— Вечером, Тигр? — спросила девушка полным нетерпения голосом.
— Хорошо, — пробормотал Тигр.
— Восемь часов? — прошептала она в том же тоне.
— Прекрасно, сказал он, с наслаждением глядя на эту полную жизни и энергии девушку.
И она пошла дальше, одарив его на прощанье прелестной улыбкой. Он последовал дальше по коридору, направляясь к своему кабинету. Он сбивался во время ходьбы. Он не мог сдержать улыбки. У нее ярко выраженная индивидуальность. Эта девушка с живым жизнерадостным характером. Так как сегодня тренировка не состоится — и она, конечно же, знала об этом — назначенное ею время как раз подходило… Он все еще улыбался…
