Они упали на землю. Анабель растянулась сверху на пришельце. Быстро сменив позу, она оседлала талию мужчины и прижала колени к его ребрам, одновременно нанося удары по его горлу и лицу.
Через несколько секунд Анабель ощутила, как его хватка на ее талии усилилась, а затем ее внезапно отбросило в сторону. Девушка замерла от шока. Ублюдок только что доказал, что был супер-сильный. Ни один человеческий парень не сумел бы оттолкнуть ее в таком положении. Анабель приземлилась прямо в ручей, уйдя под воду.
Когда она вынырнула, мужчина уже встал на ноги. На его полной нижней губе проступила кровь. Он смахнул капельку с губы тыльной стороной ладони и встретился глазами со взглядом Анабель.
Она выбралась из ручья на другой стороне, подумывая о побеге, но ее оружие осталось на противоположном берегу. Анабель точно не собиралась забывать о своих бластерах и ботинках. Конечно, у нее была запасная обувь в виде испорченных рабочих сапогов, которые были на ней в день саботажа на «Шестой Опере».
— Кто ты, черт возьми, такой? — крикнула она инопланетянину.
Он опустил руку, вытирая кровь о свои черные брюки.
— Охотник за головами. Перестань бороться со мной, женщина. Я отведу тебя на свой корабль и передам мужчине, который заплатил за твое возвращение.
Удивленная ответом, Анабель пристально посмотрела на пришельца, откинув с лица мокрые волосы.
— За меня назначена награда?
Плохая новость. Каким-то образом «Близнец» все еще существовал.
Курт, должно быть, не получил ее сообщение…, как и доказательства. Просто невозможно. Ладно потерять одну ракету, но сразу две…
Курт был на борту «Рассела», корабль-невидимка флота, ожидавшего на краю безопасных космических путей. Навигационная система на всех ракетах была запрограммирована на полет непосредственно к «Расселу».
— Да. Не сопротивляйся, женщина. Тебе не причинят вреда. Я даю тебе свою клятву.
Низкий мужской голос ни на йоту не вселил в нее доверия.
— Ну да. Конечно, — Анабель нужно было добраться до своего оружия и ботинок. Особенно до ботинок. Без них ее стопы не выживут. Очень хреново. Может, ее ноги и были синтетическими, но кожа и нервы-то вполне настоящими. Даже сейчас она чувствовала дискомфорт.
— Сколько тебе заплатили? Я удвою сумму, если ты уйдешь. Отдам тебе код доступа к учетной записи, которую можно использовать на любой космической станции или колонии, где находятся люди, — стоило хотя бы попробовать договориться. Не то чтобы заначки, которую скопила Анабель, было достаточно, чтобы купить свободу, но инопланетянин поймет это только в тот момент, когда доберется до счета.
Его черные брови изогнулись.
— Я дал клятву знакомому мужчине, что верну тебя. Тут нечего обсуждать.
А он был умен. Анабель мысленно поаплодировала пришельцу.
— На счету около миллиона, — солгала она. — Не торопись отказываться. «Близнец» точно не заплатит столько, — на самом деле компания могла раскошелиться, если бы это спасло их задницы, но инопланетному охотнику за головами не обязательно было знать о деталях.
Он подошел ближе к ручью.
— Кто?
Она раздраженно фыркнула.
— Человек, который нанял тебя, работает на «Близнеца». Это коррумпированная компания, базирующаяся на Земле. Они ненавидят инопланетян, постоянно лгут и подставляют партнеров. Не доверяй им. Они убьют тебя прежде, чем выплатят обещанное.
— Это не мой клиент.
Анабель нахмурилась.
— Тогда кто?
— Мужчина из Веслора.
Новость ошеломила ее… и опять щелчок в голове.
— Ты веслорец, верно?
— Да.
Она вздрогнула при порыве ветра. Анабель насквозь промокла в ручье, поэтому сейчас чувствовала прохладу.
— Твой народ однажды помог терпящему бедствие судну флота.
Мужчина глубоко вдохнул, из-за чего его мускулистая грудь расширилась. Симпатичный пришелец. Нельзя было отрицать очевидное. Анабель даже признала, что он был чертовски сексуален. Хотя для инопланетян это было редкостью. За свою карьеру ей приходилось сталкиваться со всевозможными расами. Большинство своим внешним видом вызывали у нее отвращение или глубокое беспокойство.
На ум пришли кэ’терсы. Она помогала отомстить им за инцидент на «Звездном Скитальце». Тогда флот отправил четыре корабля-невидимки, чтобы уничтожить пару кораблей кэ’терсов в качестве возмездия и сообщения — «никогда больше не связывайтесь с людьми». Конечно, она никогда ни с кем не делилась подробностями. Дело было строго засекречено.
— Ты произвела на меня впечатление, женщина.
Она подошла ближе к краю ручья, немного спустилась вниз, а затем перепрыгнула через самое узкое место. Веслорец внимательно наблюдал за ней, но не двигался. Анабель медленно подошла к своему оружию и ботинкам.
— Почему? Я собираюсь надеть ботинки.
— Но не поднимай оружие.
— Даже и не мечтала попытаться, — снова солгала она.
Внезапно мужчина ринулся вперед. Анабель отшатнулась и подняла кулаки, приготовившись к драке. Однако, он не набросился на нее. Вместо этого веслорец присел на корточки рядом с ее вещами, поднял оружие и забросил его в ручей.
Анабель с недоверием наблюдала, как бластеры уходили под воду.
Мужчина встал и отступил, оставив на земле ее пояс и ботинки.
Она сердито посмотрела на него.
— Нехорошо так поступать.
— Что-то не хочется, чтобы в меня стреляли.
— Отступи подальше. Я тебе не доверяю.
К удивлению, веслорец подчинился ее требованию. Девушка села, натянула ботинки и зашнуровала. Анабель постоянно ожидала атаки, но мужчина продолжал стоять совершенно неподвижно.
Встав, Анабель с любовью посмотрела на свои ботинки. Их было невозможно заменить. Во-первых, у нее были маленькие ступни. Во-вторых, никто из команды, которую ей еще предстояло убить, не носил такой размер.
— Сейчас мы вернемся на мой корабль, — веслорец повернулся к ней спиной, направляясь к брошенной тряпке.
Как только мужчина отвернулся, Анабель сорвалась с места. Перепрыгнув через более широкую часть ручья, она побежала так быстро, как только могла. Позади нее раздался рык, похожий на львиный. Анабель предположила, что в его ДНК был какой-то тип инопланетного кота, судя по форме зрачков и издаваемым звукам.
Она прибавила скорость, уворачиваясь от деревьев. Ни один человек не сумел бы поймать ее. Анабель улыбнулась. Скоро она отыщет оставшихся членов команды и заберет у них оружие, заменив утопленное. Но для начала нужно было избавиться от инопланетного охотника за головами.
Ее уверенность быстро испарилась, когда она услышала, как на нее надвигается что-то тяжелое.
Оглянувшись…, Анабель обнаружила бегущего веслорца. Удивление было настолько сильным, что она чуть не споткнулась о куст. Преследователь зарычал.
Единственное предупреждение, прежде чем две большие руки обхватили ее за талию.
Анабель настолько запыхалась, что даже не сумела выругаться. Девушка напряглась, ожидая адской боли, так как должна была упасть лицом вниз…, но ничего не произошло. Да ее повалили, но не на землю, а на крепкое мужское тело. Она открыла глаза, глядя на верхушки деревьев и небо над головой. Ее спина была плотно прижата к груди мужчины.
Инопланетянин, очевидно, перевернулся в воздухе, когда схватил ее, и принял на себя основной удар при приземлении. В его интересах было бы грохнуться сверху. Анабель вцепилась в запястья мужчины, пытаясь разжать его руки, чтобы освободить свой живот.
Внезапно веслорец перевернулся, из-за чего весь кислород покинул ее легкие. Мужчина схватил ее за запястья и рывком развел те в стороны, прижимая девушку к земле. Теперь Анабель не могла пошевелиться, а значит и скинуть его она не сумеет.
— Прекрати, женщина, — выдохнул он рядом с ее ухом. — Ты захвачена в плен.
Она откинула голову назад. Ее череп пронзило болью при соприкосновении, вероятно, с его подбородком. Веслорец хмыкнул, но его хватка на ее запястьях не ослабла ни на долю секунды. Он просто склонил свою голову набок так, что Анабель пришлось прижаться щекой к земле.
