– Оу. – Челси попыталась не выглядеть возмущенно, но потерпела неудачу. – И дай угадаю: все, с кем ты встречаешься, хотят участвовать в шоу?
Неужели он встретил того, кто действительно понимал его? Во второй раз после знакомства с Челси Себастьян был потрясен ее проницательностью.
– Бинго. Им нужен не я, а билет в человеческий рост, чтобы прославиться.
Челси слегка вздрогнула.
– Ах ты бедняжка. Не беспокойся. Я не из этой лиге. Ты мне нужен только для видимости. – Девушка похлопала его по руке.
– Именно поэтому мы идеально подходим друг другу. – Себастьян кивнул на дальний стол, заставленный едой. – Довольно о моей матери. Хочешь чего-нибудь поесть?
– Боже, я об этом мечтаю. – Челси благодарно посмотрела на мужчину и отпустила его руку. – Я весь день ничего не ела, и мне кажется, что я могла бы отгрызть руку следующему парню, который подойдет и спросит, не стриптизерша ли я на роликовых коньках.
Себастьян рассмеялся.
– Пойдем вместе или мне что-нибудь принести сюда?
Лицо Челси просветлело.
– Я могу здесь остаться? Ты возненавидишь меня, если я воспользуюсь твоим предложением принести еду сюда?
Челси выглядела такой довольной от мысли остаться возле стены, что Себастьян не мог отказать девушке.
– Я не буду возражать. Я с большим удовольствием принесу тебе тарелку съестного. Чего бы ты хотела?
– Всего понемногу. – Она похлопала себя по плоскому животу. – Здесь нет девчачьего аппетита.
Себастьян усмехнулся.
– Хорошо, я скоро вернусь. И… шампанское?
Выражение лица Челси стало немного отстраненным.
– Вообще-то, никакого алкоголя. Только воду.
– Хорошо, тогда принесу воду. Скоро вернусь.
Себастьян пробирался сквозь толпу, здороваясь с друзьями и избегая пар, которые уже были в процессе знакомства. Челси оказалась права – сегодня здесь был большой «мясной» рынок. Подружки невесты и шаферы в открытую флиртовали, а кто-то даже уединился, и явно не для скучных разговоров. Себастьян заметил, как Магнус исчез в саду вслед за девушкой-пиратом, а Грир в данный момент была с Ашером.
Если, конечно, они не делали вид влюбленных, как он и Челси. Себастьян оглянулся на Грир и Ашера и увидел, как мужчина страстно целовал миниатюрную девушку, а его пальцы сжимали ее ягодицы.
Нет. Это определенно не было безопасным свиданием. Себастьян поторопился пройти мимо. Он был рад, что они с Челси, по крайней мере, находились на одной волне. Себастьян схватил большую тарелку и начал накладывать еду. Стол ломился от всевозможных закусок: от сладких до соленых, три вида креветок. Себастьян задумался, а нет ли у Челси аллергии на морепродукты, и оглянулся в сторону, где оставил девушку в одиночестве.
К ней подошли два парня – неудивительно, учитывая ее яркий и сексуальный костюм. Но вместо безразличия, которое Себастьян ожидал увидеть на лице Челси, она выглядела до ужаса испуганной. Девушка вжалась в стену, а в глазах читался беспомощный страх. Ее пальцы сжались в кулаки, и Челси выглядела готовой ударить одного из парней.
Инстинкт защитника захлестнул Себастьяна с головой. Не обращая внимания на человека, пытающегося заговорить с ним, мужчина прижал тарелку к груди и стал пробираться сквозь толпу гостей к Челси. Один из парней наклонился вперед, и в этот момент Себастьян проскользнул между мужчинами и Челси.
– Держи, Снукумс. – Себастьян наклонился и вложил тарелку с едой ей в руки, а чтобы подтвердить свое «право», наклонился и поцеловал ее в щечку. Затем он обвил рукой талию Челси и бросил на мужчин свирепый взгляд. – Новые друзья?
– Мы как раз собирались уходить, – сказал тот, что был одет как бейсболист. Он подтолкнул локтем своего приятеля, и они направились прочь.
Челси смотрела в пустоту отрешенным взглядом, а после взяла один из мини-кексов и положила его в рот.
– Спасибо.
– Ты в порядке? – Себастьян окинул ее изучающим взглядом – Челси казалась такой… растерянной. Все былое веселье и легкость в ней испарились, будто этого и не было вовсе.
– Я в порядке. – Девушка прожевала мини-кекс и едва заметно улыбнулась. – Спасибо за спасение.
Себастьян снова взглянул на ее синяк под глазом и вспомнил тот мимолетный проблеск ужаса на лице девушки, стоило парням загнать ее в угол.
– Ты уверена?
– Да. Спасибо за еду. Возьми чего-нибудь? – Челси протянула ему тарелку, но не осмеливалась посмотреть мужчине в глаза.
Теперь его инстинкт защитника вступил в войну со здравым смыслом. Во всем этом крылось нечто большее, чем просто нежелание получать столько внимания со стороны назойливых кавалеров. Себастьяну нравилась Челси как личность, а девушка, казалось, была чем-то сломлена и боялась оставаться одна. И странная мысль промелькнула в его голове.
Себастьян отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, но снова посмотрел на Челси, пока девушка доедала кекс.
Назойливая мысль никуда не исчезла.
Себастьян продолжал размышлять над возникшей идеей. Челси была идеальна для него во многих спектрах, а самое главное – девушка не заинтересована в чем-то большем, чем дружба. А вот Себастьяну нужны были отношения, чтобы избавиться от Лизы, но он не хотел заводить новый роман ради избавления от бывшей.
Себастьян изучал подбитый глаз Челси и то, как она нервно оглядывала толпу. Исчезла былая непринужденность, и девушка придвинулась к мужчине еще ближе, когда он снова обнял ее за талию.
Челси доверяла ему. Себастьян гадал, согласится ли она на безумный план, который постоянно крутился у него в голове.
«Не узнаешь, пока не спросишь», – прошептал его разум. Поэтому Себастьян наклонился, когда заиграла новая песня, и запах вишни вновь коснулся его носа. Почему от нее так чертовски хорошо пахло? Это отвлекало.
– Хочешь, мы можем сбежать на балкон или еще куда-нибудь?
Челси посмотрела на мужчину с явным облегчением.
– Звучит потрясающе. – Она передала свою тарелку официанту, облизнула большой палец и улыбнулась Себастьяну.
Теперь он будет представлять себе всю ночь, как Челси облизывает палец. А после Себастьян вспомнил о том, как девушка пару минут назад застыла в ужасе, и упрекнул себя, что оказался таким же придурком, как и те ребята. Было ясно, что Челси боялась какого-то парня, и Себастьян хотел это исправить.
Конечно, использовать девушку в своих интересах было немного эгоистично, но Себастьян полагал: они могут убить двух зайцев одним выстрелом.
Крепко обняв Челси за талию, он повел девушку в конец холла.
Балкон оказался наполнен гостями, и, судя по доносящимся звукам, кто-то даже успел затеять драку. Плохое место для задуманного плана. Так что Себастьян продолжал вести Челси по коридору.
Все двери были ограждены стойками с красным бархатным канатом, явно давая понять гостям, что хозяин дома запретил посторонним входить в комнаты. Вот только они с Челси не были посторонними, в отличии от других гостей, кого Себастьян не видел на званом ужине. Мужчина отодвинул стойку в сторону и жестом пригласил Челси войти в комнату.
Девушка воспользовалась предложением, и Себастьян поморщился, услышав звук ее роликовых коньков по деревянному полу. Ну, если Челси попортит покрытие, то Себастьян мог просто заплатить за принесенный ущерб. Но сейчас это было не первостепенным – сейчас он хотел уединиться с Челси и, наконец-то, поговорить в спокойной обстановке.
Комната, в которую они вошли, напоминала маленькую гостиную: возле стен стояли изящные стулья и кушетки, висели старинные картины. Панорамные окна были занавешены тяжелыми портьерами, а у дальней стены стоял шкаф со стеклянными дверцами. Полки забиты старинными вещичками. Комнатка казалась довольно тесной и весьма бессмысленной. В центре стояла низкая стеклянная витрина, в которой лежала старая открытая книга. Возможно, что-то дорогое и редкое. Себастьяну было все равно. Он закрыл за собой дверь.
– Можешь присесть.
– Почему мы не пошли на балкон? – поинтересовалась Челси и плюхнулась на мягкую кушетку с изогнутой низкой спинкой.
