Ветер наверху был тёплым, но на такой скорости пронизывал не хуже осеннего, и вскоре у меня потёк нос и заслезились глаза. Я почувствовал, как Драко шевелится, и наконец меня окутало тепло: он ухитрился вытащить палочку и наложил на нас согревающие чары. Потом палочка неловко ткнулась мне в очки, едва не сбив их, и капли тут же исчезли.
— Спасибо! — крикнул я, обернувшись. Моя рубашка готова была разорваться, так нещадно её трепали потоки воздуха. Впрочем, в жизни бывали и худшие полёты, чего только стоит тот матч на третьем курсе. Здесь и сейчас хотя бы светило солнце, а рядом с нами плыли не грозовые тучи, а белые пушистые горы облаков с ярко освещёнными верхушками.
Мы быстро летели на север. Я крепко сжимал руль, а Драко уже не так отчаянно цеплялся за мой пояс. Я подумал, что ему тоже, должно быть, начинает нравиться полёт, когда опасность миновала и можно было вспомнить школьные впечатления: тренировки, квиддичные матчи и просто полёты на досуге. Однако путь предстоял ещё долгий. Солнце нещадно жарило нам в спину, и даже ветер не спасал от этой жары, поэтому когда миль через сто нам навстречу попалась широкая чёрная туча, я не стал подниматься выше, а наоборот спустился и полетел над каким-то полем, почти касаясь колёсами венчиков травы. Стояла духота, какая обычно бывает перед грозой, а туча закрыла уже всё небо. Драко за моей спиной замер и прижался к моему плечу щекой, глубоко вдыхая горячий, пахнущий травой воздух. Я поднялся только над лесом, по неосторожности сшиб верхушку ели, и тут же на нас сверху обрушились струи дождя. Стало холодно, рубашка прилипла к спине, чёлка — ко лбу. Драко отфыркивался, тряс головой; гром гудел, то отдаляясь, то приближаясь. Мы пролетели над какой-то деревней, достигли города, где дождь шумел по жестяным крышам, которые мы чуть не задевали: я боялся подниматься, думая, что в нас может попасть молния. Я едва не врезался во вдруг возникший из-за пелены дождя шпиль городской ратуши, разминулся с колокольней и поскорее покинул пределы города, надеясь, что по-прежнему правлю на север. Вскоре дождь стал слабее. Мокрое шоссе стелилось под нами, параллельно ему шла одноколейная железная дорога, и я уже подумывал о том, чтобы опуститься и поехать как все нормальные люди, ведь наш побег уже наверняка обнаружили и теперь гонятся за нами, думая, что мы летим по воздуху. Другое дело, что нас могут остановить полицейские. Впрочем, для этого есть Конфундус.
— Спускаемся! — закричал я. Драко хлопнул меня по плечу, видимо, тоже поняв, что я задумал. Выбрав относительно безлюдный участок шоссе, я снизился и как только колёса коснулись асфальта, снял невидимость. Теперь мы были всего лишь двумя парнями, которые решили прокатиться на мотоцикле и ехали куда глаза глядят, без поклажи, только с грубо выделанным кожаным мешком вместо багажа. По движениям Драко я понял, что он крутит головой во все стороны, рассматривая встречающиеся нам автомобили, бензоколонки и забегаловки. Мы с ветерком миновали ещё один город (я с наслаждением въехал в лужу на центральной площади и поднял тучу брызг, засверкавших на выглянувшем солнце) и поняли, что пора бы и отдохнуть, тем более, что время перевалило за два часа. Рассчитывая, что на всю операцию потратим не больше часа, мы не предусмотрели чрезвычайных обстоятельств, а потому не взяли с собой ничего поесть.
— Ну, это ты не взял, Поттер, — сердито сказал Драко, когда на ближайшем поле мы оттащили мотоцикл в траву неподалёку от обочины и сами уселись рядом, постелив высушенные чарами рубашки. Он взял безразмерный кошель Лестрейнджей и, порывшись в нём, извлёк на свет какой-то свёрток.
— Бутерброды, Поттер! — торжественно объявил он. — Тебе с курицей или с сыром? О, да Типпи тут ещё и ветчину положил!
На чистом платке лежало несколько бутербродов и фляга. Я уселся поудобнее, и мы без лишних слов принялись за еду. Во фляге оказалось столовое вино, кислое, щиплющее за язык.
— Ну, эльф бестолковый! — ругался привередливый Драко. — Вином же не напьёшься, а он угодить хотел...
По шоссе изредка проезжали машины, но он уже не обращал на них внимания, занявшись едой. Мы прикончили все бутерброды и полфляги вина на двоих, потом Драко хлопнул себя по лбу, вытащил из-под кожи пергамент и набросал на нём пару строк бесчернильным пером, которое вытащил из кармана.
— Вообще за рулём пить нельзя, ну да ладно, я всегда был исключением, — сонно пробормотал я, ложась на спину. От жары и еды я совсем разомлел. Видимо, в этой местности дождя не было, трава стояла, мучаясь от зноя, и только шуршала на ветру. Но я знал, что спать нельзя, иначе придётся лететь ночью.
— Вы что, хотите разорить моё гнездо?! — возмущённо спросил кто-то совсем рядом со мной.
— Гнездо? Какое гнездо? — машинально ответил я, никого не видя. Драко выронил закрытую, к счастью, флягу и в ужасе уставился на меня. Я подскочил, сразу поняв, с кем разговариваю.
— Уходи отсюда! — велел я змее, которая шуршала в траве слева от меня. — Мы ничего не хотим разорять, мы просто сидим.
— Говорящий! — уважительно прошипела змея, показывая голову из травы. — Спасибо, Говорящий. Я уйду.
Сказав это, она и в самом деле исчезла. Я перевёл дух: всё же не до конца верил, что смогу с ней договориться, и обернулся к бледному Драко.
— Не бойся, это я.
— П-поттер? — спросил он. Губы его дрожали.
— Ага, — подтвердил я, прекрасно понимая его страх: наверняка он знал от Снейпа, что Волдеморт имеет привычку лазить ко мне в голову. — Всё нормально. Эта змея подумала, что мы хотим разорить её гнездо, но я заверил её, что это не так.
— Понятно, — сказал он, но взгляд его некоторое время ещё оставался настороженным. Драко не стал ложиться, как я, а просто прислонился к мотоциклу и стал смотреть на шоссе. Никто из нас не заговаривал о продолжении пути, наслаждаясь минутами покоя. Именно о такой траве я мечтал, когда вышел на площадку дома на Спиннер-Энд: о мирно шуршащей, шелковистой, ласковой... Такая трава была в Хогвартсе, но никогда — у Дурслей. Интересно, в парке Мэнора какая?
— Сэр! Постойте, сэр!
Я открыл глаза. Драко стоял возле мотоцикла и махал рукой. Поднявшись, я увидел, что по обочине дороги медленно едет на велосипеде какой-то мужчина. Заметив нас, он остановился и слез с велосипеда напротив того места, где мы стояли.
— Я вас слушаю, молодые люди, — с достоинством произнёс он. Мы с Драко быстро поднялись на обочину. Вблизи оказалось, что у маггла широкая короткая борода и стриженые под горшок седые волосы. На нём были круглые тёмные очки, шорты, футболка и сандалии, а через плечо у него был перекинут ремень, на котором висел большой плоский ящик.
