— Ну, приятно, наконец, с вами познакомиться.
Все еще ощущая мурашки от его взгляда, я не знаю, как ему ответить. Поэтому просто улыбаюсь и отпиваю немного коктейля.
— Ну, это очень плохо. Я бы с удовольствием послушал невероятно смущающие истории об этом придурке. — Дилан кивает в сторону Джексона. После того как осушает свой бокал, он переводит взгляд с Тесс на меня. — Почему две такие прекрасные женщины сидят здесь одни?
— Что заставило тебя думать, что мы одни? — в ответ спрашивает Тесс.
— Ну, я покупаю вам выпить. И больше не вижу, чтобы кто-то торопился сюда. Называй это мужской интуицией. — Подмигивает ей Дилан.
— Ну, что твоя интуиция говорит тебе об этом? — спрашивает Тесс, показывая ему средний палец.
Смеясь, Дилан откидывается на спинку стула.
— Это говорит мне о том, что я должен общаться с Рэйчел, — отвечает он, переводя свое внимание на меня.
— Ох, черт побери, нет! — вскрикивает Тесс. — Я не позволю ее первому знакомству за год быть с тобой и твоими фразочками. — Допив все, что осталось у нее в бокале, она встает и хватает свою сумочку. Потом указывает на Дилана указательным пальцем. — Ты идешь со мной. Мы поработаем над тем, чтобы заставить ревновать одного парня.
Поднимаясь со своего места, Дилан улыбается, слегка ослабляя галстук.
— Заставлять парней ревновать — моя специальность.
Тесс закатывает глаза и бормочет что-то себе под нос, а потом смотрит на Джексона.
— Веди себя лучше, чем твой друг.
Потом она смотрит на меня и подмигивает, затем отворачивается и уходит в сторону бара, и Дилан следует за ней. Я взглядом бросаю кинжалы ей в спину.
Поверить не могу, она не только оставила меня наедине с Джексоном, но и вывернула все так, будто я какой-то социальный изгой, который год не разговаривал с мужчинами. Технически это правда, но кто знает, что теперь думает Джексон.
В любом случае, он, возможно, попытается придумать отговорку, чтобы уйти от меня так быстро, как только возможно. Я медленно разворачиваюсь, намереваясь попрощаться с ним, и замечаю, как Джексон пытается сдержать свой смех.
— Не знаю, за кого должен больше переживать — за него или за нее, — говорит он, и с его губ срывается легкий смешок.
Когда я слышу его смех, то улыбаюсь, присоединяясь к нему.
— За него. Определенно, за него.
Наклонившись ближе, Джексон перекатывает свой бокал из одной руки в другую. А я наблюдаю, как янтарная жидкость вихрится в бокале.
— Должен признаться, я чувствую себя немного придурком.
Я в замешательстве распахиваю глаза.
— Почему?
— Я не помню тебя, — говорит он, и я слышу в его голосе сожаление.
Но отмахиваюсь от его комментария.
— Пожалуйста, не надо. Я на два года младше. Ты бы и не заметил меня.
Я наблюдаю за тем, как Джексон изучает мое лицо, потом его взгляд опускается на мои губы и снова поднимается вверх.
— Не понимаю, как я мог пропустить тебя.
Если Джексон делает то, о чем Тесс предупредила его — ведет себя лучше, чем его друг — то у него получается. Со мной уже давно не флиртовали мужчины, и я понятия не имею, как реагировать.
Должна ли промолчать или подстегнуть его продолжить? Или ответить что-то, пресекая продолжение? Хотела бы я сказать, что чувствую то же самое, что Тесс, когда Дилан забрасывал ее своими фразочками, но с Джексоном все иначе. Его слова кажутся искренними и настоящими.
Понимая, что не должна его поощрять, я становлюсь более твердой, пытаясь показать, как мне неуютно из-за его внимания. И, подмечая это, Джексон направляет разговор в другое русло.
— Итак, Рэйчел... — он смущается, когда понимает, что не знает моей фамилии.
— Миллер, — помогаю я ему, делая глоток.
Он с благодарностью улыбается.
— Итак, Рэйчел Миллер, чем ты занималась последние... — он смотрит на свои очень дорогие часы, — пять-десять лет.
Последнее, о чем я хочу говорить, это о последних нескольких годах. Не хочу наблюдать, как он мысленно рисует слово «вдова» на моем лбу, как многие другие. Я поднимаю голову, размышляя, о чем бы рассказать, а что упустить.
— Ну, после колледжа я вернулась сюда и теперь у меня собственный бизнес.
— Правда? — Он кажется впечатленным. — Какой бизнес?
— Я владею цветочным магазином.
Его глаза слегка округляются от удивления.
— Каким?
— «Блум Рум».
Он смеется.
— Невероятно. Я почти каждый день прохожу мимо него. Мой офис находится в здании Брукса.
Я представляю себе здание Брукса. Большое стеклянное строение, крыша которого, кажется, встречается с облаками. По доставкам из моего магазина я знаю, что в этом здании много корпораций и также банковские офисы.
Когда Джексон уже собирается задать следующий вопрос, нас прерывает некто, подходящий к нашему столику. Я поднимаю голову и вижу Пола, стоящего возле меня. Он властно кладет руку на спинку моего стула.
— Привет, Рэйч. Кто твой друг? — Пол улыбается, но его губы сжаты, и улыбка не затрагивает глаз.
— Пол, это Джексон, — представляю я их друг другу. — Пол мой старый друг.
Джексон улыбается и протягивает Полу руку.
— Как дела?
Когда они пожимают друг другу руки, замечаю, как они оба напрягаются.
Надеясь сгладить ситуацию и показать Полу, что мне не нужна помощь, я толкаю его в плечо и киваю головой в сторону Тесс. Мы вдвоем смотрим на нее и наблюдаем за тем, как она смеется над тем, что ей только что сказал Дилан. Она поднимает руку и кладет ее ему на грудь, игриво отталкивая его.
Я поворачиваюсь к Полу и наблюдаю за тем, как он выпрямляется и отводит плечи назад.
— Может быть, кто-то еще ждет, когда ты поздороваешься, — говорю я ему.
Пол пару раз моргает и снова сосредотачивается на мне.
— По мне, так у нее все отлично.
Я снова смотрю на Тесс, которая теперь смотрит на нас.
— Иди туда и поздоровайся. Поверь мне, — настаиваю я.
По переводит взгляд с меня на Джексона, сомневаясь, стоит ли ему уходить.
— ИДИ! — Я подталкиваю его в сторону бара.
Подняв руки в защитном жесте, он направляется к Тесс, которая, надеюсь, заставит его поработать над тем, чтобы она уделила ему внимание.
— Кажется, мне только что указали на место, — говорит Джексон, усмехаясь. С каждой его улыбкой мне становится невероятно трудно игнорировать то, какой он привлекательный.
— Пол просто слегка опекающий. — Я ощущаю, как горит мое лицо. Не знаю, связано ли это со смущающим поведением старшего-брата-Пола или тем, что я осознаю, какой Джексон Перри все-таки привлекательный.
— Ну, не могу винить его за это. — Уголок его рта слегка приподнимается.
Я пару раз моргаю.
Он снова флиртует.
Со мной.
— А что насчет тебя? Чем ты занимался последние пять-десять лет? — спрашиваю я, меняя тему.
Вздыхая, Джексон откидывается на спинку стула.
— После колледжа мне предложили работу за рубежом — в Швейцарии. Я подумал, что это отличная возможность. Отличный шанс попутешествовать, напрямую изучить международный бизнес, поэтому принял предложение. Я пробыл там несколько лет, научился кататься на сноуборде, — заявляет он гордо. — Но через некоторое время заскучал по семье. Начал искать возможности в родном городе, кое-что подвернулось, и теперь я здесь.
Даже если я уже знаю о его жизни за рубежом, решаю оставить это при себе.
— Деловые возможности в?..
— Инвестиционной деятельности банка.
Я приподнимаю брови.
— Это звучит...
— Скучно? — спрашивает он.
Из меня вырвался смешок.
— Нет... умно. Я собиралась сказать «умно».
В ответ Джексон усмехается. После мы минуту смотрим друг на друга, и никто не произносит ни слова. Я первой отвожу взгляд и осматриваю клуб лишь для того, чтобы установить между нами небольшую дистанцию.
И замечаю, что несколько женщин смотрят в нашу сторону. В его сторону. Уверена, они жаждут занять мое место в ту же минуту, когда я уйду. И потом меня осеняет: именно одна из этих женщин должна сидеть здесь вместо меня.
