Твердо ступая шаг за шагом, Гарри глупыми мыслями отвлекал себя от того, чтобы не перейти на бег и не ворваться в дом. Например, он думал о том, сколько все они успеют пройти, прежде чем в поместье хватятся разрушенных охранных чар и обнаружат их присутствие.
Оказалось, что почти до самого входа. До потертого мрамора ступенек Гарри оставалось каких-то пару шагов, когда двери с грохотом распахнулись, являя дюжину Пожирателей, никак не меньше, во главе с Грейбеком и Долоховым.
Поттер почувствовал, как Даррен напрягся при виде оборотня, но не подал виду, уверенный, что древний вампир без труда сможет сдержать лицо. Сам парень сделался неожиданно спокоен и собран.
— Кто… — вопрос умер на губах Долохова, так и не родившись, так как Фенрир сжал его плечо, очень тихо проговорив:
— Это он!
Именно в этот момент Драко вышел вперед и сказал:
— Я привел к Темному Лорду того, кого он так долго искал. Некромант желает познакомиться с Воландемортом.
— В кои-то веки сделал что-то полезное, мальчишка, — фыркнул Грейбек, и гораздо более почтительно, насколько только был способен, обратился к Некроманту: — Прошу, проходите. Это все… с вами?
— Это моя свита, — Гарри без труда придал голосу довольно… зловещий тембр. И он возымел должное действие. Оборотень едва не отпрыгнул в сторону, а Долохова вообще словно ветром сдуло. Скорее всего, побежал докладывать Темному Лорду. Остальные Пожиратели тоже постарались не оказаться на пути. Поттер отчетливо чуял их страх. Это неожиданно… успокаивало.
Напустив на себя еще более грозный вид (благо под капюшоном стараться особо не приходилось), Некромант в сопровождении свиты вошел в дом Воландеморта. Может, юридически, он и принадлежит Руквуду, но во всем чувствовалось влияние Темного Лорда. И дело даже не в сумрачной мрачности, а в ауре места. Боль, кровь, смерть — всего этого здесь случалось в избытке. Гарри старался не думать о том, что какая-то часть могла прийтись и на долю Северуса. Вместо этого он постарался прочувствовать, сколько вообще народу сейчас в доме.
Путь до зала приемов оказался неблизким, за время которого процессия прошла множество дверей. Пожиратели или нет, но народу ощущалось немало. И волшебники, похоже, продолжали прибывать. Видимо, Воландеморт созывал их, узнав о визите Некроманта.
Темный Лорд встретил их, сидя на настоящем троне, вокруг которого обернулась Нагайна, в огромном зале, почти не уступавшему размерами Большому залу Хогвартса. Похоже, мания величия у Воландеморта ни капли не пострадала. Справа от этого трона, прямо на возвышении сидела Белла, слева стоял Люциус. Наверняка, успели выпить приворотное. Были и другие пожиратели. Несколько десятков, не меньше.
Малфой побледнел, увидев сына, но остался на месте. Да и что он мог?
— Рад видеть тебя, Некромант, — голос Темного Лорда звучал шипяще, а сам он встал и направился навстречу.
— Воландеморт, слышал о тебе, — Гарри проигнорировал протянутую руку, лишь едва заметно кивнув.
— Вот как? И что же? — Темный Лорд сделал вид, что ничего особенного не произошло.
— Разное. Я проснулся тем, кто я есть, далеко не вчера.
— И все-таки пришел ко мне, — находясь так близко, Воландеморт казался довольно обычным, за исключением странной внешности, конечно. И все-таки, если вглядеться в алые глаза, то все заметнее становились искорки безумства. Оно не полностью овладело разумом, хотя это, скорее, вопрос времени.
— Этот милый юноша, Драко. Мы встретились почти случайно, и он сообщил, что ты разыскиваешь меня.
— Да, это так.
— Так вот он я. Что ты хотел?
— Для начала позволь мне побыть гостеприимным хозяином и представить двух моих… соратников. Белла, Люциус, подойдите.
Гарри подумал, что если Беллатрикс попытается дотронуться до него, то он ее заавадит или сделает что похуже, к тому же он заметил на подоле ее платья несколько пятнышек крови. Довольно свежих. Ужасные предчувствия сдавили сердце, и Поттер поспешил сказать:
— Я не нуждаюсь ни в эскорте, ни в пополнении свиты. Видишь ли, она и так у меня довольно обширная.
Словно в подтверждение его слов, Даррен подошел ближе и весьма двусмысленно улыбнулся, сильно охладив пыл Темного Лорда. Взмахнув рукой, словно отметая собственное предложение, тот проговорил:
— Хорошо, оставим это. Уверен, мы сможем найти общий язык и придти к взаимовыгодному сотрудничеству.
— К какому же? Я не нуждаюсь в чьей-либо… поддержке, — Гарри придал голосу насмешливые нотки, несмотря на раздирающее волнение. — А вот тебе, похоже, оная необходима.
— Все не так мрачно, но, согласись, отказываться от столь могущественного союзника было бы безумием, — вкрадчиво проговорил Воландеморт, не спуская с Некроманта внимательного взгляда, словно пытался пробраться под тень капюшона и увидеть больше, чем он позволял.
— Возможно. Но разве я похож на «доброго самаритянина»? — Поттер с замиранием сердца начал подбираться к весьма интересующей его теме.
— Об этом и речи нет. Я тоже могу быть щедрым, — Темный Лорд жутковато улыбнулся. — Может, у тебя уже сейчас есть какие-либо пожелания? Так сказать, в качестве аванса.
Самым сложным для Гарри оказалось не испустить ликующего вопля, а ответить с эдакой небрежностью:
— Возможно, возможно. Меня интересует один талантливый мастер зелий. Я слышал, что он сейчас находится у тебя.
— Хм. Могу я полюбопытствовать, откуда такая информация?
— Вряд ли я когда-либо соберусь перед тобой отчитываться. Ты спросил о моих пожеланиях, так вот, мне нужен этот мастер зелий.
— Очень… странный выбор.
— У Некромантов бывают свои специфические нужды.
— Вот как, — кажется, такая формулировка Темному Лорду оказалась понятнее остальных. Во всяком случае, огонек безумия в глазах стал сильнее. Обведя тяжелым взглядом своих приспешников, Воландеморт велел: — Приведите Северуса Снейпа.
— Но… — заикнулся было Петтигрю.
— Живо!
В первый момент Гарри даже удивился, что вышло так легко, а потом понял: Воландеморт решил, что участь стать рабом Некроманта гораздо страшнее просто смерти, и послужит куда большим назиданием другим Пожирателям Смерти. И все-таки где-то в глубине души парня теплилась надежда, что все еще обойдется. Главное, Северус жив!
Вот только все «благие намеренья» улетели в тартарары, когда хлопнули боковые двери в зал. Сначала Поттер даже не понял, что это. Впереди шел Долохов, и его развевающаяся мантия закрывала почти весь обзор, так что можно было лишь едва заметить следовавших за ним двух Пожирателей. Правда, их оказалось не совсем двое.
Между этими двумя Пожирателями шел, да практически висел Снейп. Не безукоризненно одетый джентльмен, каким он покинул Хогвартс, а жуткий оборванец. Мантия болталась длинными лохмотьями и почти ничего не скрывала. Хотя лучше бы скрывала. Одно дело догадываться, и совсем другое ясно видеть, что сделали с мужчиной. Ушибы, ссадины, порезы, даже ожоги. Не оставалось никаких сомнений, что долгое время зельевара подвергали жестоким пыткам. И кровь. Она была везде и оставляла следы на полу на протяжении всего пути.
