Март наступил неожиданно быстро. Когда Дамблдор однажды за завтраком объявил, что через неделю состоится второй тур Турнира Партнёров, Гарри поперхнулся чаем - почему-то казалось, что до него ещё жить и жить. Вторая фраза повергла в шок не только Партнёров, но и всех окружающих: директор совершенно будничным голосом объявил, что на этот раз испытание будет продолжаться 72 часа, а то есть - трое суток, поэтому в пятницу занятий не будет.
- ТРОЕ СУТОК?! Они что, издеваются?! - практически проорал Гарри, когда Дамблдор сел.
Блейз, Рон, Гермиона и все те, кто знал, как нелегко пришлось Партнёрам в первом туре, сочувствующе посмотрели на него. Благодаря колдовизору, все зрители могли видеть, что происходило с Парами, ужасно переживая за Малфоя, во время его героического сражения с хищным ящером, но о том, что они на самом деле чувствовали, Гарри и Драко рассказали лишь друзьям.
- Ладно, прорвёмся как-нибудь, - мрачно сказал Малфой.
- Ага, трое суток прорываться будем! - Гарри с ненавистью посмотрел на директора, будто тот был в чём-то виноват.
Впрочем, разговор с истинным виновником не принёс особого облегчения: Партнёры практически поругались с Арчи, впервые после посещения Лагеря, но так и не получили от него вразумительного ответа на свои вопросы, кроме безликого «Советую вам продолжать оттачивать боевые навыки».
- А чем мы весь год занимались?! - вспылил Малфой и швырнул Инструкцию на кровать, испугав мирно спящего среди подушек Коспера.
Драко имел полное право злиться: изо дня в день, уставшие после долгого трудового дня и изматывающих квиддичных тренировок, они прилежно тренировались как в паре человек-человек, так и в паре человек-тигр. Тренировали всё: силу, ловкость, выносливость, слаженность действий, скорость реакции, различные заклинания. Гарри так и не смог сравниться с Драко в искусстве нападения, так как ему приходилось пользоваться палочкой, но зато его щиты были поистине непробиваемыми. Малфой как-то даже пошутил, что пара таких щитов, наверное, сможет отразить даже Аваду, но Гарри поёжился и не поддержал шутку, сухо обронив, что проверять не стоит. В любом случае, обвинить Партнёров в бездействии было бы поистине кощунственно.
Всё получилось как в прошлый раз: дела отвлекали от переживаний до самого четверга, когда приехали Виктор, Флёр, Дерек и Кати, а потом радость встречи заглушила все тревоги. Тем более что после обеда к шумной компании Партнёров и их друзей присоединился отчего-то исхудавший и напряжённый, но как всегда весёлый Сириус. Маккман в этот раз вырваться не смог, но прислал большую лесную сову с письмом, в котором нашлось по паре строк для каждой Пары. Он также обещал постараться приехать хотя бы на второй день Испытания.
А на следующее утро Гарри никак не мог избавиться от ощущения, что он вернулся на несколько месяцев назад: они с Драко снова собирались впопыхах, хотя и не проспали - испытание начиналось очень рано, на взгляд засидевшихся далеко за полночь Партнёров, поэтому было решено поставить будильник на как можно позже.
На квиддичном поле стояли точно такие же трибуны, как и в прошлый раз, тот же самый колдовизор висел в воздухе, но на этот раз дверей было всего три.
«Ну хотя бы разделять нас не будут!» - обрадовался Гарри и почувствовал, что Драко тоже слегка расслабился.
Как ни странно, в этот раз Партнёры волновались намного меньше, хотя первый тур никак нельзя было назвать лёгким. Поттер даже попытался найти на трибунах друзей и так увлёкся, что прослушал начало речи Дамблдора. Когда Драко сжал его пальцы, привлекая внимание, директор уже покончил с приветствиями, вступлением и подведением кратких итогов первого тура.
- В этот раз задача Партнёров также заключается в том, чтобы добраться до портала, но на этот раз он находится значительно дальше. Это испытание на выносливость, а так же на умение Партнёров использовать свои способности. Именно ради этого испытания наши уважаемые Партнёры тренировались в специальном Лагере для подготовки Авроров из отрядов специального назначения, - трибуны удивлённо ахнули и заревели, в то время как Драко и Дерек самодовольно ухмыльнулись. - Как и в прошлый раз, я буду давать необходимые разъяснения по мере необходимости, а сейчас, думаю, самое время начать Испытание! Прошу Партнёров отдать мне волшебные палочки.
Зрители дружно зааплодировали, а Малфой недовольно буркнул, идя с Гарри к крайней левой двери:
- Какие такие разъяснения он давал в прошлый раз, хотелось бы мне знать!
- Ты уверен, что хотелось бы? - с сомнением протянул Гарри, задрав голову, чтобы рассмотреть гигантский экран, изображение на котором делилось на три части.
Увидев собственное гигантское лицо, смотрящее на него из левого угла колдовизора, Поттер вздрогнул и поспешно опустил глаза.
- Нет, не уверен, - мрачно констатировал Драко и резко дёрнул за ручку торчащей в чистом поле двери.
- Удачи! - крикнул он Виктору, Флёр, Дереку и Кати, отчего девушки хихикнули, а парни усмехнулись, и повернулся к Гарри. - Пошли?
- Пошли! - решительно сказал Поттер, делая шаг к Партнёру. - Чего стоять-то?
Усилием воли заставив себя выкинуть из головы видение собственного огромного изображения, Гарри взял Драко за руку, и они привычным синхронным движением шагнули в сияющий проём.
* * *
- Вот блин! - вырвалось у Малфоя одновременно с громким «Чёрт!» Гарри.
Они стояли по щиколотку в песке, который тут же набился в лёгкие туристические ботинки, под палящим солнцем. Насколько хватало глаз, простиралась голая, безжизненная пустыня без малейшего намёка на тень или источник воды.
- Нам туда, - ткнул перед собой пальцем Драко, сверившись с магическим компасом, выданным Дамблдором.
У него была всего одна стрелка, сейчас указывающая на выгравированное витиеватыми буквами слово «Портал». Больше никаких пометок на нём не было.
Гарри мрачно кивнул и начал стягивать рубашку, но Малфой его остановил:
- Не надо, обгоришь, - всю жизнь страдая от излишней чувствительности бледной аристократической кожи, он знал, о чём говорил.
«Будь у меня палочка, я бы просто наложил солнцезащитные заклинания!» - посетовал он мысленно через пару минут, когда оба успели вспотеть так, что рубашки противно прилипли к телу.
«Будь здесь хоть пара тушканчиков, ты бы их тоже наложил!» - мрачно отозвался Гарри, продолжая бесплодно сканировать окружающее пространство в поиске энергии, которую он мог бы позаимствовать.
Но пустыня не подавала никаких признаков жизни, даже растительной, хотя Поттер был не уверен, что смог бы использовать энергию растений в человеческом обличии. Превратиться же в тигра означало сдать себя с потрохами - Партнёры тщательно оберегали эту тайну, рассудив, что способности анимага будут очень неплохим козырем в предстоящей войне.
